Lorsqu’un coureur professionnel revient sur l’apogée de sa carrière, il peut penser à la fois où il s’est qualifié pour les championnats du monde, ou a signé son premier contrat professionnel, ou a battu un record universitaire.
Brannon Kidder a accompli tout cela. Mais le nouveau moment fort de sa carrière est une course qu’il n’a même pas terminée.
Kidder, 32 ans, a contribué à entrer dans l’histoire le week-end dernier, en menant son coéquipier des Brooks Beasts Josh Kerr à une tentative réussie de record du monde du mile. Kerr a battu la marque de Hicham El Guerrouj, âgée de 27 ans, dans cette épreuve, en réalisant un temps de 3:42,66 à la London Diamond League, réduisant ainsi de près d’une demi-seconde le temps de 3:43,13 du Marocain de 1999.
Et même si ce n’est pas Kidder qui a franchi la ligne d’arrivée, il a joué un rôle déterminant dans la réussite de Kerr. Kidder a guidé Kerr et Žan Rudolf, un autre meneur, à travers les deux premiers tours de la course avec une régularité impressionnante, parcourant 400 mètres en 54,8 secondes et 800 mètres en 1:50,70 (un temps de 400 mètres de 55,90). Kidder s’est écarté et a laissé Rudolf prendre le relais sur les 200 mètres suivants, puis c’était à Kerr pour le dernier tour et demi.
Mission accomplie.
« En ce qui concerne les moments les plus cool de ma carrière, ça doit être le numéro un », a déclaré Kidder. Le monde des coureurs mercredi. « Le simple fait d’être là et d’en faire partie, même d’être dans le stade ce jour-là, était une expérience, sans parler d’y participer. (Cela) doit être le moment le plus cool de ma carrière. »
Comment battre un record du monde
Battre un record du monde n’est pas aussi simple que de vérifier constamment votre montre, puis de vous éloigner. Il y a une nuance. C’est comme marcher sur une corde raide, dit Kidder.
Si le meneur sort trop vite, le reste du peloton pourrait exploser plus tard dans la course. Si le rythmeur est trop lent, le record du monde s’éclipse. Les chiffres peuvent être accablants, mais c’est là que Kidder intervient.
« L’objectif du meneur de course en général est de donner le ton à la course et de réduire la charge cognitive de Josh », a déclaré Kidder. « Il y a tellement de choses à penser, et il y a tellement de séparations à exécuter pour que tout se passe bien. Mon objectif était donc de réfléchir à sa place dans la première moitié de la course. »
Kerr a déclaré à Kidder avant la course qu’il voulait avant tout que le tempo soit fluide. Pour le premier tour, il a préféré que Kidder soit un peu lent plutôt que trop rapide. C’était le travail de Kidder de prendre l’avantage sur le peloton sans faire de poussées brusques. Il a bénéficié de l’aide de Rudolf et des lampes de stimulation Wavelight à l’intérieur de la voie 1, et il a jeté quelques coups d’œil au tableau vidéo pour voir où se trouvait Kerr.
Alors que Kidder parcourait 800 mètres dans le temps prescrit de 1:50, il se sentait fatigué mais pas épuisé. Kidder estime qu’il aurait pu continuer à courir pendant encore un demi-tour, mais il aurait probablement dû commencer à donner des coups de pied. Cependant, un bon meneur s’en va avant que ses jambes ne commencent à brûler. Il s’agit avant tout d’être fluide.
« (Kidder) était un roc pour moi mentalement, à mes côtés à chaque étape et il avait plus confiance en moi que parfois », a déclaré Kerr à L’Athlétisme.
Six mois de préparation
En décembre, Kerr a contacté Kidder au sujet de la tentative de record. Kidder a immédiatement sauté sur l’occasion. Il n’avait jamais participé à une compétition aussi prestigieuse que la Diamond League, mais lui et Kerr s’entraînaient fréquemment ensemble, ce qui leur permettait de s’entraîner suffisamment.
La distance était également à la hauteur de Kidder. Il se décrit en plaisantant comme un spécialiste du 1 000 mètres, une distance rarement disputée lors des compétitions professionnelles d’athlétisme, mais qui constitue le point idéal entre les principaux événements de Kidder, le 800 mètres et le 1 500 mètres. (À l’université, Kidder a battu le record collégial du 1 000 mètres à Penn State.)
C’était une tâche ardue, mais Kidder savait que son partenaire d’entraînement était capable de battre le record d’El Guerrouj. Deux semaines avant la tentative, Kidder a rythmé Kerr pour un contre-la-montre de 1 200 mètres que Kerr a fait sortir de l’eau.
« Putain de merde, mec. Tu l’as », a dit Kidder à Kerr après l’entraînement.
Le contre-la-montre a donné beaucoup de confiance à Kidder. Non seulement en lui-même pour faire le grand écart, mais aussi en Kerr pour faire le travail. Pourtant, en un jeu de secondes, il y avait beaucoup de pression sur Kidder, qu’il faisait de son mieux pour compartimenter sur le moment.
« Je pense que j’étais nerveux avec le recul », a-t-il admis.
Kidder et Rudolf ont cependant parfaitement fait leur travail et Kerr est devenu le premier humain à courir un mile 3:42.
À la fin, Kerr a été envahi par les médias et s’est pavané sur la piste du stade de Londres, célébrant avec les fans, la famille et ses entraîneurs des Brooks Beasts. Kidder a eu l’occasion de faire un débriefing complet environ 90 minutes plus tard, lorsque les deux hommes ont couru pendant un temps de recharge de 1,5 mile, réfléchissant à tout ce qui s’était bien passé et à tout ce qui aurait pu mal se passer mais qui ne s’est pas produit.
La météo a coopéré. Aucun d’eux n’est tombé malade pendant le voyage. La foule était assourdissante. C’était une journée de rêve.
« C’est le produit de l’un des gars les plus talentueux au monde, qui travaille le plus dur et ne laisse rien au hasard », a déclaré Kidder. « Il n’arrêtait pas de parler de la création des conditions selon lesquelles le succès était inévitable, et je pense que c’était, pour moi, la partie la plus impressionnante de tout cela. »
