C’est une course malheureuse qui a lancé le parcours épique du marathon de Larry Rutledge.
N’ayant pas couru depuis le lycée, où il faisait de l’athlétisme et du cross-country, Larry a été encouragé par le patron de sa femme, Bill, à participer à la BancOhio Bucket Brigade dans leur ville natale de Dellroy, Ohio, une course de 5 miles sponsorisée par la banque où elle travaillait. La course n’a pas duré au-delà de la première année – un homme âgé aurait roulé sur le parcours et aurait blessé un coureur (heureusement, pas de manière critique) – mais elle a ravivé l’amour de Larry pour la course à pied.
«Après cette course, j’ai réalisé à quel point l’euphorie du coureur me manquait», explique Larry, qui a maintenant 71 ans. L’entraînement pour ce 5 milles lui avait également donné quelque chose d’autre qui lui avait manqué : une routine. « J’ai commencé à avoir hâte de rentrer à la maison tous les soirs, d’enfiler mes chaussures de course et de repartir. »
Larry a commencé à se demander s’il pouvait parcourir 26,2 milles. « Je pensais que si je pouvais courir un marathon et terminer le tout, je serais tellement heureux », dit-il, une vitrine remplie de trophées et de certificats en arrière-plan de sa vidéo. Cet objectif l’a conduit à la ligne de départ du marathon de Pittsburgh en 1988, où lui et Bill ont complété leur premier marathon ensemble en moins de quatre heures.
Forts de leur temps, Larry et Bill ont fait une poignée de courses ensemble, s’entraînant peu et se concentrant sur leurs médailles plutôt que sur le temps final. Même si Bill avait l’impression d’avoir atteint sa limite dans ces courses, il pensait que Larry avait la vitesse nécessaire pour affronter Boston. Cette pensée excitait Larry. Il a commencé à s’entraîner sérieusement en achetant le Marathon livre et déterminer quoi faire et, plus important encore, ce qu’il ne faut pas faire. Très tôt, il a appris une leçon précieuse. « Je n’avais pas le bon rythme ; je courais à un rythme d’environ sept minutes sur un mile au début, mais j’ai ensuite chuté à environ neuf minutes et demie à l’arrivée », dit-il.
Sa percée a eu lieu lors du marathon de Cleveland en 1993. «J’ai tout rassemblé», dit Larry. « J’ai couru un temps de 3 :12 et j’ai changé : j’ai dû battre un temps de 3 :15 pour me qualifier pour Boston. » Un an plus tard, à 39 ans, Larry s’alignait pour la première fois au marathon de Boston, terminant en 3:22:08. Depuis, il a couru tous les Boston et est devenu membre du Boston Marathon Quarter Century Club en 2018 après avoir couru 25 Boston consécutifs, ce qui lui confère une entrée automatique dans la course à vie. Cette année a marqué son 33e résultat en 5:43:26.
Ce n’est que lorsqu’il a franchi le cap du 25e marathon de Boston que Larry a commencé à réfléchir à son nombre total de marathons. Boston n’était que l’un des nombreux marathons qu’il courait en une seule année. « J’ai commencé à les compter et je me suis dit : « Wow, ça fait vraiment un bon nombre. » » Il a pu se souvenir de beaucoup d’entre eux grâce aux médailles et aux maillots de finissant qu’il avait conservés. « Nous avions une boîte dans laquelle nous les jetions », dit-il. Le décompte s’élève à environ 260 marathons.
« Les gens disaient lorsqu’ils venaient nous rendre visite : ‘Il n’y a rien d’affiché’ », ajoute sa femme, Anita. « Nous avons construit une nouvelle maison en 2017, et c’était la première fois que nous commencions à en exposer une. »
Il y avait des périodes où Larry courait environ huit marathons par an, dit-il. Il a également participé à plusieurs ultramarathons : 50 km, 50 milles et, en 2004, le Dan Rossi 100 milles, qu’il a terminé en 25 heures et 13 minutes. Si l’on ne compte pas le Massachusetts ou les marathons occasionnels dans des endroits comme le Kentucky, la Pennsylvanie ou la Caroline du Sud, une grande partie de son total provient de courses proches de chez lui. «C’est ma faute», dit Anita, sa plus fervente partisane. «Je lui ai dit : ‘Si nous pouvons y aller en voiture, j’irai avec toi.’»
Dans tous les marathons qu’il a courus, Larry dit qu’il n’a jamais abandonné, même s’il en était proche lors d’un marathon de Pittsburgh. « Je me souviens que j’étais à la barre des 20 ou 22 milles, et je me suis dit : « Wow, c’est vraiment chaud, j’ai vraiment du mal, mais je dois arriver à l’arrivée pour regagner la voiture et rentrer chez moi, alors je vais juste m’accrocher, et je vais affronter cette course et obtenir ma médaille. lui de réduire une course de 10 milles à six ; l’opération lui a pris environ une semaine pour se remettre.
Il prend une pause de deux mois avant de courir après Boston, et il attribue ce temps libre – et un bon échauffement – au fait de rester sans blessure. Sa femme, qui n’est pas elle-même coureuse, est une autre raison importante de sa longévité dans ce sport. «(Courir) réduit en quelque sorte le temps passé en famille, et elle dit: ‘Je sais que tu dois faire ce que tu dois faire’», dit Larry.
Anita croit que le succès de Larry dépend de son dynamisme. « Il a cette détermination inhérente dans son âme que c’est quelque chose qu’il voulait faire, et il s’y est consacré avec beaucoup d’énergie », dit-elle. « Il entreprenait de faire quelque chose, puis il le faisait. Il s’est formé lui-même. Il n’a pas d’entraîneurs, pas de diététistes, personne ; il a appris à le faire lui-même. C’était un gars qui prenait un livre et disait : « Je vais comprendre ça ».
Pour Larry, cette motivation vient de l’intérieur. « Ce qui a toujours fait la différence, c’est que j’étais motivé », dit-il, décrivant comment il rentrait tard de son quart de travail d’opérateur de ligne. « J’étais assis sur le canapé et je suis vraiment fatigué. Je pense: ‘Je vais me coucher.’ Et puis, je disais : « Vous savez, d’ici le marathon, vous n’avez qu’un nombre limité de jours. Vous en jetez un et ne le récupérez jamais. Très bien, je vais chercher mes chaussures, je vais parcourir au moins cinq, six milles.’ » Il parcourait la piste cyclable locale le long du lac Atwood ou utilisait son tapis roulant au sous-sol s’il faisait trop froid ou sombre dehors.
Ces dernières années, Larry a réduit le nombre de courses qu’il participe à deux ou trois marathons par an. Lui et Anita vivent dans une ferme et donc, en plus de son travail, il n’a pas autant de temps à consacrer à la formation. Il peut aussi sentir qu’il ralentit. «J’essaie toujours de courir et de m’entraîner autant que possible parce que j’aime simplement courir», dit-il.
Cinq leçons de la carrière de plus de 260 marathoniens de Larry Rutledge
➡️ Prenez votre rythme
Lorsque Larry a commencé à courir sérieusement, il a remarqué qu’il commençait à un rythme d’environ sept minutes par mile et descendait à environ 9h30. « Cela m’a montré que je devais conserver mon énergie dans la première partie d’un marathon, pour en avoir plus dans la seconde moitié. » Lors de son premier marathon de Boston, il a réussi des écarts négatifs.
➡️ Des progrès constants
Une fois que Larry a une base, il ajoute de petits incréments à ses longues courses et s’en tient à la distance jusqu’à ce qu’il se sente à l’aise avec celle-ci. « Il y avait des moments où je pensais : « J’avais parcouru deux ou trois milles, je pourrais en faire jusqu’à cinq ou six », mais je me sentais vraiment lent sur le chemin du retour et je réalisais que j’avais dépassé celui-ci », dit-il. Augmenter lentement le kilométrage est la clé de son entraînement.
➡️ Prenez le temps de diminuer
Au cours de ses premières années de marathon, Larry poussait trop fort, parcourait un kilométrage élevé jusqu’au marathon, puis se sentait déçu de son temps final. «Ensuite, j’ai commencé à comprendre que la plupart des marathons duraient au moins deux semaines, et certains d’entre eux trois», dit-il. « J’ai obtenu un bien meilleur résultat en suivant cela. »
➡️ Ne négligez pas les étirements avant et après la course
Larry a une routine d’échauffement de cinq exercices et fait des étirements après la course pour se calmer. Un an, alors qu’il s’entraînait pour le marathon de Columbus, il a ressenti une douleur à l’aine, puis il s’est rappelé qu’il ne s’était pas étiré ; il ne ferait plus jamais cette erreur. « Même lorsque je fais de courtes courses et que je n’ai que le temps de parcourir quatre ou cinq miles, je fais toujours ma routine d’étirements, à chaque fois. »
➡️ Entraînez votre esprit
Au cours des 100 milles, Larry a rencontré un blocage mental au kilomètre 75 et n’était pas sûr de pouvoir terminer. « Je me suis dit : ‘Tu dois continuer parce que si tu arrêtes maintenant, tu n’as rien.’ » Qu’est-ce qui a fonctionné pour lui ? Il repensait aux nuits où il rentrait du travail vers minuit, se sentant épuisé mais continuant à courir, se rappelant qu’il pouvait faire des choses difficiles, en s’appuyant sur sa force et sa détermination.
