Lors de son premier marathon de New York, et peut-être de son dernier marathon en tant que professionnel, Eliud Kipchoge du Kenya s’est classé 17e en 2:14:36 au marathon de New York d’aujourd’hui. Kipchoge, qui aura 41 ans mercredi, a perdu le contact avec le peloton de tête au cours du 16e mille.
Kipchoge n’est pas le seul à avoir terminé les sept World Marathon Majors, mais il est le seul médaillé sept étoiles à en avoir remporté quatre (Chicago, Londres, Berlin et Tokyo) et à établir des records de parcours à trois (Londres, Berlin et Tokyo).
Au cas où quelqu’un aurait besoin d’aide pour choisir le plus grand marathonien de l’histoire, Kipchoge a couru dans un haut à manches longues que Nike appelle Radical AirFlow. Le haut en mesh, conçu pour le trail running, présente des trous plus larges au niveau des coudes et sous les bras. Selon Nike, les concepteurs du maillot ont émis l’hypothèse que « les conduits d’air à travers le vêtement pourraient capter l’air, l’accélérer et le canaliser à travers les trous du vêtement vers la peau. Lorsque l’athlète court vers l’avant, le matériau accélérerait la vitesse du flux d’air vers la peau et contribuerait à favoriser le refroidissement par évaporation ».
Il y avait des spéculations avant la course selon lesquelles Kipchoge mettrait fin à sa carrière professionnelle sans précédent avec la course d’aujourd’hui. Peu importe ce que Kipchoge court à partir de maintenant, sa place de plus grand marathonien de l’histoire est assurée pour de nombreuses années. Dès 2013, il a remporté 11 de ses 12 premiers marathons (14 si l’on compte les deux tentatives d’exhibition pour briser les deux heures). Sa seule défaite à cette époque a été de terminer deuxième derrière un record du monde établi par le doper Wilson Kipsang, interdit par la suite. Il est peu probable que le palmarès de Kipchoge en matière de marathon soit jamais égalé : deux titres olympiques, deux records du monde, le premier marathon toutes conditions inférieures à 2 : 00 et 12 victoires majeures du marathon mondial.
Tout au long de son règne et, plus récemment, de son inévitable dérapage, Kipchoge a été un fantastique ambassadeur de la course à pied. Sa croyance dans la magie qui change la vie en mettant un pied devant l’autre est contagieuse. À une époque effrontée d’image et d’influence, Kipchoge a montré l’exemple, en formant la prochaine génération de grands kenyans et en nettoyant à son tour les toilettes du camp d’entraînement de son groupe.
Kipchoge n’était pas la seule légende vivante à concourir à New York aujourd’hui. Son ancien rival sur piste, Kenenisa Bekele, 43 ans, était en tête du peloton pendant un temps intermédiaire de 65:20. Bekele a enregistré un écart de 17 milles à l’entrée de la course à Manhattan, mais aucun écart par la suite. Il n’est pas rare que des élites aient du mal à sortir du parcours à ce stade, car la zone d’arrivée n’est qu’à environ un kilomètre à l’ouest.
Les combats de Kipchoge et Bekele remontent, incroyablement, à la finale du championnat du monde de 5 000 mètres de 2003. Kipchoge, alors âgé de 18 ans, a devancé le détenteur du record du mile Hicham El Guerrouj et Bekele pour la victoire en 12: 52,79, ce qui, aussi incroyablement, reste le record du championnat du monde. Bekele, triple champion olympique sur piste et 11 fois champion du monde de cross-country, prenait généralement le dessus sur Kipchoge à cette époque.
Comme Kipchoge, Bekele a transformé les routes après les Jeux olympiques de 2012. Avec un record personnel de 2:01:41, il est le troisième marathonien le plus rapide de l’histoire. Mais sa carrière à distance a été bien plus incohérente que celle de Kipchoge, avec des éclairs occasionnels ponctués de fréquents abandons. Son temps de 2:04:15 lorsqu’il s’est classé deuxième à Londres l’année dernière est le record du monde du maître. Avant aujourd’hui, Bekele et Kipchoge se sont affrontés pour la dernière fois lors du marathon olympique de 2024. Bekele s’est classé 39ème en 2:12:24, alors qu’à cette occasion c’est Kipchoge qui a abandonné.
Nous, les fans, avons eu la chance de voir ces deux-là s’affronter et affronter n’importe qui d’autre pendant plus de deux décennies. Puissent-ils un jour profiter d’une douce course les uns avec les autres en se remémorant l’époque où ils dirigeaient le monde.
Cette histoire sera mise à jour.
