Un coureur couvre chaque rue de Chicago dans une quête de 4 000 milles

Le drapeau de Chicago noué autour du cou de Joabe Barbosa flottait derrière lui alors qu’il effectuait un dernier virage vers Buckingham Fountain. Pour un homme qui avait porté le drapeau comme une cape à chaque course jusqu’à ce moment, terminer le Jour du drapeau était une conclusion appropriée à une quête qui avait venir honorer sa maison d’adoption.

Accompagné d’amis, de ses parents et d’un rassemblement de partisans le long de Michigan Avenue, Barbosa est devenu la première personne connue avoir parcouru toutes les rues de Chicago le dimanche. Le doctorant né au Brésil et élevé à Londres a parcouru la ville en moins de deux ans, parcourant plus de 4 000 milles et 77 quartiers à un rythme que la plupart des coureurs répartissent sur plusieurs décennies.

Au-delà de Wrigley Field et du United Center, autour du périmètre de l’aéroport international O’Hare et du campus de l’Université de Chicago à Hyde Park, il n’y a pas un seul pâté de maisons sur les 234 miles carrés de la ville que Barbosa n’ait parcouru à pied.

« Les rues ne fonctionneront pas toutes seules », a-t-il déclaré à plusieurs reprises, comme si y parvenir était une question de devoir civique. Après 680 jours à parcourir en moyenne environ 8,7 milles par jour, Barbosa s’est rendu responsable de chacun d’entre eux.

Le roi des quêtes secondaires

Barbosa, 25 ans, n’est pas étrangère aux activités extravagantes. Doctorant en psychologie clinique à l’Université Roosevelt, il possède trois records du monde Guinness, dont «Temps le plus rapide pour se rendre à toutes les stations de métro de Chicago« , et a récemment trouvé une satisfaction particulière à se créer des obstacles supplémentaires, parmi lesquels diriger un semi-marathon en bottes de pluie et un autre dans un costume d’abeille gonflable géante.

Barbosa documente ces exploits – il préfère le terme « sidequests » – sur Instagramoù plus de 85 000 abonnés ont finalement suivi sa progression dans les différents quartiers de Chicago. Les habitants de Chicago ont commencé à reconnaître et à rechercher sa silhouette incomparable dans les rues de la ville, son enthousiasme contagieux rayonnant tout au long du chemin.

Lui non plus, de son propre aveu, n’aime pas particulièrement courir.

Barbosa a commencé à pratiquer ce sport en 2024, lorsque les médecins lui ont dit de continuer à bouger en guise de rééducation après un accident d’alpinisme dans le New Hampshire. Le seul problème était qu’il trouvait cela « extrêmement ennuyeux ». Pour que les choses restent intéressantes, Barbosa a commencé à explorer les différentes rues et quartiers de Chicago, puis à suivre sa couverture médiatique, jusqu’à ce qu’il apprenne que personne ne les avait jamais tous dirigés. Pour quelqu’un qui a un appétit pour les objectifs ambitieux, ce record non réclamé était impossible à ignorer.

Enregistrer ses courses Strava et CityStridesil a trouvé le Club des finalistes de Chicagoun groupe de coureurs avec le même objectif noble et un public qui n’avait pas besoin d’explication. Le club inspire à la fois le dévouement et une certaine forme de masochisme, attirant des coureurs qui trouvent une parenté dans le fait de faire les choses à la dure.

« Il y a cette beauté graveleuse et constante », a déclaré Victor Gutwein, le fondateur du club, qui a exploité 38 pour cent de la ville depuis 2020. « C’est comme une curiosité et une persévérance abrutissantes que beaucoup de gens ne comprennent pas. »

Barbosa a d’abord pensé au projet en termes de rues – Western Avenue, la plus longue route dans les limites de la ville avec 27 miles, était une première référence – mais a finalement appris à penser en quartiers. Terminer un quartier signifiait tenir compte de chaque impasse, de chaque impasse, de chaque pâté de maisons qui ne mène nulle part – et être suffisamment minutieux pour ne pas avoir à faire des voyages répétés juste pour reprendre un tronçon manqué.

Il est particulièrement important de bien faire les choses du premier coup, car Barbosa ne possède pas de voiture et compte sur les transports en commun pour se rendre à ses courses, des trajets qui durent régulièrement plus d’une heure dans chaque sens. À au moins une occasion, plutôt que de faire le voyage aller-retour, il j’ai dormi sur un banc dehors et j’ai continué le matin.

Sa plus longue sortie était une boucle de 50 kilomètres autour d’O’Hare, parcourue principalement dans l’obscurité, commençant à 20 heures et se terminant bien après 2 heures du matin. Lorsqu’il est rentré chez lui, il a lancé son application et a regardé les rues se remplir sur la carte – un petit rituel qui, parmi les finalistes, est tout simplement passionnant.

« Je le publie presque tous les jours », a déclaré Gutwein en riant. « Je l’ai probablement ouvert sur un onglet de mon ordinateur en ce moment. Ma femme en a marre, parce que nous serons avec des amis et je dirai : ‘Oh, je vous ai parlé de ma carte thermique’, et elle dira : ‘Oh, super, il va sortir sa carte thermique.' »

Parcourir chaque rue signifiait également traverser des quartiers que de nombreux habitants de Chicago considèrent avec une certaine distance. O-Blocun quartier du quartier de Woodlawn, dans le sud, est devenu synonyme de la violence armée la plus concentrée de la ville. Englewoodà quelques kilomètres au sud-ouest, jouit d’une réputation similaire. Barbosa a exécuté les deux plusieurs foiss’efforçant de les présenter moins comme des cascades audacieuses que comme des lieux de vie. À Englewood, il a entamé une conversation avec un homme nommé Jérômeet les deux sont revenus plus tard pour diriger le quartier ensemble – Barbosa présentant à Jérôme son propre drapeau de Chicago.

« La raison pour laquelle J’ai tellement de soutien et les gens me disent que je suis un Chicagoan honoraire parce que je mets en valeur la ville et les gens qui vivent ici », a déclaré Barbosa. « Je ne pourrais pas le faire autrement. En fin de compte, il ne s’agit pas de moi ou de mon objectif. Il s’agit de Chicago.

Un obstacle inattendu

Son projet a pris un autre poids en mars, lorsque Barbosa a appris qu’il n’avait pas réussi son stage clinique, la prochaine étape essentielle vers son diplôme et une condition pour lui de conserver son visa. Il avait passé deux ans à parcourir tous les recoins de sa ville d’adoption et il risquait désormais d’être contraint de la quitter. Il a alerté ses followers sur Instagram à travers les larmes – un moment de vulnérabilité rare qu’il a débattu de sa publication, décidant finalement que sa réponse honnête méritait d’être partagée.

Alors qu’il comprenait quoi faire ensuite, courir l’a aidé. Avoir plus de rues à parcourir constituait un objectif à atteindre et un sentiment, du moins dans un certain sens, de progrès. Même s’il ne pouvait pas accomplir son stage plus rapidement, il pouvait décider chaque jour s’il devait sortir et accumuler ses kilomètres.

« Je l’ai vu comme une opportunité de me concentrer sur ce que je pouvais contrôler », a-t-il déclaré. « Si les autres aspects de votre vie ne se passent pas bien, de quels autres débouchés disposez-vous ? »

Il a reçu des centaines de demandes en mariage, tandis que d’autres lui ont proposé de l’adopter, et un GoFundMe a récolté plus de 8 000 $ dans l’espoir que cela l’aiderait à rester. Plusieurs personnes tagué le maire Brandon Johnson demandant si on pouvait faire quelque chose pour le laisser rester. Après l’avoir vu documenter leur ville avec tant de soin, ils n’étaient pas disposés à accepter qu’il puisse être contraint de la quitter.

Après des mois d’incertitude, l’Université Roosevelt a obtenu un poste d’assistant d’enseignement, obtenant son visa jusqu’en 2028. Il s’agissait d’une victoire petite mais significative dans une ville qui avait récemment surmonté l’anxiété de l’opération Midway Blitz.

«Beaucoup de gens ont fait tout leur possible pour aider», a déclaré Barbosa. « Voir tout le monde se mobiliser alors que j’avais l’impression de n’avoir plus d’options, c’était un sentiment incroyable. »

Son visa obtenu et Chicago derrière lui, Barbosa regarde déjà la prochaine carte. Los Angeles est dans sa ligne de mire : plus grande, plus vallonnée, un autre type de défi. Après cela, il a les yeux rivés sur le système de métro de New York, où il espère battre le record du monde pour le temps le plus rapide pour se rendre à toutes ses gares. Et, inévitablement, il retournera à Chicago, où de nouvelles rues feront passer son niveau d’achèvement en dessous de 100 pour cent et il devra les reboucher.

« Ils vont construire plus de routes. Ils vont construire plus de rues », a-t-il déclaré en souriant. « C’est ce qui rend les choses amusantes. Je n’aurai jamais fini. »