Ce mois-ci, la coureuse d’ultra-trail canadienne Emilie Mann (photo ci-dessus) participera à l’un des événements les plus emblématiques et les plus exigeants de son sport : une course de 174 kilomètres à travers les Alpes françaises avec plus de 9 900 mètres (32 400 pieds) de dénivelé positif. Ayant un statut presque mythique parmi les coureurs de trail, le parcours serpente à travers un terrain accidenté, exigeant une endurance physique et mentale sur plus de 100 milles.
« Quelle que soit la distance, mais surtout les plus longues, il y aura des hauts et des bas », explique Mann, 34 ans, de Kelowna, en Colombie-Britannique. « Un de mes grands objectifs est simplement de rester présent et de me rappeler que j’ai fait le travail acharné. »
Se préparer à une course comme celle-ci implique bien plus que simplement parcourir des kilomètres. De l’entraînement spécifique à la course à la nutrition en passant par les chaussures sur lesquelles elle comptera du début à la fin, le Merrell Agilité Peak 6— chaque détail est méticuleusement planifié. Voici un aperçu plus approfondi de la façon dont Mann se prépare à relever l’un des défis les plus exténuants du trail.
Entraînement pour terrain de montagne
La préparation de Mann se déroule par étapes. Tout au long de l’année, elle se prépare à l’événement en atteignant systématiquement son objectif de kilométrage et en choisissant soigneusement ses courses de mise au point. « J’ai participé à d’autres courses tout au long de l’année que mon entraîneur et moi avons choisies parce qu’elles étaient appropriées et offraient un bon stimulus à l’entraînement », dit-elle. « Ce sont tous ces petits éléments de base qui se trouvent en cours de route. »
À mesure que le jour de la course approche, ces éléments de base deviennent de plus en plus spécifiques. « Il y aura plus de 9 000 mètres de dénivelé positif sur le parcours, alors j’essaie d’imiter cela », explique Mann. « Je ne vais pas courir 9 000 mètres de dénivelé (dans mon entraînement), mais je ne prévois pas non plus que mes longues courses soient à plat. »
Elle cherche également des occasions de gagner du temps « debout », qu’il s’agisse de longues courses d’entraînement, de randonnées avec des amis ou pendant ses quarts de travail de 12 heures en tant qu’inhalothérapeute à temps partiel. «Je me dis toujours: ‘Je vais rester debout pendant tant d’heures’», dit-elle. « D’une certaine manière, (mes quarts de travail sont) aussi une bonne formation. »
La confiance sous les pieds
Choisir la bonne chaussure de trail est une autre partie importante de la préparation. Pour Mann, qui porte le coureur de trail Agility Peak 6 de Merrell, le confort est roi. « Sur une course aussi longue, vous voulez une chaussure vraiment confortable », dit-elle. « Vous voulez quelque chose que vous n’aurez pas à changer au cours d’une course, car c’est extrêmement ennuyeux et cela vous fait également perdre du temps. »
C’est exactement ce que Mann dit avoir trouvé avec l’Agility Peak 6. « Je n’ai jamais eu besoin de les enlever et de passer à une autre chaussure parce que j’avais mal aux pieds », dit-elle. « Quand nous pensons à plus de confort et à plus d’amorti, cela signifie souvent beaucoup plus de poids. Ils sont toujours très agréables et légers, donc vous vous sentez rapide, mais ils sont également suffisamment durables pour durer de nombreuses heures sur les sentiers. »
Des caractéristiques techniques telles que la semelle intermédiaire en mousse FloatPro et la semelle extérieure Vibram Megagrip avec crampons de traction aident l’Agility Peak 6 à performer kilomètre après kilomètre, offrant un retour d’énergie et une forte adhérence sur les terrains mouillés et secs. « Lorsque le temps change et que vous roulez sur de plus grosses dalles de roche, il est très important d’avoir une bonne traction », explique Mann. « C’est l’une des principales caractéristiques de l’Agility Peak 6 : il vous donne plus de confiance afin que vous ne remettiez pas en question chaque pas que vous faites. » Merrell propose également un GORE-TEX® version pour les coureurs qui s’attendent à barboter dans des flaques d’eau ou des ruisseaux, ainsi qu’une fermeture BOA en option pour un ajustement plus personnalisé.
Mais pour Mann, le plus important est de trouver des chaussures avec lesquelles elle n’a pas à s’embêter. « Quand je ne pense pas du tout à mes pieds, c’est à ce moment-là que je sais que c’est une très bonne chaussure », dit-elle. « La meilleure chaussure est celle à laquelle vous ne pensez jamais lorsque vous courez. »
Plus que du kilométrage
Certaines des parties les plus importantes de la préparation de Mann se déroulent en dehors du sentier, à commencer par la nutrition. « La quantité que je mange maintenant est bien supérieure à ce que je mangeais au début de l’année », dit-elle. « Je grignote constamment entre les repas et je me concentre vraiment sur les glucides. »
Pour contribuer à cet effort, Mann a récemment commencé à travailler pour la première fois avec une diététiste. Elle dit que cette expérience l’a aidée à affiner sa stratégie de ravitaillement en carburant. « Il y a beaucoup de choses à faire pour se préparer à une course d’une telle envergure », dit-elle. « Quand j’y réfléchis vraiment, il y a un tas de composants différents. »
L’un de ces éléments est le yoga. En dehors de la course à pied, Mann donne des cours dans un studio local, ce qui, selon elle, l’a renforcée physiquement et mentalement. « Dans le yoga, vous êtes toujours à l’écoute de votre respiration, de votre ancrage et de votre connexion », dit-elle.
La respiration est également au cœur du travail de Mann en tant qu’inhalothérapeute, renforçant un état d’esprit qu’elle utilise pendant les courses. « Lorsque vous êtes sur la piste et que quelque chose ne va pas (peut-être que votre alimentation est mauvaise ou que vous avez pris un mauvais virage), il est facile de sombrer dans une spirale et de penser que votre course est terminée », dit-elle. «La première chose que je me dis, c’est: ‘Reprenez votre souffle, prenez un rythme, renouvelez votre terrain.’ Vous pourrez alors penser beaucoup plus clairement et prendre de meilleures décisions.
Cette capacité à rester présent aide Mann à trouver ce que les coureurs appellent souvent le état du flux. « Vous êtes à l’écoute et vous vous consacrez au mouvement, au rythme et au sentier », dit-elle. « Quand j’entre dans cet état de flow, c’est une pure joie. »
Relever le défi
Aussi intimidante que puisse être la course dans les Alpes françaises, Mann espère que son voyage encouragera les autres à relever leurs propres défis. Elle se souvient encore de s’être alignée pour son premier ultra en se sentant « absolument terrifiée », mais cela a changé le cours de sa carrière de coureuse. Maintenant, après des années d’entraînement et avec le Merrell Agility Peak 6 qui la transporte sur plus de 100 miles de terrain alpin, elle est prête pour son prochain grand test.
« Vous pourriez ne pas atteindre votre objectif ou finir par tomber amoureux de ce que vous recherchez », dit-elle. « Mais pourquoi ne pas essayer ? »
