Ma carrière de coureur a commencé au lycée dans une équipe d’athlétisme. J’ai participé à des compétitions tout au long de mes études universitaires, puis je me suis finalement tourné vers des distances plus longues dans la vingtaine.
Pendant un certain temps, la formule pour obtenir un PR semblait simple : il suffit de parcourir plus de kilomètres. Je possédais une copie écornée du livre de Pete Pfitzinger Marathon avancéet le livre m’a convaincu que je devais augmenter mon kilométrage pour m’améliorer. J’ai eu quelques premiers succès en course après l’université, notamment une arrivée en 3 :18 au marathon de New York en 2010 et de nombreux semi-marathons dans la fourchette de 1 :31 à 1 :33. Tout au long de mes 20 ans, j’ai continué à m’améliorer sur de plus longues distances, mais quelques années avant mes 30 ans, les choses se sont arrêtées. La stratégie a cessé de fonctionner.
Pendant une bonne décennie, j’ai fait tout ce que je pouvais pour améliorer et établir des PR dans les semi-marathons et les marathons complets : accumuler des semaines de 70 milles et perfectionner les entraînements sur piste, les tempos et les courses de mise au point. Mais peu importe le temps que je consacrais à l’entraînement, cela ne me faisait que me sentir fatigué et épuisé. En 2012, j’ai même acheté un bracelet à breloques gravé sur mesure qui disait 1:29:xx – ma motivation pour battre 90 minutes dans un semi-marathon. Je n’arrivais pas à bouger l’aiguille.
En 2021, alors que le monde de la course à pied commençait à réémerger des annulations de courses liées à la pandémie, j’ai décidé que c’était maintenant ou jamais. Mes enfants n’étaient plus au stade de nouveau-né et j’étais sur le point d’avoir 37 ans. Même si ce n’est en aucun cas vieux, je savais que je n’avais pas de piste illimitée pour les performances publiques.
Pour la plupart de mes courses jusque-là, je m’étais entraîné moi-même. J’hésitais à dépenser de l’argent en frais d’entraîneur et, pour être honnête, je ne voulais pas renoncer à la flexibilité de décider quand et combien je courais. Mais j’en avais aussi marre d’échouer, alors quand je me suis lancé dans le marathon de Boston 2021, j’ai décidé de tout mettre en œuvre : je me suis inscrit à un programme de coaching de groupe de 16 semaines.
Lorsque j’ai reçu ma première semaine d’entraînement dans l’application d’entraînement, j’étais convaincu qu’il y avait eu un problème. Mon entraîneur, Rochelle Basilica programmé une modeste accumulation à partir de seulement 30 miles par semaine. Je lui ai envoyé un e-mail en lui disant : « Hé, je suis une coureuse expérimentée, je peux en gérer plus ! » Mais le kilométrage était correct. Mon coach me demandait de moins courir ! Au début, je pensais avoir fait une grosse erreur en externalisant le plan de formation ; Je m’étais toujours considéré comme un coureur de longue distance qui faisait des doubles occasionnels lors des journées d’entraînement difficiles, il me semblait donc contre-intuitif de changer ma routine. Le plan d’entraînement atteignait 50 miles par semaine, mon kilométrage de marathon le plus bas jamais réalisé. Mais j’ai maintenu le cap et continué à suivre le plan. Après tout, c’est moi qui l’ai payé.
Au fur et à mesure que les 16 semaines avançaient, j’ai remarqué que ce bloc d’entraînement était différent des versions précédentes. Courir moins était un aspect, mais je faisais également un ou deux entraînements ciblés par semaine qui m’aidaient à avoir confiance dans mes objectifs. Je m’entraînais en force au moins une fois par semaine, parfois plus, et j’ai commencé à consommer plus de carburant pendant la course que jamais auparavant. Environ 6 semaines avant le marathon, j’ai couru un semi-marathon de mise au point avec des jambes fatiguées et j’ai été choqué : j’ai vérifié les résultats officiels et les données de ma montre une demi-douzaine de fois juste pour être sûr que c’était légitime. Après une décennie d’essais, j’avais finalement couru sous la barre des 1h30 !
Quand je me suis aligné pour Boston le mois suivant, je savais que ce serait une bonne journée. J’ai franchi la ligne d’arrivée du marathon sur Boylston Street en 3:14:56, soit plus de trois minutes plus vite que mon PR de 11 ans de 2010.
Bien entendu, le changement dans la formation ne concernait pas seulement la diminution du kilométrage. Mon entraîneur m’a appris qu’une récupération adéquate et un sommeil adéquat sont tout aussi importants. Je n’enregistre désormais que quatre ou cinq courses par semaine au maximum. Certaines de ces courses sont faciles, mais l’entraînement met également l’accent sur les kilomètres de course ainsi que sur des entraînements rapides et courts qui contribuent à améliorer ma vitesse de pointe. Je suis devenu meilleur à l’écoute de mon corps ; au lieu de souffrir d’un rhume ou d’une douleur tenace, mon entraîneur me dit de me reposer et j’écoute réellement.
Je n’ai jamais manqué de motivation pour m’entraîner, bien au contraire : je n’ai jamais eu l’impression de courir assez. Il s’avère que ce dont j’avais besoin d’un entraîneur, c’était en fait la permission de courir moins. Lorsque je m’entraînais moi-même, il était toujours tentant d’ajouter du kilométrage supplémentaire lorsqu’il faisait beau ou de courir trop vite tout en essayant de suivre un autre coureur. Il y avait toujours une voix dans ma tête qui me disait que je devrais en faire plus, et en tant que personne compétitive, je n’allais certainement pas reculer. Mais maintenant que j’ai investi du temps (et, soyons honnêtes, de l’argent !) dans l’embauche d’un pro, je suis retenu de la meilleure façon possible. Lorsque je sors pour un entraînement difficile, je suis capable de me donner à 110% parce que mes jambes ne sont pas mortes à cause d’un kilométrage inutile.
Il n’est pas toujours facile de faire confiance au processus. J’aime vraiment ce sport, et ne pas pouvoir courir ou courir aussi souvent que je le souhaite ou suivre l’entraînement d’un ami peut être difficile. Et quand je vois d’autres écraser un kilométrage élevé, il est facile de tomber dans le piège de la comparaison et de craindre que je n’en fasse pas assez. Mais ensuite je me rappelle que cette approche m’a apporté tous les records personnels. Au cours des cinq dernières années, tout en continuant à travailler avec mon entraîneur, j’ai établi un PR sur toutes les distances, du mile au marathon. Je me prépare actuellement pour le marathon de Chicago 2026, et même si j’aurai 42 ans le jour de la course, je pense que cela pourrait être mon parcours de 26,2 milles le plus rapide à ce jour.
