J’étais très actif en grandissant. J’ai fait de la danse, de la gymnastique, de l’équitation et du ski, et je faisais partie des équipes de volley-ball et de basket-ball de mon lycée. Quand je suis parti à l’université, c’était la première fois que je ne participais pas à un sport ou à une activité organisée. Cet exutoire me manquait vraiment et je me sentais un peu seul, alors j’ai décidé de visiter le gymnase de mon école.
Je n’avais jamais été un coureur, mais j’ai soudainement reçu un appel. Je pourrais le faire à l’intérieur (un bonus pendant l’hiver à Evanston, Illinois). J’ai adoré à quel point c’était simple : tout ce dont vous aviez vraiment besoin était une paire de chaussures et la volonté de commencer.
J’ai commencé à courir régulièrement pour faire face au stress et rester actif, mais j’ai vite réalisé que j’aimais vraiment ça.
J’ai couru mon premier marathon après l’obtention de mon diplôme en 1995, une autre période de transition et d’incertitude pour moi. Je suis retourné dans ma ville natale du Colorado, mais quand on part et revient, les choses semblent toujours un peu différentes. J’essayais également de comprendre ce que je voulais faire en termes de carrière. Je me disais : « Je ne sais pas vraiment ce que je fais. Faisons une course. »
D’une manière ou d’une autre, faire quelque chose de dur physiquement a rendu tous mes autres défis moins intimidants. Je pensais que si je parvenais à réussir un marathon, je pourrais gérer les autres aspects difficiles de ma vie.
Je me suis inscrit à ce qu’on appelait alors le marathon du Colorado. C’était dans les années 90, donc les coureurs n’avaient pas accès au même type d’informations et de ressources que nous avons aujourd’hui. Honnêtement, je ne me souviens pas grand-chose de mon programme de formation. Je sais que ce n’était pas génial. Je pense que la plus longue distance que j’ai parcourue était de 17 milles. Je ne connaissais rien au ravitaillement à mi-parcours. Je pense que j’ai peut-être bu du Gatorade pendant le marathon. Pourtant, j’ai terminé la course, qui était mon seul objectif. Je ne pense pas avoir dépassé les quatre heures, mais le simple fait de franchir la ligne d’arrivée était un immense accomplissement.
J’étais satisfait de ma performance et je pensais que je continuerais probablement à courir de manière récréative, en me lançant dans un 5 ou 10 km local ici et là. Mais à cette époque, courir ne m’attirait pas autant qu’aujourd’hui. Je savais qu’il m’attendait – je ne l’ai jamais complètement lâché – mais je ne pense pas avoir la confiance nécessaire pour vraiment me consacrer à un meilleur entraînement. Il ne m’est jamais venu à l’esprit que je pourrais réellement m’améliorer.
Comment ma relation avec la course à pied a changé au fil des ans
Depuis ce premier marathon, ma relation avec la course à pied a augmenté et diminué au fur et à mesure que j’ai traversé des événements majeurs de la vie, comme devenir mère, fréquenter une école de médecine, devenir médecin et changer d’emploi. Parfois j’étais dedans, d’autres fois non. Il y a eu de longues périodes où j’étais heureux de participer à une course tous les ans ou deux.
En 2008, alors que j’étais encore à la faculté de médecine, j’ai couru le marathon de New York, terminant en 4:10:48. J’ai couru mon premier marathon de Chicago en 2009 (également alors que j’étais encore à la faculté de médecine) et j’ai terminé avec un nouveau PR de 4:07:53.
Après cela, j’ai couru une poignée de semi-marathons, mais j’avais prévu de revenir au marathon en 2020 alors que je pensais que mon emploi du temps me permettrait de m’entraîner. Je me suis inscrite au marathon de Chicago avec mon mari. Bien sûr, c’est à ce moment-là que la pandémie de COVID-19 a frappé et que nous avons dû reporter nos entrées.
Mais en 2021, ma fille alors âgée de 18 ans a développé un trouble alimentaire très grave. À cette époque, ma priorité absolue était de la soutenir pendant son traitement, qui comprenait une hospitalisation partielle et des programmes résidentiels. C’était une période très difficile pour toute la famille (j’ai aussi un fils adulte qui vit avec nous à la maison) et j’ai complètement arrêté de faire de l’exercice.
Construire un programme de formation plus cohérent
En 2023, je me sentais enfin prêt à recommencer à courir. Mais cette fois, j’ai eu une toute nouvelle perspective et un nouveau niveau de confiance qui accompagne le fait de faire des choses vraiment difficiles. Nous étions de l’autre côté du rétablissement de ma fille et, à ce moment-là, j’avais commencé à comprendre comment courir à nouveau tout en équilibrant ses besoins. (L’exercice compulsif était un problème auquel elle avait dû faire face dans le cadre de sa maladie.)
J’étais également en train de créer un programme complet de lutte contre le cancer au centre médical régional Christus St. Vincent, l’hôpital où je travaille. Quand j’ai accepté le poste, il n’y avait que moi. Mais en quelques années, j’ai fait appel à 13 prestataires et nous avons commencé à mener des essais cliniques. Je m’étais prouvé que j’avais la persévérance pour continuer, même lorsque cela semblait impossible. Cette confiance en moi et en mes capacités – que je pouvais continuer à m’améliorer face à l’adversité – s’est répercutée sur ma course à pied.
Je me suis engagé à courir plus régulièrement, en visant cinq jours par semaine, mais aussi à m’accorder la grâce chaque fois que la vie me gênait. Je travaille de longues heures et je ne rentre souvent à la maison qu’à 20h30, donc une grande partie de mon entraînement se déroule la nuit sur le tapis roulant. (J’ai déjà essayé de faire de l’exercice le matin – cela n’arrive tout simplement pas.) Bien sûr, à la fin d’une longue journée, je préfère simplement me détendre. Mais surmonter le stress et la fatigue et y parvenir m’a aidé à développer le courage nécessaire pour rester cohérent. C’est presque comme de la mémoire musculaire. Mon cerveau et mon corps savent comment continuer même lorsque je ne veux pas le faire.
Avoir un partenaire qui vous soutient aide aussi. Mon mari me prépare le dîner tous les soirs pour que je puisse manger après avoir couru et me coucher. Il m’aide également à planifier ma formation. Après avoir travaillé 70 heures par semaine, je n’ai tout simplement ni le temps ni l’énergie de programmer judicieusement mes séances d’entraînement. Cela dit, je suis plutôt doué pour faire ce qu’on me dit.
Il utilise McMillan Training pour planifier mes courses à ma place. Il a également créé une feuille de calcul montrant comment j’ai augmenté mon kilométrage hebdomadaire global. Avant, j’étais dans la fourchette de 40 milles, mais maintenant ma moyenne est dans les années 50.
Les soirs où je ne pense pas pouvoir le faire, il m’encourage à simplement enfiler mes chaussures de course et à me lancer. « Si ça craint, tu peux arrêter », dit-il. Je ne le fais presque jamais.
En plus de cohérence, j’ai également introduit plus de qualité dans ma formation. Pour la première fois, je fais du speed et du hillwork environ une fois par semaine. J’essaie également de faire de la musculation hebdomadaire, ce pour quoi je n’ai jamais été très doué. Je ne peux pas dire que j’aime ce genre de choses, mais je pense que cela contribue à la prévention des blessures et à la performance.
À 53 ans, je suis plus rapide que jamais. Au marathon de Londres 2026, j’ai établi un record personnel en terminant en 3 :13 :20 et en me classant 27e dans ma tranche d’âge. C’était une expérience tellement incroyable. Mon mari et mon fils étaient là pour m’encourager, ainsi que le public tellement énergisant. Je me suis définitivement nourri de leur enthousiasme.
Plus que tout, j’attribue ma constance à mon entraînement à ma performance. Avoir le courage et la détermination de me présenter jour après jour a tout changé, à la fois physiquement et mentalement.
J’ai utilisé un stimulateur cardiaque pour la première fois. Mon objectif était de terminer en 3h15, donc je suis resté avec ce groupe le plus longtemps possible. Mais il y avait tellement de coureurs et les rues sont étroites à Londres, alors j’ai finalement couru devant le meneur et j’ai essayé de m’assurer qu’il ne me dépassait pas. J’ai franchi la ligne d’arrivée en pleine forme, dépassant mon objectif de plus d’une minute. Lors de mon prochain marathon, je vais voir si je peux briser les 3h10.
C’est amusant de voir mes performances s’améliorer, mais ma course à pied va bien plus loin que cela. Je veux rester aussi en forme et en bonne santé que possible afin de pouvoir pleinement vivre et profiter de ma vie.
Malheureusement, en tant que médecin, je vois chaque jour des gens mourir du cancer. Cela peut arriver à n’importe qui à tout moment, et c’est principalement dû à la malchance. On ne sait jamais ce que l’avenir nous réserve. Le temps est le bien le plus précieux et j’ai l’intention d’utiliser le mien pour faire les choses qui m’apportent de la joie. Cela signifie vivre des aventures, comme la prochaine randonnée de refuge en refuge à travers les Alpes françaises que j’ai planifiée avec ma fille. Je veux skier, monter à cheval et voyager, ce qui est mon activité préférée. Et bien sûr, je veux continuer à aller plus vite.
3 conseils pour aller plus vite dans la cinquantaine
N’attendez pas que les choses soient parfaites
Je me demande parfois à quel point je serais meilleur coureur si j’avais plus de temps pour m’entraîner. Ou si je n’étais pas insomniaque et que je dormais plus de quatre heures par nuit. Ou si je mangeais mieux. (Je suis connu pour subsister principalement avec du café et des oursons gommeux.)
La réalité : même si j’ai la cinquantaine et que mes enfants sont plus âgés, je ne suis pas moins occupé qu’il y a 20 ans. Mon travail est stressant, ma journée de travail est exigeante et je ne termine souvent mes courses (qui se déroulent presque toutes sur le tapis roulant) qu’à 22 heures.
Si vous voulez aller plus vite, commencez maintenant et découvrez-le au fur et à mesure. N’attendez pas des conditions parfaites, sinon vous attendrez éternellement. Surmontez cette inertie, puis essayez de vous améliorer un peu chaque jour.
Changez votre définition du « succès » si nécessaire
À mesure que ma relation avec la course à pied a évolué, ma définition du succès a également évolué. Quand j’ai commencé à courir, terminer un marathon était l’objectif ultime. À l’école de médecine et lorsque mes enfants étaient plus jeunes, je me contentais d’inscrire une course au calendrier tous les ans ou deux.
Maintenant, j’ai des objectifs de temps précis et je m’efforce d’être cohérent et intentionnel dans mon entraînement.
Si vous avez la chance de courir pendant trois décennies, votre relation au sport va probablement changer. Acceptez le changement ; ne vous tenez pas responsable de normes dépassées. Cela pourrait impliquer de vous accorder la grâce pendant les périodes de chaos et d’activité ou d’établir de nouvelles normes qui vous mettent au défi d’une manière sans précédent.
Arrêtez de vous comparer aux autres
Il est facile de commencer à comparer votre parcours à celui d’autres coureurs. Je me suis définitivement présenté à des expositions de course et j’ai été frappé par le syndrome de l’imposteur. J’ai regardé tous les autres coureurs dans leurs chaussures et vêtements fantaisie et je me suis dit : « Eh bien, ils sont tous superbes, et ma place n’est pas ici. Mais la vérité est que le parcours de chacun est différent. Nous sommes tous sur notre propre chemin et nous finirons par arriver là où nous allons à notre rythme.
