Abbie Donnelly s’est rendue au marathon des Championnats d’Europe avec tout ce dont elle avait besoin… sauf, apparemment, deux chaussures de la même pointure.
La coureuse britannique s’est rendu compte de son erreur la veille du marathon de dimanche à Birmingham lorsqu’une de ses chaussures de course, la Kiprun KD900X LD+, s’est soudainement sentie un peu en retrait. Le lendemain matin, ses parents et son petit ami, Shane, se démenaient pour trouver la bonne chaussure pour le départ.
« Je suis définitivement le responsable », a déclaré Donnelly Télévision britannique d’athlétisme après la course. « En fait, j’ai apporté deux chaussures de tailles différentes par accident à cette course. Je les ai essayées hier soir et je me suis dit : « La bonne ne me semble pas bien. » »
Le remplaçant est arrivé avec peu de temps libre.
« C’était une demi-heure avant (la course) lorsque mon petit ami Shane a mis la puce parce que j’étais tellement énervée », a-t-elle déclaré.
Une fois que Donnelly s’est mis en route, les choses se sont déroulées beaucoup plus facilement. Elle terminé troisième en 2:27:33, devenant ainsi la première femme britannique à remporter une médaille de marathon aux Championnats d’Europe avec une performance qui a également aidé la Grande-Bretagne à remporter l’or par équipe.
Donnelly dit Athlétisme hebdomadaire que la course elle-même était tout sauf simple. Le parcours de huit tours à travers Birmingham comportait de nombreuses collines, ce qui a amené les coureurs à se battre à plusieurs reprises pour la position.
« C’était une course vraiment difficile, tant au niveau du parcours que de la tactique », a-t-elle déclaré. « Il y a eu beaucoup de déferlements à cause des collines, mais je suis tellement content du résultat. C’était un véritable moment sur la ligne. »
Une médaille ne semblait pas non plus être une évidence. Donnelly l’a décrit comme un « rêve optimiste » et a déclaré que le parcours inhabituel, qui lui rappelait le cross-country, avait peut-être mis en valeur ses points forts. C’était aussi sa première participation à un marathon dans le cadre d’un championnat. Au lieu de suivre des stimulateurs cardiaques et de s’inquiéter des écarts, Donnelly a déclaré qu’elle avait passé une grande partie de la course à se concentrer sur les athlètes qui l’entouraient.
« Je n’ai pas pensé à l’heure », a-t-elle déclaré Athlétisme hebdomadaire. « Je savais où j’étais dans le peloton. »
Comme si remporter une médaille de bronze historique après une livraison d’urgence de chaussures n’était pas suffisant pour continuer, Donnelly parvient en quelque sorte à équilibrer sa carrière de course avec un doctorat à temps partiel à l’Université de Loughborough. Ses recherches portent sur l’impérialisme populaire et la culture britannique au XIXe et au début du XXe siècle.
Malheureusement, elle a très peu de temps pour réaliser un véritable tour de victoire après la course, car sa thèse devrait être rendue dans six semaines.
« Je pourrais me donner demain, alors j’aurai beaucoup d’écriture à faire », a-t-elle déclaré. « Si mon superviseur lit ceci, alors je suis désolé, je vais le terminer ! »
