Le pouvoir régénérateur de la sieste

La sieste peut-elle faire grossir votre cerveau ? Oui, affirme une étude récente menée par des chercheurs de l’University College London, publiée dans la revue médicale Sleep Health. En examinant près de 400 000 personnes âgées de 40 à 69 ans, ils ont découvert que celles qui faisaient régulièrement de courtes siestes pendant la journée avaient un cerveau plus gros, un biomarqueur d’une bonne santé cérébrale et d’un risque plus faible de démence.

Dans une autre étude, publiée dans le European Journal of Internal Medicine, des chercheurs ont découvert que les personnes souffrant d’hypertension artérielle – le premier facteur de risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral – avaient une tension artérielle significativement plus basse si elles faisaient une sieste. L’effet a été aussi puissant que d’autres changements de mode de vie, comme une alimentation riche en aliments complets et une activité physique régulière. Comment quelque chose d’aussi simple qu’une sieste peut-il être si bon pour votre cerveau et votre corps ?

La sieste : naturelle et nécessaire

Les humains sont les seuls animaux qui tentent de dormir tout leur sommeil en une seule fois, un modèle de sommeil appelé monophasique. Tous les autres animaux sont polyphasiques et dorment par petites périodes. Les chats, par exemple, dorment par périodes de 80 minutes (la fameuse « sieste du chat »), totalisant jusqu’à 13 heures de sommeil par jour.

Nos habitudes de sommeil monophasiques sont le résultat deculturepasnature. C’est un modèle que les humains ont conçu pour maximiser la productivité pendant la journée. Mais le sommeil monophasique n’est pas nécessairement le meilleur modèle pour la santé et le bien-être, ni même pour la productivité.

Pour de nombreuses personnes, le rythme de sommeil le plus naturel estbiphasique— une longue période de sommeil la nuit et une période de sommeil plus courte pendant la journée. Cela permet au système corps-esprit d’entrer régulièrement dans l’état « downstate », une période réparatrice pendant laquelle le système se calme et est moins actif.

De nombreux changements physiologiques rafraîchissants se produisent pendant les périodes de sommeil et de sieste. La température du cerveau et du corps chute. L’activité électrique dans le cerveau ralentit. Des zones spécifiques du cerveau commencent à se détendre, du tronc cérébral qui régule le cœur au cortex préfrontal qui résout les problèmes. La respiration devient plus superficielle. Le corps cesse de produire des hormones de stress qui endommagent les tissus et commence à produire des hormones de croissance qui réparent les tissus.

Avantages de la sieste

Entrer dans l’état de sommeil de la sieste peut produire de nombreux avantages pour l’esprit et le corps :

Vigilance accrue. Pour beaucoup, c’est l’avantage le plus important de la sieste, que vous conduisiez, travailliez, étudiiez ou soyez en vacances. Des études de la NASA ont démontré que la vigilance augmente jusqu’à 100 % après une brève sieste. Des études montrent également qu’une sieste pendant ou après le travail vous permet d’être aussi alerte et prêt pour la deuxième partie de votre journée que s’il s’agissait d’une toute nouvelle journée.

Un sommeil plus profond. Dormir pendant la journée vous aide à mieux dormir la nuit. Les médecins ont même commencé à recommander le traitement de syndromes tels que la somnolence diurne excessive et la narcolepsie (épisodes de sommeil soudains et incontrôlables pendant la journée) par un programme structuré de siestes. Les siestes complètent également le sommeil, augmentant ainsi votre durée totale de sommeil.

Mémoire plus forte. Les changements cérébraux pendant le sommeil – la nuit et pendant une sieste – consolident les souvenirs et les rendent plus forts. Votre mémoire à court et à long terme est améliorée. Vous êtes plus capable de prendre une habitude ou de développer une compétence. Et vous risquez moins d’être dérangé par des extraits improductifs de souvenirs inutiles.

Des émotions équilibrées. Pendant le sommeil nocturne et les siestes, le cerveau traite les émotions. En conséquence, votre humeur est meilleure. Vous vous sentez moins frustré. Vous êtes plus résilient émotionnellement et mieux à même de gérer des situations qui autrement vous sembleraient pénibles ou menaçantes.

Une plus grande créativité. La consolidation de la mémoire et le traitement des émotions améliorent la créativité, car si vous ne gérez pas efficacement les anciennes informations, vous ne pouvez pas produire efficacement de nouvelles informations. Une étude publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences ont montré que des siestes plus longues, qui vous permettent de parcourir tout un cycle de sommeil (environ 90 minutes), améliorent la créativité de 40 % par rapport aux périodes de repos tranquille ou aux siestes plus courtes.

Des performances plus rapides. Nous sommes tous engagés dans des tâches qui nécessitent de la coordination, qu’il s’agisse de taper à la machine, d’utiliser des machines ou d’emballer des produits d’épicerie. Une étude de Harvard a démontré que la vitesse d’une performance motrice apprise est la même après une sieste qu’après une nuit complète de sommeil.

Récupération plus rapide. Les siestes aident les athlètes à récupérer plus rapidement après un entraînement intense et peuvent vous aider à récupérer de tout type de performance physique ou mentale exigeante.

De meilleures décisions. Les pilotes autorisés à faire une sieste dans le cockpit commettent moins d’erreurs de jugement au décollage et à l’atterrissage que ceux qui ne le sont pas.

Perception améliorée. La recherche montre qu’une sieste peut être aussi efficace qu’une nuit de sommeil pour améliorer les compétences perceptuelles : conduire, cuisiner, apprécier la musique ou l’art, lire, relire et observer les oiseaux.

Travailler plus intelligemment et plus dur. Les entreprises qui autorisent leurs employés à faire une sieste ont constaté une diminution des erreurs et une augmentation de la productivité.

Une vie sexuelle dynamisée. La privation de sommeil atténue la libido et la fonction sexuelle. La sieste inverse ces effets.

Perte de poids. Les personnes endormies consomment davantage d’aliments riches en graisses et en sucre que les personnes reposées. Faire une sieste vous aide également à produire plus d’hormone de croissance, ce qui réduit la graisse corporelle.

Défense du diabète. Le manque de sommeil augmente le risque de diabète de type 2. Faire une sieste après les repas renforce votre défense contre le diabète tout en améliorant la façon dont vous traitez les sucres.

Optimiser les siestes

Commençons par une affirmation surprenante : les siestes ne sont pas pour tout le monde ! Si vous vous réveillez après une sieste et que vous vous sentez bien, la sieste est faite pour vous. Si vous vous réveillez après une sieste et que vous ne vous sentez pas bien, vous ne tirerez peut-être aucun bénéfice d’une sieste régulière. Il n’existe pas de formule universelle pour faire la sieste : c’est une préférence personnelle. Cela dit, si vous aimez faire la sieste et souhaitez faire une sieste, il existe plusieurs façons d’optimiser l’expérience.

• Sieste à à la même heure chaque jour. Nous sommes des animaux en phase avec les rythmes du jour et de la nuit, et notre corps s’épanouit lorsque nos schémas et nos habitudes sont également prévisibles. Il est préférable de faire de l’exercice tous les jours à la même heure. Il est préférable de manger tous les jours à la même heure. Il est préférable de se coucher et de se réveiller aux mêmes heures. Et il est préférable de faire une sieste tous les jours à la même heure.
• Faites une sieste de la même manière chaque jour. À cet égard, tout le monde est différent. Winston Churchill faisait toujours une sieste de 30 minutes juste après le déjeuner, même pendant le blitz de Londres par les bombardiers allemands. En fait, il attribue à la sieste la victoire de la bataille d’Angleterre.

« Nous ne sommes pas faits par nature pour travailler, ni même pour jouer, de huit heures du matin à minuit », a-t-il déclaré. « Nous devrions diviser nos journées et nos marches en deux. »

En Chine, les enfants grandissent en faisant la sieste à leur bureau à l’école et continuent à faire cette habitude à l’université et même sur certains lieux de travail. Essayez de faire une sieste au même endroit avec la même routine. Tout ce qui fonctionne pour vous, faites-le à chaque fois.

Prévoyez une sieste au travail. Certains environnements de travail sont favorables à la sieste et peuvent même disposer d’une salle de sieste. Mais que se passe-t-il si votre lieu de travail ne permet pas la sieste ? Pensez à faire une sieste dans votre voiture, si la température à l’intérieur de la voiture n’est ni trop chaude ni trop froide. Par temps tempéré, il est possible de faire une sieste dans un parc. Ou vous pouvez aller à la bibliothèque et faire une brève sieste dans un fauteuil confortable. Où que vous alliez, réglez une alarme douce pour vous assurer de vous réveiller à l’heure. Les bons moments pour faire une sieste au travail sont à la fin de votre pause déjeuner ou pendant votre pause de l’après-midi.

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