Josh Kerr peut franchir un kilomètre à 27 ans record du monde et attrape toujours la chaleur de Jakob Ingebrigtsen.
Le dernier chapitre de leur rivalité de longue date est survenu après qu’Ingebrigtsen ait fait son propre retour à la course cette semaine aux Championnats d’Europe à Birmingham. Après 11 mois d’absence de compétition et d’opération au tendon d’Achille, le Norvégien a gagné le 5 000 mètres en 13:15,29, remportant sa septième médaille d’or aux Championnats d’Europe.
Kerr n’était pas là et n’avait jamais prévu de l’être. Les Championnats d’Europe n’ont jamais fait partie des plans de saison des Écossais, même après un été énorme qui inclus un record du monde de 3: 42,66 milles à la London Diamond League en juillet et à l’or du Commonwealth à Glasgow.
Cette décision n’a pas vraiment plu à Ingebrigtsen.
Demandé par BBC Sport S’il était déçu de ne pas voir Kerr courir à Birmingham, Ingebrigtsen a répondu : « Très – et je pense que beaucoup de gens devraient l’être, car c’est l’essence même des championnats. »
« Ce n’est pas à nous, en tant qu’athlètes, de choisir où participer », a-t-il poursuivi. « Nous organisons ces championnats pour une raison, et c’est pour que les meilleurs athlètes puissent concourir, c’est tout l’intérêt. »
Ingebrigtsen est allé plus loin, affirmant que les athlètes qui sautent les championnats majeurs peuvent nuire au sport.
« Je pense donc vraiment que cela ruine le sport si nous n’y participons pas », a-t-il déclaré à BBC Sport. « Nous avons tous des projets différents, mais je ne me verrais jamais dans cette position. »
Ses critiques ne s’étendaient pas au record du monde de Kerr lui-même, car Ingebrigtsen a qualifié la performance de « course extrêmement bonne » et de « très bonne performance ». Cependant, il a toujours repoussé l’idée selon laquelle les athlètes doivent choisir entre courir après des temps rapides et concourir pour des titres.
« Bien sûr, je vais y aller plusieurs fois, mais je ne pense pas qu’il soit nécessaire de faire l’un ou l’autre », a-t-il déclaré.
Si quelque chose de tout cela vous semble familier, c’est que cela devrait être le cas. Kerr et Ingebrigtsen ont passé des années à échanger des coups parallèlement aux courses, notamment avant les Jeux olympiques de Paris 2024, lorsqu’Ingebrigtsen a dit qu’il pouvait battre Kerr « les yeux bandés » lorsqu’il est en pleine forme, alors que Kerr l’avait précédemment accusé d’avoir «des défauts sur la piste et dans le domaine des manières». Leur confrontation olympique très médiatisée s’est finalement terminée sans qu’aucun des deux hommes ne remporte l’or, alors que l’Américain Cole Hocker a remporté le titre devant Kerr en deuxième position et Ingebrigtsen en quatrième.
La blessure d’Ingebrigtsen a peut-être empêché les deux hommes de partager une grande partie de l’étape récemment, mais il n’a fallu que sa première course en arrière pour donner à leur rivalité un nouveau sujet de dispute.
