Recevoir un diagnostic de déficience cognitive légère (MCI) peut être effrayant. Pour de nombreuses personnes, les premières questions qui viennent à l’esprit sont : « Combien de temps me reste-t-il avant de tomber dans une démence à part entière ? À quelle vitesse mon déclin sera-t-il ? À quelle vitesse une déficience cognitive légère évolue-t-elle vers la démence ? »
Certaines personnes demandent un calendrier à leur médecin, cherchant à comprendre à quels changements cognitifs s’attendre le mois prochain, dans six mois, dans un an, etc. Malheureusement, peu d’aspects de la médecine sont aussi précis, et le MCI est une condition particulièrement difficile lorsqu’il s’agit de faire des prédictions. En savoir plus sur la nature du MCI peut vous aider à formuler un ensemble réaliste d’attentes sur ce qu’il est même possible de savoir concernant la relation entre cette maladie et la démence.
Un État, pas une scène
Les demandes de renseignements sur un « échéancier de progression du MCI » sont certainement compréhensibles. On a peut-être dit à une personne que le MCI fait référence à un déclin cognitif pas assez grave pour interférer avec une vie indépendante. Mais ce qu’ils ne savent peut-être pas, c’est que MCI ne décrit pas nécessairement un scène dans un processus pathologique progressif qui aboutit toujours à la démence. Au lieu de cela, il décrit un état, ou un niveau, de cognition qui peut se détériorer, rester le même ou même s’améliorer.
Ainsi, le simple fait d’avoir un MCI ne signifie pas que vous développerez une démence. En d’autres termes, la réponse la plus vraie à la question « À quelle vitesse le MCI progresse-t-il ? » est peut-être décevant : « Parfois très rapidement, parfois très lentement et parfois pas du tout. » Examinons de plus près ce que nous savons sur la progression du MCI vers la démence.
Dans quelle mesure la progression est-elle courante ?
Les estimations actuelles indiquent que, parmi toutes les personnes nouvellement diagnostiquées avec un MCI, 10 à 15 % développeront une démence dans un délai d’un an, et 33 % recevront un diagnostic spécifique de la maladie d’Alzheimer dans les cinq ans. Cependant, il s’agit d’une déclaration très large qui regroupe des types de patients qui ne développeront probablement jamais de démence avec ceux qui le feront probablement.
Progression et cause sous-jacente
Les directives de traitement du MCI indiquent que chez les personnes de 65 ans et plus, la maladie évolue vers la démence dans environ 15 % des cas et les chances de progression sont différentes selon la cause du MCI. Évidemment, il est impossible d’affirmer avec certitude qu’un individu ne développera jamais la maladie d’Alzheimer ou une autre forme de démence. Cependant, les cas de MCI peuvent être divisés en quatre grandes catégories qui, avec différents degrés de certitude, peuvent façonner nos attentes quant à la probabilité que le MCI se transforme en démence.
- MCI suite à une lésion cérébrale.Dans ces cas, certaines lésions cérébrales sont la cause directe du MCI. Les exemples pourraient inclure une blessure de combat, des commotions cérébrales répétées dues au sport, des modifications cérébrales dues à la toxicomanie, des dommages persistants dus à une forte fièvre ou les séquelles d’un accident vasculaire cérébral. De tels cas peuvent rester stables ou évoluer vers des formes de démence non liées à la maladie d’Alzheimer, telles que la démence vasculaire ou l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC). Les traumatismes crâniens modérés et graves augmentent le risque de démence au cours de la vie de 200 à 400 %. Et dans l’année qui suit un accident vasculaire cérébral, le risque de démence triple, puis diminue légèrement mais reste élevé pendant 20 ans. Ce qui est plus difficile à évaluer, c’est combien de ces personnes connaîtront une période de MCI qui évoluera ensuite vers la démence et, pour celles qui le feront, à quelle vitesse cette progression sera.
- MCI provenant de conditions traitables.Parfois, le MCI est causé par les effets secondaires de médicaments, une apnée du sommeil non traitée, une dépression ou une anxiété, des déséquilibres hormonaux ou des carences nutritionnelles. Dans la plupart de ces cas, plutôt que d’évoluer vers la démence, les symptômes légers du déficit cognitif s’améliorent une fois que la maladie sous-jacente est traitée. Mais cela n’exclut pas que certaines personnes de cette catégorie développent un jour une démence, surtout si la maladie n’a pas été traitée pendant une période prolongée avant d’être finalement traitée.
- MCI d’origine inconnue.Pour ces personnes, il n’existe aucune indication évidente que le MCI soit causé par une lésion cérébrale, par une maladie sous-jacente traitable ou par une démence. Le MCI peut simplement résulter des types de changements cérébraux qui font partie du vieillissement normal, mais sous une forme plus grave, et ils pourraient soit se stabiliser, soit évoluer vers la démence… et cette progression pourrait se produire rapidement, quelques mois seulement après le diagnostic du MCI, ou pourrait prendre plusieurs années.
- MCI dû à une maladie de démence.Parfois, grâce à des tests et des analyses effectués sur des personnes atteintes de MCI, les médecins peuvent identifier les signes de modifications cérébrales associées aux maladies démentielles telles que la maladie d’Alzheimer. De tels cas, généralement qualifiés de « MCI dû à la maladie d’Alzheimer », peuvent être considérés comme une sorte de pré-démence puisque la personne n’a pas encore perdu sa capacité à accomplir ses fonctions quotidiennes de manière indépendante. La probabilité d’évolution vers la démence est beaucoup plus élevée pour les personnes entrant dans cette catégorie, et pourtant ce n’est toujours pas une certitude absolue. Bien qu’il puisse être raisonnable de s’attendre à ce qu’une personne atteinte de MCI due à la maladie d’Alzheimer développe une démence dans un délai d’un ou deux ans, certaines défient les attentes en possédant la pathologie de la maladie d’Alzheimer tout en restant indéfiniment à un niveau cognitif plus approprié étiqueté comme MCI.
Regarder vers l’avenir
Heureusement ou malheureusement, il n’existe pas de calendrier quant à la vitesse à laquelle le MCI évoluera vers la démence. En effet, le MCI n’est pas une maladie spécifique mais plutôt un état de déficience qui peut être causé par plusieurs facteurs. La question de savoir si et à quelle vitesse le MCI évoluera vers la démence peut être influencée non seulement par sa cause, mais aussi par l’âge de la personne, par des facteurs génétiques, par son état de santé général et par la présence d’autres conditions telles que l’hypertension artérielle et les maladies cardiovasculaires. La nature idiosyncrasique du MCI le rend extrêmement difficile à prédire. Mais au sein de cette incertitude se cache l’espoir que la situation d’un individu ne s’aggrave jamais. C’est une raison de plus pour agir rapidement en travaillant avec votre médecin sur un plan pour tenir la démence à distance. La recherche suggère que des changements dans votre mode de vie, tels que l’exercice, l’arrêt du tabac, une meilleure alimentation, une réduction du stress et un meilleur sommeil, peuvent aider à atténuer vos symptômes de MCI et retarder ou empêcher son évolution vers la démence.
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