Brier Youngfleish ne savait pas qu’elle menait l’Aspen Backcountry Marathon le 1er août dans le Colorado, même au moment où elle franchissait la ligne d’arrivée.
Et pas seulement en tant que meilleure femme de la course, mais en tant que vainqueur du classement général. Youngfleish a parcouru le parcours de 26,2 milles en 4 heures, 8 minutes et 16 secondes, battant facilement les 55 autres coureurs de la course, soit 39 hommes et 26 femmes.
« Je n’ai jamais vraiment pensé que j’étais en tête », a déclaré Youngfleish, un assistant médical de 28 ans de Grand Junction, au Colorado. « Je ne le savais vraiment pas, parce que la course a commencé et quelques mecs ont sprinté, et je ne savais pas qui ils étaient, et ils se sont enfuis assez rapidement. Et je me suis dit : ‘OK, au revoir !’ et je viens de commencer à courir ma propre course.
L’Aspen Backcountry Marathon n’est pas une promenade de santé. Le parcours de 26,2 milles est constitué à 90 % de sentiers et présente un gain et une perte d’altitude cumulés de 5 512 pieds. Il commence et se termine à 7 886 pieds au-dessus du niveau de la mer et envoie les coureurs au-dessus d’un point culminant de 10 385 pieds.
Youngfleish a couru fort du début à la fin, rattrapant et dépassant finalement les deux premiers speedsters pour remporter la distinction de meilleur finisseur du classement général. Mais le résultat de cette course a été unique car elle et deux autres femmes ont balayé tout le podium.
Après avoir terminé, Youngfleish a plongé dans la rivière Roaring Fork pour se rafraîchir, elle n’a donc pas vu Jessica Parry terminer deuxième au classement général 13 minutes plus tard en 4:21:41 ou McKendree Hickory prendre la troisième place au classement général (4:32:06) devant Gil Allgood, qui a terminé quatrième en tant que vainqueur masculin (4:35:56).
Youngfleish, Parry et Hickory ont célébré cette rare distinction une heure plus tard lors de la cérémonie de remise des prix.
« C’est vraiment génial », a déclaré Youngfleish. « Je pense que c’est l’une de ces choses qui nécessitent probablement que quelques personnes donnent l’exemple dans une certaine mesure pour que d’autres personnes se disent : ‘Attendez, nous pouvons tous faire ça ? Ou beaucoup d’entre nous le peuvent ?' »
Comment s’est déroulée la course
Youngfleish était ravie de courir la course après qu’une fracture de stress ait interrompu son entraînement au printemps. Elle avait suivi plusieurs semaines d’entraînement solide et était convaincue de pouvoir figurer parmi les meilleures femmes dans ce domaine. Après que les deux gars se soient éloignés du front, elle s’est rapidement installée dans un rythme avec Allgood, un coureur de 35 ans à Colorado Springs qu’elle avait déjà rencontré lors d’autres courses de trail au Colorado.
Allgood avait l’intention de suivre une stratégie de course plus contrôlée et était heureux de laisser les deux premiers gars courir avec Youngfleish.
« Ces deux gars qui ont décollé assez chaud, ça aurait été moi dans le passé », a déclaré Allgood. « J’essayais de travailler sur mon rythme, et à ce moment-là, je me suis dit : ‘C’est probablement une bonne opportunité pour moi de courir avec Brier pendant un moment.' »
Youngfleish et Allgood ont couru ensemble pendant la première moitié de la course, discutant de course à pied et de leur amour mutuel pour les sentiers de Colorado Springs, où Youngfleish a couru du cross-country au Colorado College.
« J’ai vraiment admiré sa stratégie de course », a déclaré Allgood. « Elle a couru vraiment, vraiment intelligemment, vraiment contrôlée. Elle avait l’air de prendre soin d’elle-même et de ne pas pousser trop fort dans des endroits où elle n’avait peut-être pas besoin de pousser trop fort, trop tôt. »
Même s’ils couraient vite, ils n’ont jamais vu les deux gars devant, mais ils n’y ont pas non plus pensé. Ils savaient parfois que Parry, une coureuse de 35 ans de Crested Butte, dans le Colorado, courait son premier marathon, et qui semblait toujours se trouver à quelques centaines de mètres derrière eux.
Youngfleish se sentait plus fort au fil des kilomètres et a finalement commencé à distancer Allgood après le kilomètre 17. Elle a ralenti pour attendre plusieurs fois, sachant qu’avoir quelqu’un avec qui courir est souvent une meilleure stratégie que de courir seul, mais Allgood avait l’impression de courir à sa limite, alors il a finalement dit à Youngfleish d’aller de l’avant.
« J’ai vraiment apprécié qu’elle ait regardé en arrière et qu’elle ait essayé de m’emmener avec elle », a déclaré Allgood, « mais à ce stade, j’étais en quelque sorte une » pièce de rechange « . »
À partir de là, Youngfleish courait librement et sans fantaisie, même si elle n’avait aucune idée qu’elle menait la course.
« Gil et moi étions juste en train de courir et de discuter, et c’était vraiment amusant », a-t-elle déclaré. «Et puis à un moment donné, il m’a dit : ‘Allez-y.’ Et je ne savais pas pourquoi. Et puis à partir de là, environ au kilomètre 17, j’étais seul. C’était tellement amusant. C’était tellement beau. Je courais à travers la forêt, j’écoutais de la musique, je mangeais des gels et j’étais si heureuse que rien ne me fasse mal. Je me disais : « Oh mon Dieu, je vais terminer cette course et ne pas abandonner à cause d’une stupide blessure. »
Au cours des derniers kilomètres, Youngfleish a rattrapé et dépassé certains des coureurs à l’arrière du peloton de la course de 50 km, qui avait débuté 90 minutes plus tôt et partageait une partie du même parcours. Mais lorsqu’elle a franchi la ligne d’arrivée, elle a été surprise d’apprendre qu’elle était la grande gagnante.
Elle avait déjà terminé troisième au classement général d’un marathon de trail dans l’Utah en 2023 et quatrième au classement général en tant que meilleure coureuse lors d’une course de 30 km à Grand Mesa, Colorado, en 2024 et quatrième lors d’une course de 70 km dans l’Utah en 2025.
« Pendant tout le temps où je courais seule, je regardais autour de moi parce que j’étais sûre que quelqu’un allait apparaître devant moi », a-t-elle déclaré. « Je savais que quelqu’un pouvait être très proche de moi, et je ne le saurais tout simplement pas, simplement parce que nous étions sur des sentiers et que vous ne pouvez voir que très loin devant avec tous les virages. Alors j’ai continué à courir fort et quand j’arrivais vers l’arrivée, j’ai descendu vite la dernière colline parce que j’avais chaud et j’étais prêt à en finir. Et puis j’ai terminé et je ne savais pas que j’étais premier jusqu’à ce qu’ils me le disent. Je me suis dit : « Wow ! C’est trop cool ! »
Les femmes montent sur les sentiers
Il est de plus en plus courant que les femmes remportent des courses de trail ces dernières années, en grande partie en raison de la profondeur et des performances croissantes des femmes dans ce sport. Cela se produit plus souvent lors de courses extrêmement longues, où des études ont montré que les femmes sont combler l’écart de performance à leurs homologues masculins. Magazine Ultrarunning a rapporté dans son numéro de février/mars 2026 que 58 courses d’ultradistance de 50 km ou plus ont été remportées par des femmes aux États-Unis l’année dernière.
Tous les résultats n’ont pas le même poids ou n’attirent pas la même attention que Courtney Dauwalter qui a remporté le Moab 240 dans l’Utah en 2017 ou Rachel Entrekin qui a remporté le Cocodona 250 en Arizona début mai, mais il y a déjà eu des dizaines de courses de trail aux États-Unis depuis ce printemps dans lesquelles les femmes ont été les grandes gagnantes.
Cela inclut Sylvie Abel qui a remporté le Quiksilver 100K le 9 mai à San Jose, en Californie, et Addie Bracy remportant la victoire au classement général Course de 55 milles de la Ram Party le 16 mai à Colorado Springs de plus d’une heure.
« J’étais excité d’être là où j’étais sur le podium, mais j’étais plus enthousiasmé par les résultats globaux », a déclaré Hickory, qui a terminé troisième au classement général. « La première chose que j’ai dite à ma petite amie lorsque j’ai terminé, c’est : « Je suis presque sûr que nous venons de balayer le podium ! C’est tellement cool. Avec Rachel Entrekin qui a remporté Cocodona et Courtney qui s’est évidemment déjà glissée sur les premiers podiums, c’est tellement cool de savoir que nous en avons fait une mini version.
Parry, qui était deuxième, était d’accord. « J’ai encore beaucoup à apprendre pour alimenter ces efforts plus longs », a-t-elle déclaré, « mais ce fut un honneur de courir aux côtés de femmes aussi dures à cuire que Brier et McKendree. »
Allgood est marié à Hannah Allgood, coureuse professionnelle Adidas-Terrex, qui a terminé parmi les 10 meilleures femmes au Western States 100 ces deux dernières années. Il a donc l’habitude de s’entraîner avec (et d’être battu par) des coureuses de trail rapides.
« C’est incroyable, et c’est un peu comme ça que le sport évolue », a-t-il déclaré. « Si vous vous présentez et que vous êtes prêt à concourir et que vous êtes ce jour-là, peu importe qui est la personne. Mais je pense que ce que font les femmes est assez spécial. J’en suis vraiment proche, donc je suis très passionné par cela. J’aime pouvoir m’entraîner avec des femmes rapides et voir leurs progrès devenir plus rapides et repousser la ligne. C’est une période assez spéciale. «
Hickory, 38 ans, de Steamboat Springs, Colorado, pratique le trail depuis environ 15 ans et a constaté l’afflux de femmes plus rapides dans ce sport et l’impact qu’elles ont.
« Ça va si vite maintenant et c’est tellement cool », a déclaré Hickory. « Je suis tellement inspiré. J’ai l’impression que chaque course majeure à laquelle je participe ou que je regarde, je me dis : ‘Oh mon Dieu, les femmes dominent.’ Et on n’a pas l’impression que ça ralentit. C’est donc très cool de faire partie de cette vague historique qui se produit en ce moment. »
