Tara Dower a développé une réputation de force et de courage implacables dans les quêtes d’endurance insondables, mais elle était près de ses limites cette semaine sur le long sentier du Vermont.
Le sentier de 273 milles qui bissette la longueur du Vermont à travers six des huit zones sauvages de la forêt nationale de Green Mountain et comprend plus de 66 000 pieds de gain vertical.
Tôt mardi matin, le coureur de sentier de 31 ans et le randonneur à longue distance de Virginia Beach, en Virginie, a établi un nouveau record de vitesse pris en charge, ou le temps connu le plus rapide (FKT), sur le long sentier. En persévérant par la douleur, la fatigue et la privation de sommeil, elle a atteint le terminus sud du sentier en 3 jours, 18 heures et 29 minutes. C’est plus rapide que quiconque n’a couvert le sentier – man ou femme – dans l’histoire de neuf décennies du sentier.
Son temps a brisé la marque soutenue précédente de 3 jours, 21 heures et 9 minutes fixées par Will Peterson en septembre dernier en 2 heures et 40 minutes. Il a également battu le record de 5 jours, 2 heures et 37 minutes et 37 minutes par Alyssa Godesky.
« Mon cerveau me disait juste de m’asseoir et de s’arrêter », a déclaré Dower Monde du coureur mardi. «C’était tellement difficile de continuer. C’était comme si ce n’était jamais fin. C’était vraiment, vraiment dur. Il y a beaucoup de moments et de moments complètement silencieux et de moments où je pleurais beaucoup. C’est beau, mais comme je suis tellement fatigué et mon cerveau me crie. J’ai juste besoin de dormir.»
Dower a commencé vendredi matin à la frontière canadienne et a couvert environ 80 miles au cours des 24 premières heures, et a enregistré 140 miles au cours des deux premiers jours. Lundi matin, elle avait parcouru 200 miles en 72 heures, ce qui la laissait environ 21 heures pour terminer les 73 derniers miles sur le chemin de la frontière du Vermont-Massachusetts.
Elle portait une paire de chaussures Altra Timp 5 pour commencer, puis est brièvement passée à Altra Olympus 5 avant de porter enfin une paire d’Altra Olympus 275 pour la majorité de l’itinéraire.
Dower a manqué à travers des forêts profondes, sur des sentiers rocheux, des collines roulantes de haut en bas, et sur le sommet de Mount Mansfield de 4 393 pieds – le plus haut sommet de Vermont. Les conditions des sentiers étaient bonnes et seulement un peu de pluie est tombée pendant sa tentative, mais elle a dû supporter des températures qui ont augmenté dans les années 80 pendant les heures de clarté.
Dirigée par Megan «Rascal» Wilmarth en tant que chef d’équipe, Dower a suivi une stratégie de ravitaillement à trois niveaux qui comprenait des gels énergétiques, de la nutrition sportive et de la vraie nourriture comme les burritos et les quesadillas. L’objectif était de consommer continuellement environ 80 grammes de glucides par heure, 50% provenant de gels et 50% provenant des deux autres catégories.
Dower et son équipe de soutien avaient des plans pour elle de dormir, mais en fin de compte, elle pense qu’elle a dormi un total d’environ trois heures divisé en trois segments courts, dont le plus long était une sieste de 90 minutes. Mais même ces courts séjours ont aidé à reposer ses jambes et à calmer son esprit.
« Ces choses sont difficiles parce que votre cerveau est tout le temps, pendant des jours », a déclaré Dower. « Les deux premiers jours étaient bien, mais après cela, c’était comme, Whoa, ça m’a frappé. Après les deux premiers jours, vous passez les parties vraiment difficiles du sentier, et à ce moment-là, c’est moins difficile, mais la privation de sommeil vous a vraiment fait.
Dower a déclaré qu’elle avait vécu quelques hallucinations à différents moments pendant les nuits, y compris un bébé clown de 15 pieds de haut, un grand canapé et ce qui semblait être une personne fondante – ainsi que la vision d’un grand homme portant une chemise rouge pendant la lumière du jour.
« Ce n’est pas comme si j’allumais littéralement ces choses, ce sont les choses que je vois dans les bois », a-t-elle déclaré.
« Donc, le bébé clown était comme un grand arbre bizarre. Le canapé était un gros rocher. Et puis il y avait une personne fondante, mais c’était vraiment une souche d’arbre. Mais l’homme dans la chemise rouge qui se tenait là sur le sentier, c’était bizarre parce qu’il était de jour et après mon premier sommeil.
Dower a réglé Plusieurs enregistrements de sentiers FKT Depuis 2020, le plus célèbre le record global le plus rapide sur le sentier des Appalaches qu’elle a établi en septembre dernier. Dans cette odyssée d’endurance, elle a couvert la route de 2 189 milles avec 465 000 pieds de gain vertical du Maine à la Géorgie en 40 jours, 18 heures et 6 minutes. Cela a brisé le record précédent du coureur belge Karel Sabbe de 13 heures et a éclipsé le précédent temps des meilleurs femmes de Jennifer Pharr-Davis.
«Je veux que cela dise moins sur moi et plus sur les femmes», a-t-elle déclaré. «Je ne suis pas un scientifique, mais je pense que les femmes peuvent contenir des FKT globaux, en particulier dans ces sentiers qui sont comme plus de 200 miles. Je pense que nous avons ce don d’endurance que nous n’avons pas été encouragés à poursuivre. Et nous sommes comme, un peu comme jouer à la rattrapage des hommes. Nous ne savons pas vraiment de ce que nous allons vraiment.
Dower est également l’un des meilleurs coureurs de sentiers ultra-distance du pays depuis 2021. En février, elle a terminé deuxième parmi les femmes et 18e au classement général (8:25:08) dans le Black Canyon Ultras 100k Mayer, Arizona, puis a remporté le lac Sonoma 50-miler (6e au total, 7:36:21) à Healdsburg, en Californie, en avril.
Elle a obtenu une entrée dans le prestigieux Western States 100 en juin, mais a fini par devenir malade la semaine avant la course et a abandonné la course près de la marque de 73 milles. Elle était la dernière coureuse qui restait sur la liste d’attente pour Hardrock 100 de cette année à Silverton, Colorado, où elle a terminé quatrième parmi les femmes et 15e au classement général en 2024, donc elle était impatiente de faire quelque chose de grand.
« Oh mon Dieu, j’ai eu tellement d’agression et de compétitivité refoulées que je devais sortir », a déclaré Dower, qui a un tatouage sur sa jambe droite qui dit « Souffrez bien » avec une boucle de fil barbelé formant un cœur autour de son genou. «C’était comme si j’étais un animal en cage, juste prêt à faire un bond. J’étais tellement prêt à courir et à concourir (chez Hardrock). J’étais juste des démangeaisons après ce qui s’est passé dans les États occidentaux. J’étais tellement prêt pour l’ouest et prêt à aller là-bas et à tout donner. Et tout simplement à ne pas pouvoir faire, c’était vraiment insatisfaisant.»
Si elle se rétablit bien, Dower a déclaré qu’elle espérait diriger le Mammoth 200 le 26 septembre en Californie et le Javelina Jundred 100-miler le 25 octobre en Arizona.
La directrice de Dower, Kelly Newlon, qui a aidé Dower à encre un accord de parrainage avec Altra l’année dernière après son record de sentiers des Appalaches, a déclaré que la combinaison de grain et de gratitude de Dower brille lors des tentatives de record du FKT.
« Quand je vois les photos ou les vidéos d’elle avant un FKT, elle a l’air si heureuse », a déclaré Newlan. « Elle rayonne et ressemble à un enfant la veille de Noël. Elle adore courir, mais il y a quelque chose de vraiment spécial dans les tentatives de FKT, et peut-être que ce n’est même pas le FKT, mais il est sur la piste dans les bois. Il y a quelque chose qui l’allume vraiment qui est juste indéniable. »
L’histoire du long sentier
Le long sentier, le plus ancien sentier de randonnée à longue distance aux États-Unis, a été une idée originale de l’enseignant et de l’administrateur de l’école James P. Taylor, qui a aidé à organiser le Green Mountain Club pour planifier le sentier en 1909. La construction a commencé sur le sentier en 1910 et a été achevée en 1930, mais les randonneurs ont commencé à terminer les sections avant la fin de celle-ci.
Irving Appleby était Le premier à gagner en notoriété pour traverser tout le sentier De manière rapide, terminer l’itinéraire en 12 jours, 15 heures et 21 minutes en juillet 1927. Appleby, alors 37 ans, était un citoyen américain qui était né à Syracuse, New York, et travaillait pour une entreprise de lait de Boston, mais il s’était porté volontaire pour servir dans l’armée canadienne pendant la Première Guerre mondiale parce que ses parents étaient tous deux canadiens.
Ce serait alors qu’il se battait en France qu’il a découvert sa passion pour la course à longue distance. Après avoir couvert le sentier pas encore complet de 255 milles en 1926 en environ deux semaines en allant vers le nord au sud, il a décidé de marcher et de suivre tout le parcours en moins de 10 jours l’année suivante, voyageant vers le sud au nord. Divers retards ont ralenti son rythme, y compris une chute près de Sterling Mountain qui l’a fait perdre trois dents.
Bien qu’Appleby ait acquis une renommée nationale pour ses efforts, il a également été réprimandé par un journal pour accélérer ses voyages sans profiter des vues, en particulier après trois jeunes femmes –Catherine Robbins, Hilda Kurth et Kathleen Norris – ont décroché les deuxième, troisième et quatrième individus à terminer tout le sentier.
La marque d’Appleby a résisté à l’épreuve du temps jusqu’à ce que Sam Swisher-McClure le coupe plus qu’en 1997, le terminant en 6 jours, 6 heures et 50 minutes. C’était l’aube de la randonnée à longue distance et des records de course de sentiers et de la nomenclature FKT, et il a été abaissé sept fois de plus au cours des 27 prochaines années avant l’été dernier, lorsque Peterson a coupé plus de 7 heures de plus en 2023 de John Kelly.
Pour Dower, il s’agissait de plus que d’aller vite. Elle a entrepris lever 10 001 $ pour le Green Mountain Clubl’organisation qui maintient le sentier, mais jusqu’à présent, elle a collecté plus de 13 000 $.
« Tout cela a commencé juste à partir de l’amour d’être sur les sentiers », a déclaré Dower. « Si je pouvais sortir sur la piste et avoir tous mes proches autour de ce que je le fais, et nous traînons tous dans les bois et nous nous amusons tellement, c’est le meilleur. Oui, c’est super dur et super compétitif, et nous sommes concentrés, mais nous nous amusons aussi là-bas. »
