En juillet 2017, j’ai couru le semi-marathon Rock’n’Roll de Chicago. J’avais couru sur piste et en cross-country au lycée, donc j’étais familier avec les courses sur courtes distances, mais j’étais nouveau dans tout ce qui se situait à deux chiffres. De manière générale, ce fut une belle course. Tout au long du parcours, des groupes ont joué avec le décor urbain de Chicago derrière eux. Comme c’était mon premier semi-marathon, j’étais fier de simplement le terminer.
Mais je ne pouvais pas non plus m’empêcher de remarquer que mon rythme diminuait à chaque kilomètre. Au kilomètre 6, en descendant Michigan Avenue, l’épuisement physique a commencé à me rattraper. J’ai définitivement laissé l’énergie de la course pousser mon rythme, que je n’ai ensuite pas pu tenir. Alors que j’approchais du kilomètre 12 et que le parcours tournait sur Columbus Drive vers la ligne d’arrivée, mes jambes étaient gelées. Dans la chaleur estivale, avec la sueur qui coulait sur mon corps, j’ai persévéré et j’ai fini, mais ce n’était pas joli.
J’ai vécu une expérience similaire au Lakefront 10 Miler 2018 à Chicago, et après cette course, ne voulant pas revivre la même expérience, j’ai commencé à chercher des stratégies pour terminer mes futures courses plus fort.
J’ai cherché sur Internet des conseils sur la façon de rythmer les courses et de ne pas me laisser diriger par les autres coureurs ou par l’atmosphère. J’avais besoin de trouver un moyen de gérer les accélérations soudaines de vitesse au milieu de mes courses.
La réponse évidente était l’entraînement par intervalles, mais je savais que j’avais besoin de quelque chose de moins structuré que je pourrais mettre en œuvre selon les besoins et d’une manière qui tienne compte de l’imprévisibilité d’une journée de course où vous devez dépasser les concurrents ou affronter des collines soudaines. De plus, j’en avais fait plusieurs en équipe d’athlétisme et de cross-country, et je voulais m’amuser davantage avec mon entraînement. C’est alors que je suis tombé sur les fartleks, un « jeu de vitesse », qui mélange des poussées rapides spontanées et des courses de récupération, et aide à développer l’endurance physique et la résilience mentale.
Une fois par semaine, je m’entraînais pendant ma course : de temps en temps, je choisissais un point de repère tel qu’une maison ou un arbre et je sprintais vers celui-ci, puis je reprenais mon rythme habituel. À la fin de mon entraînement, je jouais « Edge » de Rezz et je laissais les basses épaisses et lourdes vibrer dans mes écouteurs. Je continuerais à accélérer certaines parties de la chanson jusqu’au dernier temps.
Surtout vers la fin de mon entraînement, prendre soudainement de la vitesse était difficile, mais plus je le pratiquais, plus cela devenait facile. J’ai donc décidé de mettre mon entraînement à l’épreuve lors de ma prochaine course, le Lakefront 10 Miler 2019 à Chicago.
C’était un matin typique du début du printemps à Chicago, froid et frais au début et devenant de plus en plus chaud à mesure que la matinée avançait. J’ai vu mon souffle dans l’air du matin, mais la température serait dans les années 50 au moment où j’étais au milieu de la course.
Au kilomètre 4, j’ai décidé de me faufiler à travers la foule de coureurs avec quelques fartleks : après chaque kilomètre, j’ai cherché un objet devant moi sur lequel me verrouiller. J’ai d’abord trouvé un arbre à quelques centaines de mètres ; au suivant, un banc environ deux fois plus loin que l’arbre, et j’ai sprinté vers lui avant de reprendre mon rythme habituel. Au kilomètre 8, je me suis assuré de rattraper un coureur devant moi. À cette partie de la course, je le sentais dans mes jambes, mais je savais grâce à l’entraînement que je pouvais gérer plusieurs poussées et m’en remettre – cette confiance me permettait de continuer à pousser sur des jambes fatiguées.
Le moment le plus brutal était juste devant nous, la montée et la descente de Cricket Hill. Je me suis assuré de pousser dans les montées et de gagner de la vitesse dans les descentes. Le dernier quart de mile s’est terminé sur la piste et j’ai utilisé toute l’énergie qu’il me restait pour franchir la ligne d’arrivée, sachant que mes jambes pouvaient le supporter.
Cela a fonctionné : j’ai gagné un PR de 4 minutes et je me sentais bien. En fait, je me sentais tellement bien que j’ai utilisé la même stratégie plus tard cette année-là lors du marathon de Chicago (et de nombreuses autres courses depuis).
Fartlek à l’entraînement me donne confiance pour rebondir et récupérer, tout en m’apprenant que je peux pousser sur des jambes fatiguées. Lors des courses, cette approche me donne des objectifs plus petits et gérables tout au long, ce qui rend la distance moins écrasante mentalement et m’aide à rester concentré lorsque je commence à me sentir fatigué, tout en faisant face à tout changement de rythme inattendu.
Mon premier marathon ? C’était génial !
