Pourquoi une personne réussit-elle sa vie tandis qu’une autre lutte ? Bien entendu, toute une série de facteurs jouent un rôle, mais il y a des raisons de soupçonner qu’un ensemble de fonctions mentales connues sous le nom de compétences de fonctionnement exécutif pourrait être le plus important. Ces compétences nous permettent d’exercer un contrôle inhibiteur (c’est-à-dire la maîtrise de soi et le contrôle attentionnel) – et il s’avère que le contrôle inhibiteur est très étroitement lié à la réussite dans la vie.
Une étude influente publiée en 2011 par des chercheurs de l’Université Duke a suivi plus de 1 000 résidents néo-zélandais depuis leur enfance jusqu’à l’âge adulte. L’étude a révélé que le contrôle inhibiteur des enfants (être plus persistant, moins impulsif et avoir une meilleure régulation de l’attention) était hautement prédictif de leur réussite financière future… leurs chances de ne pas être en surpoids et de ne pas avoir de problèmes de santé tels qu’un taux de cholestérol élevé et une hypertension artérielle… et leurs chances de ne pas avoir de problèmes de toxicomanie et/ou de casier judiciaire. Des recherches supplémentaires ont montré que les compétences fonctionnelles exécutives (également connues sous le nom de fonctions exécutives) sont prédictifs de l’harmonie conjugale, du rendement au travail, du rendement scolaire, du bonheur et de la qualité de vie en général.
Quelques mauvaises nouvelles : De nombreux aspects du fonctionnement exécutif déclinent à mesure que les personnes progressent vers l’âge moyen et la vieillesse. Mais il y a de bonnes nouvelles…vous pouvez améliorer vos fonctions exécutives à tout âge, de la petite enfance jusqu’à 80 et 90 ans.
Résultat personnel s’est récemment entretenu avec la neuroscientifique Adele Diamond, PhD, leader dans l’étude des fonctions exécutives, pour en savoir plus.
Que sont les compétences fonctionnelles exécutives ?
Les fonctions exécutives ne sont pas une seule chose. Le terme fait référence à une gamme de processus mentaux qui impliquent un « contrôle descendant » : notre capacité à réfléchir avant d’agir ou de parler… de planifier… de résoudre des problèmes… et plus encore. Ces compétences sont sollicitées lorsqu’il serait imprudent, voire impossible, de procéder en pilote automatique… leur utilisation demande des efforts et de l’attention. Exemple: Si vous faites une balade à vélo, vous n’avez pas besoin de vos fonctions exécutives pour faire fonctionner le vélo. À moins que vous ne soyez très novice en cyclisme, il s’agit d’une activité qui vous vient presque certainement naturellement, il n’est donc pas nécessaire d’engager un contrôle descendant. Mais vos fonctions exécutives entrent en jeu lorsqu’un détour sur votre itinéraire vélo habituel se produit et que vous devez choisir une alternative.
Les fonctions exécutives sont assurées par un système neuronal dirigé par le cortex préfrontal, la partie du cerveau située juste derrière le front. En termes d’évolution humaine, il s’agit de la partie du cerveau à se développer la plus récemment, et c’est la partie du cerveau qui met le plus de temps à se développer à mesure que nous mûrissons : le cortex préfrontal n’est pas complètement développé avant la vingtaine. C’est également la partie du cerveau la plus fragile et celle qui a tendance à se détériorer le plus tôt avec l’âge (souvent à partir de 40 ans). Le cortex préfrontal est, avec l’hippocampe, la partie du cerveau la plus touchée par la démence.
Trois composantes essentielles des fonctions exécutives
Les compétences fonctionnelles exécutives sont divisées en trois catégories…
Mémoire de travail implique de conserver des informations dans notre esprit et de travailler avec elles. Exemples: Nous utilisons notre mémoire de travail lorsque nous calculons mentalement lequel de deux produits de taille et de prix différents est la meilleure affaire… lorsque nous préparons un repas comportant plusieurs composants et le chronométrons pour que tout soit prêt au moment approprié… et lorsque nous nous souvenons d’un point que nous voulons soulever tout en continuant à suivre ce que quelqu’un d’autre dit au cours d’une conversation.
Contrôle inhibiteur implique d’exercer la maîtrise de soi sur nos pensées, notre attention, nos actions, nos paroles et nos émotions. Exemples: Nous utilisons le contrôle inhibiteur lorsque nous nous empêchons de laisser échapper un commentaire inapproprié… nous nous arrêtons de riposter contre le conducteur qui nous a coupé la route… nous voulons manger un morceau de gâteau mais décidons de ne le faire qu’après le dîner… et à d’autres moments lorsque nous annulons notre impulsion initiale et choisissons plutôt une réponse plus réfléchie. Nous utilisons également notre contrôle inhibiteur lorsque nous ignorons la télévision en arrière-plan ou la conversation à la table du restaurant voisin pour nous concentrer sur la conversation à laquelle nous participons… et lorsque nous restons concentrés sur un sujet ou une tâche importante plutôt que de laisser notre esprit vagabonder, rêver ou ruminer.
Flexibilité cognitive implique une résolution créative de problèmes, y compris ce que l’on appelle souvent « sortir des sentiers battus », ainsi que la capacité de changer d’état d’esprit ou de passer d’une tâche à l’autre. Exemples: Nous utilisons notre flexibilité cognitive lorsque nous modifions nos plans initiaux parce qu’une nouvelle opportunité ou un obstacle inattendu s’est présenté… et lorsque nous recadrons un problème pour le voir d’une toute nouvelle manière. De plus, un parent travaillant à domicile qui passe facilement d’une interaction téléphonique avec un collègue professionnel à une réponse aux questions d’un jeune enfant utilise sa flexibilité cognitive.
Renforcer les compétences fonctionnelles des dirigeants
Les fonctions exécutives peuvent être améliorées à tout âge grâce à la formation et à la pratique. Il existe de nombreuses stratégies et programmes conçus pour y parvenir, mais le plus efficace semble être de pratiquer régulièrement une activité physique que vous aimez vraiment et qui implique une forte composante de fonctions exécutives.
Il est bien établi que l’exercice est bon pour le cerveau et le corps, mais si votre objectif est d’améliorer vos fonctions exécutives, certaines formes d’exercice purement aérobiques, notamment le jogging, le vélo stationnaire et la natation, ne sont pas idéales.
Mieux: Sélectionnez une activité physique qui vous oblige à utiliser vos compétences fonctionnelles exécutives pour prendre des décisions stratégiques rapides. Les arts martiaux se sont révélés efficaces, mais la plupart des sports d’équipe, notamment le basket-ball et le football, sont également admissibles. Ne perdez pas de temps à vous demander si le taekwondo ou le basket-ball nécessite davantage de prise de décision de la part des fonctions exécutives : le meilleur choix est l’activité sportive stratégique que vous appréciez le plus. Si vous n’aimez pas participer à une activité, vous pourriez finir par participer en pilote automatique… et lorsque vous êtes en pilote automatique, vous n’utilisez pas vos compétences fonctionnelles exécutives. La recherche soutient cette stratégie de choix de l’activité que vous aimez : les études sont beaucoup plus susceptibles de constater un bénéfice sur les capacités exécutives lorsque les participants ont décidé de leur propre chef de participer à une activité physique particulière que lorsqu’ils sont affectés à une activité particulière.
Alternatives : Si vous ne trouvez pas d’activité sportive stratégique que vous aimez, essayez de suivre un cours de théâtre ou de passer une audition pour un rôle dans une production théâtrale communautaire locale. Agir, comme l’athlétisme, implique à la fois le mouvement du corps et l’utilisation des fonctions exécutives. En fait, agir fait appel aux trois composantes essentielles des fonctions exécutives. Une étude menée par une équipe de chercheurs mari et femme du Elmhurst College a révélé que quatre semaines de formation théâtrale produisaient des bénéfices impressionnants sur les fonctions cognitives et exécutives.
Utile: Si le déclin des capacités exécutives vous pose des problèmes à mesure que vous vieillissez, ne vous efforcez pas uniquement d’améliorer vos fonctions exécutives. Recherchez également des stratégies « d’échafaudage » qui fournissent un soutien et minimisent les conséquences de ce déclin. Exemple: Si vous avez du mal à effectuer des calculs dans votre tête alors que votre mémoire de travail diminue, emportez un bloc-notes et effectuez tous les calculs nécessaires sur papier ou utilisez la calculatrice de votre téléphone. La capacité d’effectuer des calculs mentaux liés à la mémoire de travail est souvent la première compétence exécutive à décliner avec l’âge. Si vous avez de plus en plus de mal à désactiver les conversations en arrière-plan, coupez ou mettez en pause le volume de la télévision lorsque vous discutez avec vos proches… et choisissez des restaurants calmes lorsque vous mangez au restaurant.
La connexion avec le stress
Nos capacités exécutives sont pires lorsque nous sommes soumis à un stress, même très léger. Le stress provoque une poussée du neurotransmetteur dopamine au cortex préfrontal, et bien que le cortex préfrontal ait besoin de dopamine, la quantité qu’il reçoit lorsqu’il est stressé est excessive, et le résultat s’apparente à inonder le moteur d’une voiture avec trop de carburant. Si vous vous sentez stressé : Reportez toute prise de décision importante et participez à des activités de réduction du stress telles que l’exercice. Il a également été démontré que la tristesse, la solitude et la dépression ont un impact négatif sur le fonctionnement exécutif.
En rapport: Les personnes qui souffrent du trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité (TDAH) ont un contrôle inhibiteur altéré. Les fonctions exécutives réduites associées au stress peuvent imiter ce symptôme du TDAH. En conséquence, les patients qui vivent une vie stressante et/ou qui ont eu une enfance stressante sont parfois diagnostiqués à tort comme souffrant de TDAH.
L’article Que sont les compétences fonctionnelles exécutives et comment les maintenir ? est apparu en premier sur Bottom Line, Inc..
