Après 23 ans, il existe un nouveau record américain dans le marathon masculin.
Dimanche, au marathon de Chicago, Conner Mantz a démoli le précédent record de Khalid Khannouchi de 2:05:38 du marathon de Londres 2002. Mantz a terminé à la quatrième place avec un temps de 2:04:43, soit un rythme moyen de 4:45 par mile.
Zouhair Talbi a été le deuxième Américain à terminer (2:07:27), et Wesley Kiptoo a été le troisième Américain en 2:09:02. Jacob Kiplimo a dominé la course au classement général, s’imposant en 2:02:23.
Ce n’était un secret pour personne que Mantz visait le temps de Khannouchi. En juin, Mantz a annoncé qu’il poursuivrait le record à Chicago.
« On peut dire que c’était une excellente journée », a-t-il déclaré après la course. « Je regarde ce disque depuis très longtemps. »
Lors de la conférence de presse d’après-course, Mantz s’est dit satisfait de sa performance et de la façon dont il a exécuté la course, même s’il a déclaré qu’il avait deux « objectifs » privés qu’il n’avait pas tout à fait atteint : terminer sur le podium et courir sous les 2 :04. « Mais je ne voulais pas vraiment le dire à voix haute, parce que je pourrais avoir l’air un peu trop confiant en moi », a-t-il déclaré.
Mantz a franchi la mi-parcours en 1:02:19 à la huitième place, assis dans un groupe de plus d’une douzaine d’athlètes, y compris des stimulateurs cardiaques. En seconde période, il a progressé régulièrement et, à un kilomètre de là, il était au coude à coude avec Alex Masai du Kenya. Mantz n’a pas pu égaler Masai dans les phases finales, mais il avait beaucoup de marge sur le record américain.
Il a remercié Masai pour l’avoir poussé dans les huit derniers milles. Les deux ont travaillé ensemble, en alternant qui menait parfois, pour ramener Geoffrey Kamworor, puis se sont concentrés sur la course l’un contre l’autre jusqu’au bout. « C’était bien d’avoir pour objectif de rivaliser avec Alex, d’obtenir au moins la quatrième place », a déclaré Mantz.
Mantz s’est énormément amélioré par rapport à son précédent record personnel de 2:07:47 du marathon de Chicago 2023. Et il a également battu le record nord-américain de 2:05:36 de Cam Levins, que le Canadien avait établi lors du marathon de Tokyo 2023.
Mantz, 28 ans, ajoute le record américain à un palmarès déjà impressionnant. En janvier, il a établi le record américain du semi-marathon, améliorant le record de Ryan Hall, vieux de 18 ans, au semi-marathon de Houston. Son temps de 59:17 représentait une amélioration significative par rapport à la marque de Hall de 59:43.
Et au marathon de Boston en avril, Mantz a terminé quatrième, son meilleur classement dans un marathon mondial majeur à l’époque. Le temps de Mantz de 2:05:08 était plus rapide que le record de Khannouchi, mais le parcours de Boston n’est pas éligible aux records car il est de point à point et présente trop de perte d’altitude nette.
Depuis qu’il a obtenu son diplôme de BYU en 2022, Mantz s’est progressivement amélioré et s’est consolidé en tant que meilleur marathonien masculin aux États-Unis. Il a remporté les essais du marathon olympique de 2024 et a été le meilleur Américain aux Jeux olympiques de Paris, terminant une place devant son compatriote et partenaire d’entraînement Clayton Young, à la huitième place.
Mantz tournera ensuite son attention vers les Championnats du monde de cross-country de janvier à Tallahassee, en Floride. Tout d’abord, il devra se qualifier aux championnats de cross-country de l’USATF le 6 décembre.
