La conscience émotionnelle – la capacité de reconnaître, de comprendre et de traiter les émotions – est reconnue depuis longtemps comme essentielle au bien-être mental. Aujourd’hui, un nombre croissant de recherches suggèrent que l’amélioration de la conscience émotionnelle peut également jouer un rôle important dans la réduction de la douleur chronique. Une approche psychothérapeutique plus récente appelée thérapie de conscience et d’expression émotionnelle (EAET) attire l’attention pour ses résultats prometteurs, en particulier chez les personnes âgées et les anciens combattants vivant avec une douleur à long terme.
Une étude menée par UCLA Health et le Département américain des Anciens Combattants a révélé que l’EAET surpassait considérablement la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) traditionnelle en réduisant la douleur chronique et en améliorant les résultats en matière de santé mentale. Les résultats mettent en évidence les avantages de la conscience émotionnelle non seulement pour la santé émotionnelle, mais également pour le bien-être physique.
Qu’est-ce que la thérapie de conscience émotionnelle et d’expression ?
« EAET est un nouveau type de thérapie par la parole qui vise à aider les gens à se remettre d’une douleur chronique (plutôt que d’apprendre simplement à y faire face ou à la gérer) en travaillant à faire face et à résoudre les émotions difficiles dues au stress actuel et aux traumatismes passés », explique Brandon Yarns, MD, MS, psychiatre de l’UCLA Health. « Ce ‘traitement émotionnel’ du stress et des traumatismes vise à moduler les circuits cérébraux impliqués à la fois dans la douleur et dans l’émotion afin de réduire ou d’éliminer la douleur chronique. »
À la base, l’EAET se concentre sur l’amélioration de la conscience émotionnelle en aidant les patients à identifier les facteurs de stress émotionnel, à comprendre comment ces émotions affectent leur corps et à exprimer en toute sécurité des sentiments qui peuvent avoir été réprimés pendant des années. Contrairement à de nombreux traitements contre la douleur, l’EAET ne considère pas la douleur comme purement physique. Au lieu de cela, il reconnaît le lien étroit entre la conscience émotionnelle et la santé mentale et la manière dont le cerveau peut amplifier les signaux de douleur lorsque le stress émotionnel reste non résolu.
Exercices de conscience émotionnelle
La thérapie de conscience et d’expression émotionnelle (EAET) utilise des exercices structurés pour aider les gens à identifier, expérimenter et exprimer des émotions qui peuvent contribuer à la douleur physique ou aux symptômes liés au stress. Voici quelques pratiques couramment utilisées.
Analyse corporelle émotionnelle
Les participants sont invités à concentrer leur attention sur le corps, en remarquant les zones de tension, d’inconfort ou de douleur. Plutôt que d’essayer de détendre ces sensations, les individus explorent les émotions qui peuvent y être liées, comme la colère, la peur, la tristesse ou la culpabilité, et observent comment ces sentiments se manifestent physiquement.
Expression émotionnelle à travers les mots
Une fois les émotions identifiées, les individus s’entraînent à les exprimer à voix haute ou par écrit. Ce processus peut consister à parler directement à une personne imaginaire impliquée dans une expérience stressante ou traumatisante ou à nommer des sentiments qui étaient auparavant évités ou supprimés. L’objectif est une expression honnête et non censurée plutôt que la résolution de problèmes.
Exercices de libération imaginaire
Pour promouvoir la libération émotionnelle, les participants peuvent utiliser des images pour abandonner symboliquement des émotions pénibles, par exemple en imaginant enterrer un souvenir douloureux, le jeter à la mer ou le placer dans un récipient et le mettre de côté. Ces exercices renforcent un sentiment d’achèvement et de soulagement.
Avantages de la conscience émotionnelle pour la douleur
Les traitements traditionnels de la douleur se concentrent souvent sur les symptômes physiques ou les stratégies d’adaptation. La TCC, par exemple, enseigne des techniques telles que l’imagerie guidée, la relaxation, la restructuration cognitive et les activités de stimulation. Bien que ces pratiques puissent aider les gens à mieux fonctionner, elles visent généralement à aider les patients à tolérer la douleur plutôt qu’à la réduire.
« Il y a plusieurs raisons pour lesquelles nous émettons l’hypothèse que l’EAET pourrait être plus efficace que la TCC pour le traitement de la douleur chronique », explique le Dr Yarns. « Premièrement, les objectifs de l’EAET sont ambitieux. Le modèle conceptuel de l’EAET intègre des recherches récentes montrant que certains cas de douleur chronique peuvent être considérablement réduits ou éliminés, comme de nombreux cas de lombalgie et de douleur au cou (Ashar et al., JAMA Psychiatrie2022). Ainsi, l’EAET vise toujours le rétablissement de la douleur chronique, alors que la TCC pour la douleur chronique vise généralement principalement à améliorer le fonctionnement lié à la douleur, tandis que la réduction de la douleur n’est qu’un objectif secondaire.
Le Dr Yarns souligne également que l’EAET s’attaque directement aux facteurs émotionnels que d’autres thérapies négligent souvent. « EAET se concentre sur le travail sur les facteurs émotionnels importants de la douleur chronique, y compris les émotions liées au traumatisme, qui ne sont pas directement abordées par la TCC pour la douleur chronique. Nous avons trouvé que cela était particulièrement utile chez les anciens combattants où il existe un chevauchement substantiel entre le SSPT (trouble de stress post-traumatique) et la douleur chronique. «
Le cerveau, les traumatismes et la douleur chronique
L’une des découvertes les plus frappantes derrière la thérapie de conscience émotionnelle et d’expression est le peu de dommages structurels qui expliquent souvent la douleur chronique. « Saviez-vous que 93 % des personnes de 70 ans sans douleurs chroniques au dos souffrent de discopathie dégénérative et 77 % ont des disques bombés ? » demande le Dr Yarns. « La recherche indique que la présence de traumatismes/stress, de symptômes émotionnels (dépression, anxiété, SSPT) et de changements cérébraux sont beaucoup plus étroitement liés à la présence et à la gravité de la douleur chronique que n’importe lequel de ces résultats dans le dos. »
Cette compréhension recadre la façon dont les cliniciens perçoivent la douleur. Plutôt que de considérer la douleur comme purement mécanique, l’EAET reconnaît le rôle du cerveau dans la génération ou l’intensification des symptômes physiques. Comme l’explique le Dr Yarns : « C’est pourquoi les anciens combattants souffrant du SSPT ressentent en moyenne une douleur plus élevée que les personnes sans SSPT. Le cerveau augmente ou même génère cette douleur. On suppose que les travaux de l’EAET sur les facteurs émotionnels de la douleur chronique modifient les circuits cérébraux partagés par la douleur et l’émotion, ce qui diminue la contribution du cerveau au maintien de la douleur corporelle. «
Conscience émotionnelle vs CBT
L’étude, publiée le 13 juin 2024 dansRéseau JAMA ouverta suivi 126 anciens combattants à prédominance masculine, âgés de 60 à 95 ans, souffrant d’au moins trois mois de douleurs musculo-squelettiques. Plus des deux tiers avaient un diagnostic psychiatrique et environ un tiers souffraient de SSPT.
Les participants du groupe EAET ont pris part à des séances individuelles axées sur le traitement des émotions difficiles liées à un traumatisme ou au stress. Ils ont appris à remarquer ces émotions dans leur corps, à les mettre en mots et à les laisser aller de manière saine (par exemple, en imaginant que les émotions soient enfouies ou relâchées dans la mer). Les séances de groupe ont enseigné comment les émotions affectent la douleur, ont poursuivi le traitement émotionnel et ont encouragé le partage et la validation des expériences émotionnelles avec les autres. Les devoirs comprenaient l’identification des liens entre le stress et les symptômes, l’écriture expressive et la pratique de façons saines de communiquer ses émotions. Les participants du groupe TCC ont eu une séance individuelle au cours de laquelle ils ont passé en revue leurs antécédents de douleur et de santé et ont présenté les compétences en TCC. Les séances de groupe ont enseigné des techniques de gestion de la douleur telles que la relaxation musculaire et l’imagerie guidée, ont permis de mettre en pratique ces compétences et ont assigné des devoirs pour utiliser les compétences dans la vie quotidienne et suivre les progrès à l’aide de feuilles de travail.
Les résultats ont été frappants : 63 % des anciens combattants ayant reçu l’EAET ont signalé une réduction d’au moins 30 % de la douleur après le traitement, contre seulement 17 % de ceux ayant subi une TCC. Six mois plus tard, la réduction de la douleur était soutenue chez 41 % des participants à l’EAET, contre 14 % des patients en TCC. En plus du soulagement de la douleur, les patients de l’EAET ont signalé de plus grandes améliorations de l’anxiété, de la dépression, des symptômes du SSPT et de la satisfaction globale dans la vie.
Conscience émotionnelle au-delà de la douleur
Bien que l’EAET ait été développé pour traiter la douleur chronique, ses principes s’étendent bien au-delà du cadre médical. Améliorer la conscience émotionnelle peut aider les individus à communiquer plus ouvertement et à résoudre les conflits, à réduire le stress, à améliorer le travail d’équipe et à prévenir l’épuisement professionnel. Les exercices de conscience émotionnelle, tels que l’identification des déclencheurs émotionnels, la pratique de l’auto-compassion et l’expression des émotions par le biais d’un dialogue guidé, sont de plus en plus utilisés dans les programmes de thérapie, de formation en leadership et de bien-être. EAET formalise ces techniques de conscience émotionnelle dans un cadre clinique, montrant comment le traitement émotionnel peut conduire non seulement à un soulagement psychologique, mais aussi à une amélioration physique mesurable.
L’article La conscience émotionnelle et la thérapie d’expression peuvent soulager la douleur chronique apparaît en premier sur Bottom Line, Inc.
