Caio Victor Sousa pourrait gagner bien sa vie en tant que médium s’il le voulait. La bonne nouvelle pour nous tous est qu’il a plutôt décidé de se lancer dans la science.
En 2018, Sousa et un groupe de chercheurs se sont réunis pour tenter de prédire la réponse à une question qui semblait presque absurde à l’époque : quand un humain courrait-il un marathon en moins de deux heures ? En travaillant avec des données historiques sur les races remontant à 1920, ils ont construit un modèle mathématique et ont trouvé une réponse. L’année, disaient-ils, serait 2026. Le coureur serait très probablement originaire d’Afrique de l’Est, âgé d’environ 27 ans.
Le 26 avril 2026, Sabastian Sawe a franchi la ligne d’arrivée du marathon de Londres en 1:59:30. Sawe est Kenyan. Il a 31 ans. Donc, dans le monde de la science prédictive, c’est à peu près tout à fait pertinent.
« Qu’est-ce que je pense du fait que la prédiction soit exacte ? » Sousa, PhD, professeur adjoint de santé et de sciences humaines à Université Loyola Marymountet auteur principal de cette étude de 2018, a déclaré Le monde des coureurs. « Honnêtement, super. »
Le marathon de moins de deux heures a longtemps été l’alunissage du sport, une barrière si apparemment ridicule que des scientifiques sérieux, a écrit Sousa dans son étude, l’ont un jour qualifié d’« impossibilité physiologique ». Cependant, dans leur étude, Sousa et ses co-auteurs ne se contentaient pas de regarder dans une boule de cristal pour prédire la magie. Ils suivaient les mathématiques du progrès humain et observaient où les étoiles s’aligneraient effectivement.
L’étude, publiée dans le Journal en libre accès de médecine du sporta spécifiquement identifié les trois facteurs physiologiques qui définiraient celui qui briserait la barrière : VO2 max (la quantité maximale d’oxygène que le corps peut utiliser lors d’un exercice intense), économie en marche (avec quelle efficacité un coureur utilise cet oxygène), et seuil anaérobie (le point auquel le corps passe à la production de lactate). Au niveau élite, a déclaré Sousa, les trois sont si profondément liés que les classer selon lequel l’un est le plus important est presque hors de propos. Mais si vous voulez savoir lequel compte le plus pour nous tous qui essayons simplement d’améliorer nos relations publiques personnelles, il a une réponse.
« Faire fonctionner l’économie est l’objectif physiologique le plus réalisable », a-t-il déclaré. « L’améliorer vous permet de maintenir des vitesses plus rapides avec un effort sous-maximal et de retarder votre seuil anaérobie. Une meilleure économie de course associée à un seuil anaérobie plus élevé se traduira presque certainement par un marathon plus rapide, que la VO2max change ou non. »
Quant au record de Sawe, Sousa a déclaré qu’il peut être attribué à tout ce qui précède, et un tout petit peu à la technologie, y compris le record de Sawe. chaussures Adidas plaquées carbonece qui peut améliorer les performances de course jusqu’à 3 pour cent, a déclaré le chercheur. Et, encore une fois, même si les chaussures de luxe sont cool, Sousa a déclaré que ce n’était pas l’histoire. « Le mérite », a-t-il dit, « revient à 100 pour cent à Sawe ».
L’autre facteur majeur en jeu qui a probablement poussé Sawe au-delà des limites que nous pensions tous possibles est simplement le simple désir de gagner. Yomif Kejelcha a terminé en 1:59:41, à quelques secondes de Sawe, avec Jacob Kiplimo à peine derrière à 2:00:28. Cela signifie que trois hommes ont couru plus vite que quiconque, sur le même parcours, le même matin. « La compétitivité compte aussi ; courir avec ou contre quelqu’un est un puissant facteur de motivation », a déclaré Sousa. « Sawe n’aurait peut-être pas réussi sans Kejelcha et Kiplimo. »
La seule mauvaise nouvelle, prédit Sousa, est qu’il est très peu probable que quiconque dépasse ce chiffre avant un certain temps. « Ce genre de performance n’arrive pas facilement », a déclaré Sousa. « Vous avez besoin des athlètes les plus rapides, en bonne santé et prêts à courir, mais les conditions doivent également s’aligner. Les changements d’altitude, les virages serrés, la pluie et la chaleur peuvent tous ralentir les temps. » Londres, dit-il, avait tout ce qu’il fallait pour une course rapide.
Quant à savoir où se situe la limite humaine absolue, Sousa n’a pas donné de temps précis, mais a indiqué qu’il ne « pensait pas que quiconque dépasserait 1:55 ou 1:56, mais si cela se produit, je serai ravi ».
Il existe un domaine dans lequel de nouveaux gains peuvent être réalisés, c’est celui de la catégorie féminine. Alors que Sousa a noté dans son étude de 2018 que les femmes ont augmenté leur participation au marathon plus que les hommes à tous les niveaux et qu’elles s’améliorent plus rapidement depuis des décennies, l’écart de temps entre les femmes et leurs homologues masculins qui courent est réel. Cela, a-t-il expliqué, est dû au fait que les femmes ont en moyenne moins de masse musculaire, ce qui produit généralement une VO2 max, une économie de course et un seuil anaérobie plus faibles, ce qui rend difficile à atteindre un temps de deux heures. Pourtant, Sousa ne veut pas qualifier cela d’impossible, ni même d’improbable. Il n’y mettra tout simplement pas un an. « La performance au marathon est également déterminée par des facteurs biomécaniques, environnementaux et tactiques », a-t-il déclaré. « Donc c’est tout à fait possible. » Un jour.
Pour la plupart d’entre nous qui lisons ceci, un marathon de 2 heures est quelque chose dont nous rêvons pour les autres. Mais, encore une fois, il y a beaucoup de choses à retenir du travail de Sousa pour le reste d’entre nous, en particulier la nécessité de rassembler toutes les bonnes pièces.
« Les marathons ne concernent pas le coureur le plus rapide », a-t-il déclaré. « Il s’agit de surmonter un défi auquel vous êtes finalement confronté seul. Vous pouvez avoir des partenaires d’entraînement et un soutien le jour de la course, mais lorsque vous êtes là-bas, il n’y a que vous : vos chaussures rapides, votre stratégie nutritionnelle, votre entraînement accumulé, votre sommeil, vos habitudes, votre style de vie, votre expérience. Un temps de marathon reflète tout cela. »
