Lorsque les élites s’aligneront pour le marathon de New York le 1er novembre, il y aura un mélange d’anciens vainqueurs, de médaillés olympiques et de deux des meilleurs marathoniens américains du pays, Conner Mantz et Zouhair Talbi.
Andreas Almgren, un coureur suédois de 31 ans qui a remporté les Championnats du monde de semi-marathon en septembre, tentera de gâcher la fête. Ce sera les débuts d’Almgren sur la distance de 26,2 milles. Malgré son inexpérience, il constitue une menace légitime pour le podium.
Almgren a un parcours non conventionnel en tant que coureur professionnel. Il travaillait comme data scientist il y a à peine deux ans. Il s’entraîne principalement seul et s’entraîne lui-même. Mais il est loin d’être un amateur de compétition. Il est sponsorisé par Nike et a établi des records européens sur route 10 km (26:45) et semi-marathon (58:06).
Bien que ses points forts résident dans la piste et les épreuves sur route plus courtes, Almgren s’est entièrement penché sur l’entraînement au marathon cet automne, parcourant plus de 135 milles par semaine et abordant de longues courses sur 24 milles. Il dit qu’il est bien préparé pour New York.
« En fait, je me sens vraiment confiant », a déclaré Almgren. Le monde des coureurs avant la course. « Je suis peut-être un peu naïf, mais l’entraînement s’est très bien passé. J’ai fait quelques très bons entraînements. Mais le marathon est une bête différente. On ne sait pas vraiment avant d’atteindre les 35 km si on va y arriver ou non. Mais je me sens vraiment bien. »
Voici six choses à savoir sur Almgren avant ses débuts au marathon de New York.
Il est auto-coaché
Almgren a d’abord fait sensation sur la scène mondiale en tant que spécialiste du 800 mètres, remportant le bronze dans cette épreuve aux Championnats du monde juniors en 2014. Pendant environ une décennie, il a été entraîné par Urban Aruhn, mais vers 2019, Almgren a commencé à expérimenter l’entraînement au seuil norvégien et a progressivement commencé à créer ses propres plans d’entraînement.
Aruhn est toujours impliqué aujourd’hui, mais dans un rôle plus général. Avant un cycle d’entraînement, Almgren exécutera son plan par Aruhn, qui joue « l’avocat du diable », essayant d’y faire des trous ou de pousser Almgren à expliquer son raisonnement.
« Si nous ne sommes pas d’accord sur quelque chose, nous en discutons », a déclaré Almgren. « Mais en fin de compte, c’est entre mes mains. »
C’est un expert en données
Avant de devenir coureur professionnel à plein temps, Almgren a travaillé comme analyste des risques dans une société financière, puis comme data scientist pour une société de logiciels de technologie sportive. Svexa. Ce n’est que lorsqu’il a été exclu des Jeux olympiques de 2024 en raison d’une fracture de stress qu’il a décidé de quitter son emploi et de se concentrer sur la course à pied à plein temps.
Aujourd’hui, Almgren, titulaire d’un baccalauréat en génie industriel et en gestion et ayant suivi des cours d’études supérieures en mathématiques, en optimisation et en théorie des systèmes, élimine ces démangeaisons en suivant rigoureusement ses paramètres de formation.
«J’aime les données», a-t-il déclaré. « Et je collectionne essentiellement les choses que je pense importantes pour chaque entraînement. »
Almgren dispose d’une feuille de calcul Excel dans laquelle il enregistre chaque entraînement et de nombreux points de données : temps d’intervalle, lectures de fréquence cardiaque, mesures de lactate sanguin, etc. Les données de la feuille de calcul remontent à 2012 et Almgren reviendra sur les séances passées pour éclairer son entraînement actuel.
Il est toujours à la recherche de gains marginaux
Almgren se prépare pour New York avec un séjour en altitude à Flagstaff, en Arizona, à 7 000 pieds d’altitude. Il a également introduit l’entraînement thermique pendant certains de ses blocs d’entraînement, et il se tourne vers des sports comme le cyclisme et le patinage de vitesse pour trouver des méthodes d’entraînement de pointe.
Il y a environ deux ans, Almgren a commencé à expérimenter Nomio, un extrait de pousses de brocoli qui gagne rapidement du terrain parmi les coureurs d’élite. Nomio affirme que le produit peut réduire le lactate lors d’efforts intenses et accélérer la récupération.
Almgren, sponsorisé par la marque, a déclaré que cela aidait à garder ses jambes fraîches pendant les intervalles.
« J’ai juste l’impression que je peux m’entraîner plus dur qu’avant et plus tout en m’en remettant », a-t-il déclaré. « Courez un peu plus vite lors de mes entraînements de seuil et tout. Donc je pense que si vous obtenez ces petites marges encore et encore, jour après jour, je pense que cela pourrait beaucoup aider. »
Il envisage un marathon depuis l’été dernier
Almgren savait qu’il voulait courir un marathon à l’automne 2026, mais il ne voulait pas sacrifier une saison complète sur piste avant de se lancer dans l’entraînement au marathon. Il a choisi New York parce que cela lui donnait le temps de récupérer de la saison sur piste et il voulait trouver une course honnête, comparée à un parcours plat plus chronométré comme le marathon espagnol de Valence en décembre.
« Dans un contre-la-montre, je ne saurais pas vraiment quel temps viser », a déclaré Almgren. « Il y a un gros risque que j’explose. Si je vais à Valence, vous avez Yomif (Kejelcha) et John Korir qui décollent probablement en moins de deux heures, et je ne vais pas suivre ça. Donc je pense que New York est une meilleure course pour moi avec mon inexpérience, j’essaie juste de rester dans le peloton de tête et de voir ce qui peut arriver. »
Il n’abandonne pas les courses sur piste
Souvent, les coureurs professionnels « se tournent vers le marathon », ce qui implique que leurs journées à courir sur la piste sont révolues. Mais Almgren veut faire les deux. Il a bien l’intention de réaliser une saison sur piste en 2027 et, dans la perspective des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, il estime que le 10 000 mètres pourrait être sa meilleure épreuve.
Si Almgren termine parmi les cinq premiers à New York, il obtiendra le standard olympique et ouvrira la voie à une place dans l’équipe suédoise de marathon pour les prochains Jeux.
Seul Emil Zatopek a remporté l’or au 10 000 mètres et au marathon aux mêmes Jeux olympiques.
Il pense qu’il pourrait gagner New York
Comme la plupart des coureurs d’élite qui courent sur le parcours vallonné de New York, Almgren ne se soucie pas de son temps d’arrivée le 1er novembre. Au lieu de cela, il veut courir avec le groupe de tête aussi longtemps qu’il le peut.
« L’objectif est d’être dans l’état d’esprit que je devrais essayer de pouvoir concourir pendant toute la course », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas, disons, me dégonfler à 30 km. Je veux essayer d’y rester le plus longtemps possible. Et si cela signifie que j’explose à 37 km, qu’il en soit ainsi. «
« Mais j’espère que je pourrai être dans le mix jusqu’à Central Park et peut-être même arriver en tête. Nous verrons. Il ne faut jamais sous-estimer un marathon. Et je n’ai pas l’expérience, donc je ne sais pas ce qui va se passer, mais je vais essayer d’être dans le mix. »
