Dans une interview avant la course avant le Hardrock 100, Ludo Pommeret a admis quelque chose de contre-intuitif pour un coureur d’élite : il est plus lent qu’avant.
Quand la publication ultrarunning iCourirFar lui a demandé la « sauce secrète » pour concourir à un haut niveau à 50 ans, le Français a donné une réponse terre à terre.
« Je pense qu’il n’y a pas de secret », a-t-il déclaré. « Je suis plus lent, je suis plus lent, mais je peux compenser par d’autres connaissances, je dirais, sur le rythme. Juste sur la préparation mentale peut-être. »
S’ensuit une master class en stratégie et en prouesses physiques. Pommeret a remporté la course pour la troisième année consécutive, embrassant le rocher à l’arrivée à Silverton, Colorado, dans un nouveau temps record de 21 heures, 11 minutes et 36 secondes. Il a battu le favori d’avant-course Tom Evans, 34 ans, qui a abandonné avant le kilomètre 60, et le finaliste de 39 ans, Jimmy Elam, par plus de 2,5 heures.
Lors d’une course comme Hardrock, considérée comme la course de 100 milles la plus difficile aux États-Unis, l’expertise et le rythme du parcours peuvent aider à compenser une partie du déclin des performances qui se produit naturellement avec l’âge. Pommeret a remporté la course en 2024 et 2025, et il a passé environ un mois à parcourir des sections du parcours menant à la course, à explorer le terrain.
« Il semble que c’est plus facile quand on vieillit », a déclaré Pommeret après la course de samedi. « Vous pouvez voir la fin (de votre carrière) et ces moments sont beaucoup moins nombreux. Alors peut-être que comme le bon vin, quand vous êtes plus vieux, vous êtes meilleur. »
Il est peut-être sur quelque chose. Les cinq meilleurs hommes à Hardrock cette année avaient un âge moyen de 42,6 ans, tandis que les femmes avaient en moyenne 35,8 ans.
Top 5 des hommes à Hardrock
- Ludo Pommeret50 — 21:11:36
- Jimmy Élam39 — 23:48:56
- David Ayala44 — 24:28:17
- Ryan Smith47 — 25:45:37
- Arlen Glick33 — 26:41:17
Top 5 des femmes chez Hardrock
- Courtney Dauwalter41 — 26:03:10
- Careth Arnold36 — 30:32:31
- Tara Dot32 — 33:02:04
- Bailey Eppard31 — 35:41:59
- Kaci Lickteig39 — 36:12:17
Comparés à d’autres courses prestigieuses de 100 milles l’année dernière, les meilleurs finalistes de Hardrock étaient considérablement plus âgés. Dans les États de l’Ouest, l’âge moyen des cinq femmes les plus performantes était de 32 ans et celui des hommes de 33,2 ans. Et à l’UTMB en août dernier, l’âge moyen parmi les cinq premiers hommes était de 32,6 ans, tandis que chez les femmes, il était de 33,8 ans.
Hardrock est considéré comme plus résistant que deux de ses principaux homologues. Son parcours se situe à une altitude moyenne de 11 000 pieds et grimpe à plus de 33 000 pieds. Western States est en descente nette (contrairement à Hardrock) et présente environ 15 000 pieds de gain d’altitude de moins, tandis que l’UTMB a une ascension similaire à Hardrock mais est à une altitude plus basse.
Alors, comment Pommeret a-t-il mis à profit son expérience ? Il savait qu’Evans, vainqueur de l’UTMB l’année dernière, faisait ses débuts dans le Hardrock. Pommeret a donc accéléré le rythme dès le début, mettant la pression sur Evans. Pommeret a été le premier coureur à se rendre au poste de secours au kilomètre 11,5. Au kilomètre 44, il avait porté son avance sur Evans à 30 minutes.
« C’était ma stratégie de sortir vite », a déclaré Pommeret. « Je savais que si Tom n’obtenait pas la victoire, il abandonnerait, et c’est ce qui s’est passé. »
Les recherches suggèrent que les 100 milles récompensent également les coureurs vétérans. Une étude de 2015 a examiné plus de 29 000 arrivées de courses nord-américaines de 100 milles et a révélé que même si les coureurs ralentissaient généralement avec l’âge, une plus grande expérience sur la distance de 100 milles était associée à des temps d’arrivée plus rapides.
Même si le déclin physique est inévitable, Pommeret a transformé ses décennies d’expérience en course en un avantage tactique. Sur un parcours comme Hardrock, la stratégie de parcours et la résolution de problèmes sont tout aussi cruciales que la forme physique brute.
