La famille de la coureuse de montagne canadienne Kalie McCrystal, toujours portée disparue, a publié mardi matin un communiqué disant que, sur la base de ce que l’on sait actuellement, elle pense qu’elle est probablement tombée en descendant le Cervin, où elle a été vue pour la dernière fois le 1er septembre.
Dans une publication sur Instagram, la mère de McCrystal, Wendy Cooper, et sa sœur, Jody McCrystal, ont déclaré que les recherches en Suisse et en Italie n’avaient pas conduit à McCrystal, 38 ans, et ont remercié ceux qui ont contribué aux efforts et soutenu la famille. La Professional Trail Runners Association (PTRA) a également publié mardi une déclaration présentant ses condoléances et parlant de McCrystal au passé, bien que les autorités n’aient pas confirmé publiquement sa mort.
McCrystal n’a pas été vue depuis le 1er septembre, alors qu’elle effectuait une sortie de reconnaissance sur le Cervin. Elle envisageait de tenter le temps le plus rapide connu, ou FKT, pour le parcours Lion’s Ridge, un parcours technique situé sur le versant italien de la montagne. Plus tôt cette année, McCrystal avait atteint à trois reprises le sommet du Cervin et avait réalisé à la mi-août un FKT sur la route du Hörnli.
« Malgré les compétences exceptionnelles et l’expérience de Kalie en terrain technique de montagne, y compris son expérience antérieure sur le Cervin lui-même, tout ce que nous savons maintenant suggère qu’elle est tombée en descendant », peut-on lire dans le communiqué de la famille. « Malgré les efforts de tant de personnes au cours des dernières semaines, la recherche ne nous a pas conduit à Kalie. Ce n’est pas le résultat qu’aucun d’entre nous avait espéré, et il est très difficile à accepter. Kalie était une personne incroyablement spéciale. Elle a traversé la vie avec autant de détermination que de plaisir. Son absence laissera sans aucun doute un énorme vide dans les communautés dans lesquelles elle s’est tant investie, à travers Skyrunning, Squamish et au-delà. «
Dans sa déclaration, la PTRA a écrit :
« La PTRA souhaite exprimer nos plus sincères condoléances à l’occasion du décès de Kalie McCrystal alors qu’elle descendait le Cervin il y a deux semaines. Kalie était une athlète extraordinaire et une grande skyrunner dont le vide sera impossible à combler. Nous voulons envoyer toute notre force et notre amour à sa famille, à ses amis et à tous ses collègues concurrents des Skyrunner World Series et des courses de trail auxquelles elle a participé. RIP Kalie ; vous nous manquerez. »
La déclaration de la famille remercie ensuite ceux qui ont offert leur amour et leur soutien, et exprime leur gratitude à la coureuse de trail américaine Hillary Gerardi, basée à Chamonix, à qui la famille attribue le mérite d’avoir été la première à sonner l’alarme sur l’endroit où se trouve McCrystal.
« Des amis et des proches du monde entier se sont mobilisés et ont fait des efforts remarquables pour l’aider à la retrouver et à la ramener à la maison », indique le communiqué. « Comme c’était beau d’être témoin de l’amour qui l’entourait. »
La disparition de McCrystal a également attiré l’attention des athlètes qui suivaient les récents efforts du FKT sur le même parcours du Cervin.
Karina Andersen, une coureuse de trail et alpiniste américaine de 23 ans, avait établi un nouveau FKT sur The Lion’s Ridge le 9 août, couvrant l’itinéraire aller-retour jusqu’au sommet en 5 heures, 14 minutes et 53 secondes. Andersen s’était brièvement entraîné avec McCrystal à Cervinia, en Italie, et avait discuté de la possibilité pour McCrystal d’essayer de repousser cette marque en moins de cinq heures.
Andersen a dit Le monde des coureurs à la fin de la semaine dernière, le parcours était plus difficile que prévu. « Kalie et moi étions toutes les deux sur la même longueur d’onde quant à l’idée de passer sous la barre des 5 heures », a déclaré Andersen. « Mais c’était définitivement beaucoup plus difficile que je ne le pensais. »
McCrystal aurait repéré l’itinéraire, sans faire de tentative officielle de FKT, lorsqu’elle a disparu.
McCrystal a été confirmé pour la dernière fois le 1er septembre près du Pic Tyndall, une épaule du Cervin en contrebas du sommet et non loin du refuge Jean-Antoine Carrel. Elle aurait également été aperçue ce jour-là près du sommet grâce à un télescope à longue portée utilisé par un groupe de recherche et de sauvetage près de Cervinia. Depuis, personne n’a déclaré l’avoir vue.
Après une recherche impliquant des scanners de haute technologie installés sur des hélicoptères et des dizaines de randonneurs et d’alpinistes sur les sentiers sous le Cervin, les efforts de recherche ont été réduits le 7 septembre alors que les autorités se concentraient désormais sur la recherche des pings du téléphone portable que McCrystal était censé porter. Cependant, aucune nouvelle preuve n’est apparue la semaine dernière.
