Vous avez probablement entendu parler d’un nouveau test sanguin pour la maladie d’Alzheimer récemment approuvé par la Food & Drug Administration (FDA) des États-Unis. L’approbation fournit aux cliniciens un test d’Alzheimer accessible et relativement peu coûteux, mais sera-t-il disponible pour toutes les personnes âgées qui craignent des troubles cognitifs liés à l’âge ?
Non, déclare le neurologue du Mont Sinaï Samuel Gandy, MD, PhD. « Ce n’est certainement pas un outil de dépistage auquel vous devriez pouvoir accéder en l’absence de problèmes de mémoire notables », dit-il. « Il n’est pas non plus conçu pour être un test autonome : il doit être associé à d’autres méthodes de diagnostic et interprété dans le contexte de chaque patient individuel. »
Comment fonctionne le test sanguin pour la maladie d’Alzheimer
Le nouveau test de la maladie d’Alzheimer, appelé Lumipulse G pTau 217/ß-Amyloid 1-42 Plasma Ratio, fonctionne en mesurant les taux plasmatiques de deux protéines anormales : la bêta-amyloïde (A-bêta) et la protéine tau. Les deux peuvent s’accumuler dans le cerveau à un âge avancé, et on pense que ces dépôts contribuent à la maladie d’Alzheimer.
Les résultats des tests sanguins sont présentés sous forme d’un rapport qui peut être utilisé pour prédire la quantité d’amyloïde présente dans le cerveau. L’étude qui a constitué la base de l’approbation de la FDA a inclus 499 personnes atteintes de troubles cognitifs et a comparé le test sanguin avec la tomographie par émission de positons (TEP) et des échantillons de liquide céphalo-rachidien (LCR). Plus de 90 pour cent des participants ayant eu un résultat de test sanguin positif se sont révélés avoir des plaques amyloïdes par TEP ou par résultat de test du LCR.
Comment diagnostique-t-on la maladie d’Alzheimer ?
Jusqu’à présent, les TEP et les tests du LCR constituaient les méthodes de test avancées standard pour la maladie d’Alzheimer. Les deux sont considérés comme invasifs : les TEP nécessitent l’utilisation d’une substance radioactive injectée et les échantillons de LCR sont obtenus par une ponction lombaire (souvent appelée ponction lombaire).
Ces tests sont également coûteux et peuvent ne pas être accessibles aux personnes qui vivent loin des établissements médicaux spécialisés. Le nouveau test sanguin pour la maladie d’Alzheimer serait plus facile à obtenir, plus abordable et moins invasif.
Pas pour une utilisation généralisée
Selon le Dr Gandy, les bêta-bêta et les protéines tau commencent à s’accumuler dans le cerveau des décennies avant l’apparition des premiers signes de la maladie d’Alzheimer.
« Certains experts estiment que les médicaments contre la maladie d’Alzheimer pourraient être plus bénéfiques s’ils pouvaient être administrés avant qu’une détérioration cognitive significative ne s’installe, mais cette possibilité fait encore l’objet de recherches », dit-il.
Cela signifie que vous ne pourrez pas passer le nouveau test sanguin pour la maladie d’Alzheimer parallèlement aux tests sanguins de routine que vous subissez pour votre examen médical annuel. Le Dr Gandy dit qu’il y a de bonnes raisons d’être prudent et de cibler soigneusement le nouveau test. « La meilleure utilisation actuelle du test est de déterminer qui pourrait être candidat à une TEP amyloïde », explique-t-il. « Il est possible que la prise de sang remplace un jour la TEP amyloïde, mais ce n’est pas le cas aujourd’hui. »
Qui est éligible ?
Le test d’Alzheimer est destiné à être utilisé chez les personnes âgées de 55 ans et plus qui présentent des signes précoces évidents de la maladie d’Alzheimer. Quels pourraient être ces symptômes ?
« Faites attention à toute une série de problèmes de mémoire constants », explique le Dr Gandy. « Par exemple, oublier des choses que vous ne feriez pas normalement, être confus par des tâches de routine, vous perdre dans un environnement familier, être incapable de suivre et de participer à des conversations et être submergé par des décisions relativement simples. »
Si vous présentez de tels symptômes, votre médecin traitant peut vous prescrire des analyses de sang pour exclure les causes médicales de vos problèmes de mémoire (comme les carences en vitamines ou l’hypothyroïdie). Si ces tests ne sont pas révélateurs, des tests plus avancés ou spécifiques peuvent être nécessaires (par exemple, imagerie cérébrale). Ces tests peuvent être commandés par votre PCP, ou ils peuvent plutôt vous orienter vers un prestataire spécialisé. Si votre médecin estime que la maladie d’Alzheimer est une explication possible ou probable de vos symptômes, alors vous et lui devez déterminer ensemble la meilleure voie à suivre pour exclure ou exclure la maladie d’Alzheimer.
La prise de décision collaborative est vitale
L’approche actuelle de la maladie d’Alzheimer est complexe et en transition, et le Dr Gandy souligne qu’il n’existe pas de voie unique.
« Mon conseil aux médecins et aux patients est de collaborer à la prise de décision », dit-il. « Certains médecins proposent des thérapies ciblées sur l’amyloïde aux patients atteints de la maladie d’Alzheimer qualifiés, et plus ces traitements sont considérés tôt, mieux c’est. Les personnes présentant des symptômes légers qui ne prennent pas d’anticoagulants pourraient être intéressées à emprunter cette voie. La considération la plus importante est de déterminer s’il y a ou non de l’amyloïde dans le cerveau, et c’est là que la TEP amyloïde et les tests sanguins entrent en jeu. S’il n’y a pas d’amyloïde, alors les nouveaux médicaments anti-amyloïdes ne doivent pas être utilisés – mais il y a toujours une place pour les symptômes symptomatiques standards. traitements. » Ces derniers comprennent le donépézil (Aricept), la galantamine (Razadyne) ou la rivastigmine (Exelon).
Le Dr Gandy ajoute que lorsque vous et votre fournisseur discutez de la pertinence d’un test amyloïde pour vous, il est important de réaliser que le test sanguin n’est actuellement pas remboursé et que si vous n’êtes pas encore à la retraite, un test positif dans votre dossier médical pourrait avoir des implications sur l’employabilité et l’assurabilité. Il note que ce problème est apparu dans les années 1990, lorsque le test APOE (qui recherche une mutation génétique augmentant le risque de maladie d’Alzheimer) est devenu disponible.
« Nous avons la chance de vivre à une époque où des progrès sont enfin réalisés dans le traitement de la maladie d’Alzheimer, mais l’utilisation éthique des résultats des tests ne peut être garantie au moment d’écrire ces lignes », observe-t-il. « C’est pourquoi je conseille une prise de décision précoce et collaborative impliquant les prestataires, les patients et souvent les membres de la famille ou les soignants. »
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