Josh Kerr est entré dans l’histoire samedi à la London Diamond League, en 3:42,66 pour battre le légendaire record du monde du mile (3:43,13) détenu par Hicham El Guerrouj en 1999.
Kerr, double médaillé olympique britannique, a annoncé son intention de battre le record en mars, et depuis lors, il n’a cessé de susciter une anticipation pour l’événement. Chaque étape du processus a été réalisée avec intention. Il a structuré sa saison pour atteindre son apogée pour la course. Il a choisi Londres parce qu’il voulait courir devant son public. Son sponsor, Brooks, a créé pour lui une paire de pointes et une combinaison de vitesse sur mesure, spécialement conçues pour la tentative de record.
En dévoilant la tentative quatre mois avant la course, on risquait de mal tourner. Mais une chose était sûre : Kerr savait qu’il était suffisamment en forme pour battre le record.
Vendredi, lors de la conférence de presse précédant la course, un journaliste a demandé à Kerr s’il y avait une séance d’entraînement spécifique qui lui avait fait croire que le record du monde était possible.
« Je crois qu’à 18 heures ou 19 heures ce soir, vous recevrez une petite friandise », a déclaré Kerr avec un sourire effronté.
Ce « régal » s’est avéré être une vidéo sur la chaîne YouTube de Kerr intitulée « World Record Time Trial ».
Dans ce document, l’Écossais est rythmé par son coéquipier des Brooks Beasts, Brannon Kidder, lors d’un contre-la-montre de 1 200 mètres (trois tours d’une piste de 400 mètres). La séance, qui a eu lieu le 3 juillet, était « le plus grand entraînement de la préparation », selon la description de la vidéo.
Kidder et Kerr ont réalisé des tours de 55 secondes en moyenne sur les premiers 800 mètres – exactement au rythme du record du monde du mile – puis Kerr a pris le relais pour le dernier tour, clôturant en un temps féroce de 51,88 secondes.
Son temps final, 2: 42,45, est officieusement le 1 200 mètres le plus rapide de l’histoire.
Ce qui l’a rendu encore plus impressionnant, c’est que Kerr a couru le contre-la-montre à Albuquerque, au Nouveau-Mexique, qui se trouve à environ 5 300 pieds d’altitude, ce qui signifie qu’il aurait probablement pu courir quelques secondes plus vite au niveau de la mer.
À ce stade, Kerr savait qu’il était prêt. Après l’entraînement, il a parcouru la piste avec intensité, notant qu’il n’avait besoin que d’un tour de 60 secondes pour battre le record du monde (plus neuf mètres supplémentaires pour représenter les 1 609 mètres complets d’un mile).
« Tu penses que je ne peux pas courir un 60 en ce moment ? » il a plaisanté.
Kidder, qui allait suivre Kerr sur 800 mètres en 1:50,70 samedi, était tout aussi excité.
« Putain de merde, mec. Tu l’as. »
Bien qu’il ait annoncé sa tentative de record du monde en mars, Kerr a couru avec parcimonie pendant la saison extérieure. Il a couru deux courses de 800 mètres bonnes mais pas bouleversantes en mai et juin, mais il ne s’est jamais aligné pour un 1 500 ou un mile compétitif, donnant plutôt la priorité à un long bloc d’entraînement.
Mais le 1200 était difficile à ignorer.
Même Tim Hutchings, qui a annoncé la course de Kerr samedi sur le fil mondial, a admis que le temps du 1200 mètres avait influencé son opinion sur les chances de Kerr.
« Je dois admettre que cela a changé mon opinion », a-t-il déclaré quelques instants après que Kerr ait battu le record. « J’étais à 50/50 qu’il obtiendrait ça aujourd’hui. Et puis j’ai entendu dire qu’il avait couru (2:42) pour un 1200 et j’ai pensé : ‘Non, c’est 75 pour cent de probabilité maintenant.' »
À la fin de la vidéo YouTube, Kerr dit qu’il voulait s’éloigner du contre-la-montre comme si ce n’était pas grave.
Mais après avoir battu l’un des records les plus emblématiques du sport, il mérite de célébrer comme si nous étions en 1999.
