L’ultrarunner américain Jeff Browning se remet toujours en France d’une crise cardiaque qu’il a subie lors de la course TDS du 24 août à Chamonix, en France. Mais après plusieurs interventions chirurgicales dans deux hôpitaux différents, il y a des raisons d’être optimiste.
Le résident de Flagstaff, en Arizona, âgé de 55 ans, est champion du Hardrock 100, six fois finaliste du Western States 100, coureur sponsorisé par Keen et figure de longue date au sommet du monde de l’ultrarunning. Il a publié sa première publication sur les réseaux sociaux jeudi, remerciant sa famille, ses amis et la communauté des coureurs de trail pour leur soutien massif. Il a déclaré qu’il sortirait de l’hôpital universitaire Grenoble Alpes en France et passerait encore une semaine en convalescence dans un appartement voisin avant de rentrer chez lui à Flagstaff, en Arizona.
« Je suis très reconnaissant pour toutes les prières, l’amour et le soutien de toute cette communauté et l’avenir reste à voir, mais je suis heureux de partager qu’il y a un chemin à parcourir et un chemin pour devenir plus fort et revenir sur les sentiers », a déclaré Browning dans le message. « Alors que je continue à guérir de ces deux procédures et opérations chirurgicales et de neuf jours à l’hôpital, je peux enfin déménager dans un appartement aujourd’hui et sortir de l’hôpital. Je serai en France encore environ une semaine avant de pouvoir rentrer chez moi. Mais je veux juste remercier tout particulièrement les incroyables médecins et le personnel ici en France qui m’ont permis de rester en vie. »
La course TDS a débuté à 23h50 dans la nuit du 24 août à Courmayeur, en Italie, et a envoyé les coureurs sur un parcours très technique en direction de Chamonix, en France. Browning serait tombé au milieu de la course et aurait signalé une vision floue avant de s’effondrer près d’un poste de ravitaillement.
Les équipes médicales de course et d’urgence sont intervenues immédiatement, administrant une défibrillation sur place avant que Browning ne soit ensuite transporté par hélicoptère vers un hôpital en France, où il a subi une procédure d’urgence pour placer trois stents.
« C’est une chance que cela se soit produit dans un poste de secours où ils effectuaient des contrôles médicaux », a déclaré George Plomarity, directeur commercial de la division course à pied de Keen, qui était chef d’équipe de Browning pendant la course. « Le moment où j’ai réalisé qu’il n’avait pas de pouls jusqu’à ce qu’il soit intubé, vous savez, n’a pas duré plus de trois minutes maximum. »
Keen a aidé l’épouse de Jeff, Jenn, et sa sœur, Jessica, à prendre un vol pour Genève, en Suisse, quelques heures après avoir appris la nouvelle. Quelques coureurs présents à Chamonix lors du festival des courses de trail de l’UTMB, dont Scott Jurek et Michael Versteeglui a également rendu visite à l’hôpital.
« Les choses vont dans la bonne direction », a déclaré Plomarity. « Ça va être un énorme changement pour Jeff, bien sûr, mais il va pouvoir se présenter à nouveau dans un rôle très différent. Mais il est en bonne santé et il est vivant et il a sa famille et ses amis et, vous savez, tout est positif de ce point de vue. »
La nature étrangère de l’urgence a laissé les Browning confrontés à d’importants frais médicaux non assurés, ainsi qu’à des frais de déplacement et d’hébergement à proximité de l’hôpital et aux frais éventuels de transport de Jeff chez lui. En plus de la pression financière, Browning est un entraîneur d’endurance indépendant et père de trois enfants, ce qui signifie que ses revenus ont été suspendus indéfiniment pendant sa convalescence.
La famille de Browning a confirmé qu’il avait repris conscience dans les jours qui ont suivi l’incident et que ses médecins étaient optimistes quant à son rétablissement, bien qu’ils aient décrit sa situation comme plus grave que prévu initialement, nécessitant des procédures supplémentaires et des transferts à l’hôpital. Il reste pour le moment sous soins médicaux en France, sa famille soulignant qu’il devra rester dans le pays pendant au moins plusieurs semaines supplémentaires avant d’être autorisé à rentrer chez lui aux États-Unis, où sa famille affirme qu’il aura besoin d’une rééducation cardiaque continue dans un avenir prévisible.
Avant la course TDS, Browning s’est classé 15e au Cocodona 250 le 8 mai à Flagstaff, en Arizona, et a terminé 22e au Western States 100 le 27 juin à Auburn, en Californie. Puis, après avoir aidé à tracer le parcours du Hardrock 100 à Silverton, au Colorado, il a aidé David Ayala à terminer à la troisième place le 11 juillet.
Son ami de longue date, Kevin Walker, a lancé une campagne GoFundMe, « Soutenez Jeff et la famille Browning », avec la bénédiction de la famille, en fixant un objectif de 350 000 $. Au cours de sa première semaine, la campagne avait déjà dépassé les 250 000 $, soutenue par un seul don de 10 000 $ parmi l’élan de soutien. Les coureurs de trail et autres membres de la communauté de l’endurance qui souhaitent aider peuvent faire un don directement via la page GoFundMe, tous les bénéfices étant directement reversés à Jenn Browning pour couvrir les frais médicaux, les déplacements et les soins continus de son mari.
« Il y a des moments comme celui-ci où l’on réalise que c’est ce que signifie réellement la communauté, n’est-ce pas ? » dit Plomarity. « Vous savez, la façon dont nous nous réunissons dans ces moments, à la fois dans le triomphe, dans la tragédie et dans le soutien, est ce qui compte. La profondeur de ce soutien a été tout simplement formidable, des pensées et des prières aux dons en passant par l’effusion de conseils et de soutien et les offres d’aide et d’aide. De plus, de nombreux amis ont pris les avions en quelques heures pour se rendre en France pour l’aider. »
