La plupart des coureurs ont un repas avant la course sur lequel ils comptent et en qui ils ont confiance. Un bagel. Gruau. Une banane fidèle peut-être.
Pour Ja’Kobe Tharp, les règles disparaissent avec une commande très importante provenant de nul autre que McDonald’s.
Avant de battre le record du monde d’Aries Merritt, âgé de 13 ans, au 110 mètres haies lors des championnats en plein air de la NCAA le 10 juin, le coureur de haies d’Auburn a mangé deux cheeseburgers, une grosse frite et 10 Chicken McNuggets. Trois heures plus tard, il a couru 12,75 à Hayward Field.
Certains diraient que c’est une décision nutritionnelle imprudente, tandis que d’autres pourraient dire que c’est son corps, son choix. Mais d’après le résultat, il semble que quelqu’un qui court pendant moins de 13 secondes puisse s’en sortir.
Pour Tharp, cela n’a jamais été autant un plaisir aléatoire, mais plutôt une routine de repas incontournable. Selon l’Université d’AuburnTharp a commencé à manger la même commande McDonald’s avant les courses au lycée, y compris avant de remporter un titre de haies de l’État du Tennessee. Depuis, il continue comme ça.
« À chaque fois », a déclaré Tharp lors d’un entretien avec son école. « Chaque fois que je cours, peu importe où je me trouve. L’entraîneur Ken m’a dit que je vais bientôt changer mon régime alimentaire. Mais je veux dire, hé, si ce n’est pas cassé, ne le répare pas. »
Pour le moment, il serait extrêmement difficile de contester les résultats. Tharp a établi un record du monde en 12,75 en demi-finale de la NCAA, puis a remporté le titre de la NCAA deux jours plus tard en 12,90. Et à Budapest ce mois-ciil a remporté le 110 mètres haies au Mémorial István Gyulai en 12,85, une autre course absurdement rapide dans ce qui est rapidement devenu un été très sérieux pour le jeune de 20 ans.
Auburn a également demandé à Brooks Mobley, professeur adjoint de clinique à l’École de kinésiologie, de donner son avis sur ce qui se passe ici. Sa réponse, comme on pouvait s’y attendre, n’était pas exactement une approbation pour le reste d’entre nous de passer au service au volant avant une longue course.
« Si un marathonien mangeait ce repas, il souffrirait probablement de troubles gastro-intestinaux », a déclaré Mobley. « Mais une course qui ne dure que 13 secondes ne fait en réalité qu’activer le système ATP phosphocréatine, avec un peu de glycolyse anaérobie. »
C’est parce que la différence réside dans l’événement lui-même. Une course de 110 mètres haies se termine presque immédiatement et repose en grande partie sur les systèmes énergétiques rapides du corps. Mobley a déclaré qu’il pourrait y avoir « une légère charge de glucides », mais que le plus gros élément est probablement un jeu mental.
« Je pense que la composante psychologique est peut-être la chose la plus importante qui se passe », a déclaré Mobley. « Chaque athlète a son propre truc. ‘Hé, je mange ce repas, c’est ce que je fais.’ Je pense que la cohérence dans ce sens peut vous aider à éviter la fatigue décisionnelle et à vraiment réduire l’anxiété avant la course, ce qui est une bonne chose.
Les coureurs de toutes distances peuvent certainement le comprendre, car les rituels de course ne sont pas toujours les plus logiques. Parfois, il s’agit d’une commande de chanson sur une liste de lecture ou d’une superstition que vous seul pouvez comprendre – ou, apparemment, d’une commande complète de McDonald’s avant la course de 110 mètres haies la plus rapide jamais organisée.
La science peut toujours débattre du repas, mais il semble que l’horloge plaide en faveur du rituel de la restauration rapide.
