Le junior d’Auburn, Ja’Kobe Tharp, a débuté la première journée des championnats d’athlétisme de la NCAA à Eugene, dans l’Oregon, en beauté, en courant un incroyable 12,75 au 110 mètres haies pour briser le record collégial et battre le record du monde de son compatriote américain Aries Merritt de 12,80 de 2012.
« Les entraîneurs ont dit : « Exécutez ». Mes trois derniers obstacles étaient en quelque sorte des déchets. … J’en ai plus dans les jambes. Tharp a déclaré sur l’émission ESPN. « Ce n’était pas une course parfaite. »
Avant la course, il était convaincu qu’il améliorerait son record personnel de 13,01, qu’il avait réalisé l’année dernière pour remporter les championnats en plein air de l’USATF. Cela le placerait à distance de frappe du record NCAA de 12,98 de Grant Holloway de 2019.
« Les deux derniers obstacles étaient plutôt incertains » il a dit dans la zone mixte après la course. « Je me disais, les obstacles arrivent assez vite. Je pensais que ce serait 97, 98 pour égaler le record mais en voyant ça, je suis sans voix, honnêtement. »
Tharp est le premier homme à battre un record du monde aux Championnats de la NCAA depuis Dwight Stones au saut en hauteur en 1976. Stones, par coïncidence, était à l’émission appelant à la course pour ESPN mercredi.
Il est également le seul coureur masculin américain à détenir un record du monde actif dans une épreuve olympique individuelle.
Tharp et son entraîneur, Ken Harnden, attribuent son amélioration à l’entraînement avec l’équipe de sprint d’Auburn, qui a échauffé la piste mercredi en battant le record collégial du relais 4 x 100 mètres en 37,75.
Bien qu’il soit le champion américain en titre et qu’il ait pris la sixième place aux Championnats du monde 2025, Tharp n’est même pas le gars le plus rapide de la NCAA cette année. Kendrick Smallwood, de l’Université du Texas, a couru en 13,04 au West Regional, ce qui était plus rapide que le meilleur temps de la saison de Tharp, soit 13,05.
Les deux s’affronteront vendredi en finale pour décider de la couronne de la NCAA.
« J’essaie de me concentrer sur ce qui est devant moi », a déclaré Tharp lorsqu’on l’a interrogé sur les projets post-NCAA. « Je dois encore le terminer dans deux jours. »
