À environ 235 milles de Cocodona, une course de trail de 250 milles, Rachel Entrekin a commencé à gravir une montée de 2 500 pieds, sans doute la partie la plus difficile de l’événement. Cette année, Entrekin a pu parcourir presque tout le tronçon.
«J’ai réalisé que ce que je faisais à ce moment-là était assez sauvage parce que je laissais tomber mon caméraman», dit-elle. « C’était l’un de ces moments où je me disais : ‘dang, je suis vraiment content de pouvoir me sentir encore assez bien pour courir si tard dans une course.' »
Entrekin appelle cela la recherche d’une « deuxième vitesse », mais les chercheurs l’appellent résilience physiologiqueou la capacité d’une personne à continuer à performer à un niveau élevé tard dans une longue course ou course. Quoi qu’il en soit, cela pourrait expliquer en partie pourquoi Entrekin a pu non seulement établir un nouveau record du parcours de 56 heures, 9 minutes et 48 secondes, mais aussi devenir la première femme à remporter la course au classement général, battant les hommes ainsi que les autres femmes.
Il s’avère que les femmes, du moins les femmes hautement qualifiées, ont un avantage sur les hommes en matière de résilience et de durabilité, selon une nouvelle étude. étude de 11 femmes et 11 hommes performants publiés dans le Journal scandinave de médecine et de science du sport.
« Il y a là quelque chose qui correspond évidemment à nos conclusions et au fait qu'(Entrekin) a établi le record de la course de deux heures et demie », explique l’auteur de l’étude. Michele ZaniniPhD, maître de conférences en sciences appliquées du sport et de l’exercice à l’Open University d’Angleterre.
Ce que l’étude a révélé
Pour effectuer l’analyse, les 22 participants à l’étude ont visité le laboratoire de Zanini, réglé à une température d’environ 70 degrés Fahrenheit. Ils ont chacun sauté sur un tapis roulant pendant trois heures en courant à une intensité modérée, entrecoupées d’efforts en montée de 12 minutes (sur une pente de 12 %) toutes les heures.
Au cours de ces efforts, il leur a été demandé d’enregistrer autant de kilomètres que possible. Alors que des paramètres tels que le VO2 max et la biomécanique ont changé de la même manière entre les hommes et les femmes, dit Zanini, la dérive de la fréquence cardiaque et l’épuisement perçu étaient meilleurs chez les femmes.
« Ce que nous avons constaté après trois heures, c’est que les performances des femmes n’avaient diminué que de 1 pour cent (ce contre-la-montre de 12 minutes), tandis que les hommes avaient une diminution de 10 pour cent », explique Zanini, ce qui illustre que les femmes peuvent être plus résilientes physiologiquement.
Zanini n’a pas été surpris par ces résultats, même s’il affirme qu’il n’existe pas beaucoup d’autres recherches qui examinent les différences entre les sexes en matière de résilience physiologique. «Nous nous attendions à ce que les femelles soient légèrement plus résilientes (mais) nous ne savions pas à quel point», dit-il.
L’étude présente néanmoins certaines limites. C’était assez petit, pour commencer. Et il pourrait y avoir d’autres explications derrière ces résultats, dit Zanini, notamment que, même si les chercheurs en ont tenu compte, les hommes ont parcouru environ 16 % de distance en plus au cours des trois heures, mais la différence de durabilité est restée.
Quant à savoir si cela s’appliquerait également aux athlètes récréatifs, Zanini dit que ce n’est pas clair, mais c’est possible.
Pourquoi les femmes peuvent être plus résilientes physiologiquement
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer exactement ce qui pourrait se cacher derrière cela, il existe quelques raisons potentielles pour lesquelles les femmes peuvent être plus durables que les hommes.
D’une part, les femmes semblent mieux à même d’utiliser les graisses comme carburant. « Pour les femmes, le pourcentage d’utilisation des graisses était plus élevé, ce qui a potentiellement contribué à préserver l’épuisement du glycogène », explique Zanini. Les taux de lactate dans le sang étaient également réduits de manière plus spectaculaire chez les hommes participant à l’étude, ce qui pourrait également être lié à une déplétion en glycogène musculaire. Surtout sur des distances extrêmement longues (comme 250 miles), pouvoir compter sur la graisse, épargnant le glycogène musculaire, à une intensité relativement faible pourrait aider à soutenir une performance comme celle d’Entrekin, dit Zanini.
Les femmes peuvent également être plus à même de maintenir un rythme régulier, dit Zanini, et ont tendance à ne pas démarrer de manière aussi agressive que les hommes, ce qu’Entrekin a remarqué chez elle-même ainsi que chez d’autres athlètes féminines de haut niveau. «Je pense que nous sommes peut-être un peu plus calmes au départ», dit-elle. « Je pense que commencer à un rythme plus raisonnable nous permet par la suite de faire mieux et de dépasser plus de monde dans la moitié arrière, ce qui est presque comme une boucle de rétroaction positive. »
Entrekin attribue sa propre résilience à quelques autres facteurs, l’un étant qu’elle court beaucoup. Des études montrent ce kilométrage hebdomadaire élevé est l’un des principaux moyens par lesquels les coureurs, en général, peuvent améliorer leur résilience. Michael JoynerMD, professeur à la Mayo Clinic du Minnesota, souligne que chaque coureur doit cependant trouver son propre seuil pour courir, tout en évitant les blessures.
Pour Entrekin, maintenant qu’elle est professionnelle, il est plus facile de dire oui aux courses d’entraînement à tout moment de la journée, dit-elle. « Mais même lorsque je travaillais, si quelqu’un voulait aller courir et que je pouvais le rejoindre, j’essayais de le faire. Peu importe qu’il fasse des répétitions de collines, une course au rythme d’un marathon ou une boucle de 40 milles dans l’arrière-pays, je dirais oui et je ferais toujours de mon mieux. » Elle pense que cette mentalité l’a aidée à se préparer à toutes les distances et à tous les terrains. « Lorsque vous faites cela suffisamment de fois, vous devenez vraiment sûr que, quoi qu’il arrive, vous pouvez y faire face », dit-elle.
Qu’il s’agisse ou non d’un avantage féminin spécifique, Entrekin pense que son état d’esprit était énorme lorsqu’il s’agissait de sa victoire à Cocodona. Lorsqu’elle a couru la course en 2024, « probablement le cinquième arrière de la course, j’ai eu beaucoup de mal avec mon espace libre et pour sortir de ce cloaque négatif dans lequel je me trouvais », dit-elle.
Cette année, l’un de ses objectifs était d’être positive lors de la dernière ascension. «Je m’entraînais en faisant des courses très difficiles et en choisissant de voir le bon côté des choses, aussi kitsch que cela puisse paraître, ou en choisissant de m’amuser», dit-elle. « Si je gravis une ascension vraiment difficile, dites : « ok, eh bien, pourquoi ne regardez-vous pas la vue et pourquoi n’appréciez-vous pas ces fleurs et pourquoi ne mangez-vous pas une collation et ne parlez-vous pas à la personne avec qui vous courez ? Vous pouvez choisir de vous concentrer sur autre chose plutôt que sur votre propre inconfort et cela demande juste de la pratique.
Il y a aussi quelque chose à dire sur le fait qu’à des distances extrêmes, il y a bien d’autres facteurs qui expliquent le résultat au-delà de la physiologie et même de la psychologie, dit Joyner, notamment la logistique, le fait d’avoir le bon équipement et l’équipe de soutien, et même la chance.
Ce que cela signifie pour tous les coureurs récréatifs
Joyner souligne que le renforcement de la résilience physiologique est largement universel.les stratégies qui peuvent vous aider à l’optimiser s’appliquent aussi bien aux hommes qu’aux femmes.
Par exemple, consommer suffisamment de glucides est une autre façon, étayée par la recherche, d’améliorer la résilience. «Je me suis récemment beaucoup amélioré en matière de ravitaillement», dit Entrekin. «Je considère le ravitaillement comme une sorte de perfusion intraveineuse plutôt que de tout administrer en même temps», dit-elle, ce qui signifie généralement essayer de manger quelque chose, même s’il s’agit d’une poignée de vers gommeux, toutes les 15 minutes.
Une autre pièce du puzzle concerne l’expérience, qu’Entrekin possède certainement à la pelle. «Je cours des marathons depuis 15 ans et des ultras depuis 13 ans. Pour moi, ce n’est pas un succès du jour au lendemain», dit-elle. « Vous devez faire les choses au rythme de votre corps et votre corps va vous dire quel est ce rythme et vous devez l’écouter. »
Son conseil : n’essayez pas de prendre des raccourcis. « Je veux dire, nous sommes dans un sport d’endurance. Pourquoi voudriez-vous prendre un raccourci de toute façon ? »
Pourtant, Entrekin pense que si elle peut le faire, toute personne disposée à travailler le peut, ajoutant qu’elle a grandi au mieux comme une athlète « juste ». « Je pense qu’il y a évidemment des gens qui sont exceptionnellement talentueux et qui font irruption sur la scène, mais je pense que le plus souvent, les gens qui sont au sommet sont ceux qui ont dû vraiment se frayer un chemin jusqu’à là », dit Entrekin.
Quant à Zanini, il dit qu’il reste encore beaucoup à découvrir en matière de résilience physiologique en général et en ce qui concerne les différences entre les sexes. Par exemple, de futures études pourraient tester les athlètes pendant et après une course réelle, plutôt que dans un laboratoire climatisé.
Joyner ajoute que même si les essais contrôlés randomisés sont effectivement importants, les études de cas individuels sont également inestimables. « Nous pouvons apprendre énormément en comprenant ce que font ces athlètes, comment ils s’entraînent et en essayant de concilier cela avec la physiologie », dit-il, ajoutant qu’historiquement, les chercheurs communiquaient directement avec les athlètes pour générer des hypothèses à tester ensuite dans des études plus vastes.
« La communauté de la physiologie de l’exercice doit faire son travail sur le terrain, disons-le ainsi », déclare Joyner. Et, sans aucun doute, Entrekin propose une classe de maître N-of-1 sur la façon de parcourir 250 milles.
