Après des années de compétition sans sponsoring de chaussures, Shelby Houlihan a finalement signé un accord. Jeudi, Skechers a annoncé avoir signé l’olympien.
Avant qu’une violation des règles antidopage en 2021 n’entraîne une suspension de quatre ans du sport, Houlihan était membre du Bowerman Track Club, soutenu par Nike. Après avoir été suspendue, son parrainage Nike a pris fin et elle a cherché un nouveau sponsor depuis son retour à la compétition en 2025. (Houlihan a maintenu son innocence, arguant que le résultat aurait pu être causé par du porc contaminé dans un burrito.)
Houlihan, 33 ans, est le seul coureur de fond actuellement sponsorisé par Skechers, selon la société, mais il soutenait auparavant des athlètes tels que Meb Keflezighi, qui a remporté le marathon de Boston 2014 en Skechers, et le coureur professionnel kenyan Edward Cheserek.
Après avoir remporté un titre américain et terminé quatrième aux Championnats du monde du 5 000 mètres l’année dernière, la saison 2026 de Houlihan a été marquée à la fois par de solides performances et des résultats difficiles. Elle a remporté le The Ten en mars lors de ses débuts sur 10 000 mètres – la performance n ° 10 de l’histoire des États-Unis – et a terminé deuxième du 5 000 m aux championnats américains en juillet. Mais Houlihan a connu des difficultés aux championnats américains de 5 km sur route en mai et a terminé dernière de sa course au championnat du monde d’athlétisme ultime le 13 septembre.
Le monde des coureurs a parlé avec Houlihan de ce que signifie l’accord avec Skechers après des années sans sponsor de chaussures, pourquoi elle a changé d’entraîneur à la mi-saison et comment elle reconstruit sa carrière en vue des Jeux olympiques de 2028. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
Le monde du coureur : Comment ressentez-vous le déroulement de votre saison ?
Shelby Houlihan : Je pense que ça a été une saison de hauts et de bas pour moi. J’ai sorti le 10 km et ça s’est bien passé, mais ce n’était certainement pas tout à fait ce que je voulais. À partir de là, j’ai fait quelques courses où je me sentais bien et c’était génial. Et puis d’autres courses où j’avais l’impression d’imploser. Cela a donc été un peu des montagnes russes. Mais je pense que la saison s’est bien déroulée dans l’ensemble.
J’ai fini par changer d’entraîneur et en quelque sorte réinitialiser. Et j’ai l’impression que ça s’est très bien passé ces derniers mois. Je reçois une bonne formation. Je me sens moi-même, je m’amuse. J’ai donc l’impression que ça va dans la bonne direction.
Avez-vous l’impression d’avoir dû expérimenter pour trouver votre bonne distance de course ? C’est ce que tu as fait cette année ? Ou avez-vous l’impression d’être toujours un coureur de 1500/5000 sur piste ?
Je pense que je suis toujours un 1500/5000 (coureur). C’est plutôt comme si je voulais juste m’amuser en faisant d’autres courses. Un 800 semble vraiment amusant. Je voulais essayer de tenter ma chance au 10 000. J’ai toujours envie de recommencer à un moment donné, mais je ne sais pas.
C’est toujours bien d’avoir plusieurs outils dans sa boîte à outils et de sortir de sa zone de confort (et) de faire différentes courses. Vous pouvez toujours apprendre quelque chose.
Vous avez évoqué un changement d’entraîneur. Pourriez-vous en parler ?
Mon fiancé, Riley, me coache actuellement, ces derniers mois. Je travaillais auparavant avec ma sœur (Shayla Houlihan, entraîneure de l’Université du Grand Canyon) et ça se passait très bien. Pour moi, mentalement, je traversais juste une période très difficile. Je ne m’amusais pas.
Et ce n’est en aucun cas sa faute. Je n’arrivais pas vraiment à sortir de ma tête et j’avais juste un peu de mal, ce qui, je pense, ajoutait aux hauts et aux bas de la saison. Les entraînements ne se déroulaient pas très bien. J’avais peur de sortir. Donc pour moi, je me disais : « J’ai besoin d’une réinitialisation complète et de quelque chose de totalement nouveau. »
J’ai fini par demander à Riley de m’entraîner, puis je me suis dirigé directement vers Park City, dans l’Utah, pour m’entraîner avec certains de mes amis. Et j’ai l’impression que ça a fonctionné. Les choses vont bien. J’ai l’impression d’être mentalement dans un meilleur état, et en fait, je m’amuse avec ça.
Vous avez j’ai donné quelques idées à Riley dans le passé. A-t-il une totale autonomie avec votre formation ? Comment ça marche ?
Il a pour la plupart une totale autonomie, mais il souhaite également mon retour. Il pourrait me donner une séance d’entraînement du genre : « Hé, c’est ce que nous faisons. C’est pourquoi nous le faisons. » Et si j’ai une idée à ce sujet, je peux le lui dire librement et il en tiendra compte. Et peut-être qu’il change quelque chose, peut-être pas. Mais il a définitivement une totale autonomie et je lui fais confiance.
Chaque lundi, nous avons une réunion. Évidemment, c’est un peu difficile parce que nous vivons aussi ensemble. C’est mon fiancé. Nous nous réunissons donc dehors, dans un café, juste pour créer une certaine séparation. J’ai l’impression que nous gérons très bien les limites des différents rôles. (Il me demandera : « Comment vont les choses ? Sur quoi devons-nous travailler ? Comment vas-tu mentalement, émotionnellement ? » Je pense donc que nous couvrons beaucoup de bases différentes, ce qui a été vraiment bien pour moi.
Est-ce qu’il entraîne quelqu’un d’autre ?
Non, juste moi.
Je sais que cela fait quelques années, mais pouvez-vous m’expliquer le processus de recherche d’un sponsor de chaussures et comment vous avez dû vous commercialiser ?
J’ai toujours été quelqu’un qui (laisse) ma course me commercialiser. Je vais travailler dur. Je vais faire ce que j’aime faire. Et j’espère que les choses se mettront en place. C’est quelque chose que j’ai dit au fil des années : je vais avoir confiance que les choses vont se passer comme elles sont censées le faire.
(Mon approche de parrainage était) d’être patient et d’essayer de trouver le bon sponsor avec qui travailler… J’apprécie vraiment de faire partie de quelque chose et de ressentir un sentiment de communauté, d’appartenance et de construire vers quelque chose. C’est quelque chose que j’ai réalisé et que je trouve vraiment amusant.
Et j’avais l’impression que Skechers finissait par être la solution idéale pour cela, ils essayaient de revenir dans l’espace de la performance et voulaient également construire quelque chose. J’ai donc l’impression que les valeurs étaient les mêmes… J’ai l’impression que c’est vraiment une bonne solution.
Est-ce que cela a pris plus de temps que vous ne le pensiez pour obtenir un parrainage après la suspension ?
J’ai l’impression que d’une certaine manière, oui, mais je (savais) que c’était aussi une variable, que cela pouvait prendre un certain temps. J’ai juste essayé de rester positif, de contrôler ce que je pouvais contrôler. Je peux contrôler ma course rapide, profiter de ce que je fais et espérer que tout se passe bien. Et j’ai l’impression que c’est un peu ce qui s’est passé.
Qu’est-ce qui a fait de Skechers un bon choix ?
(Ils sont alignés) sur les valeurs avec moi et mes objectifs. Je veux toujours être compétitif, essayer d’être l’un des meilleurs au monde et voir ce que je peux faire. Et ils veulent également créer des produits qui rivalisent au plus haut niveau mondial. Cet objectif est donc le même.
Je pense qu’en travaillant avec l’équipe, tout le monde me soutient et ils sont ravis de travailler avec moi et de m’avoir dans l’équipe. Donc, organiquement, cela semblait être un très bon ajustement et cela me semblait bien.
Faites-moi découvrir la gamme de chaussures. Dans quoi comptez-vous courir ?
J’ai vraiment apprécié les chaussures et les produits. Je m’entraîne tous les jours dans l’Aero Spark. C’est ma chaussure préférée. Honnêtement, parmi toutes les chaussures que j’ai portées au cours de ma carrière, j’ai l’impression que celle-ci est définitivement à la hauteur. Je l’apprécie vraiment, vraiment.
Leur Aero Razor est une excellente chaussure d’entraînement. Je les utilise pour mes courses au tempo et au seuil. J’aime beaucoup sa réactivité, sa légèreté. Je pense donc qu’ils fabriquent un très bon produit.
L’Aero Burst est également génial pour davantage de vos courses en double ou plus légères.
Voir ce qu’ils proposent déjà me rend excité. Genre, quoi d’autre ? Qu’allons-nous construire d’autre ? J’ai l’impression que ces produits sont déjà tellement géniaux. Cela me rend donc vraiment impatient de voir ce qui continue de se passer.
Avoir un sponsoring de chaussures, est-ce que ça débloque quelque chose ? Qu’est-ce que cela a apporté dans votre vie en général et dans votre formation ?
Le plus important, c’est que c’est formidable d’avoir une entreprise qui me soutient et me soutient, qui est enthousiasmée par moi et qui veut m’aider à réaliser les choses que je veux réaliser.
Ils ont de superbes chaussures, d’excellents produits. Je n’ai donc pas à m’inquiéter pour ça. Et je représente en fait une marque que j’aime vraiment et avec laquelle j’aime être en partenariat.
Au-delà de cela, je trouve cool que Skechers, même s’ils reviennent encore dans le domaine de la performance, soit déjà une marque établie. Il existe déjà ce sentiment de communauté et une certaine possibilité d’atteindre des personnes en dehors du monde de la course à pied ou une plus grande portée dans le monde de la course à pied.
Les Jeux olympiques approchent. Quels sont vos objectifs pour les prochaines années et votre carrière en général ?
J’ai certainement de grands objectifs. Je veux évidemment faire partie de l’équipe de Los Angeles. Je pense que ce serait vraiment cool de participer à des Jeux olympiques à domicile. Je suis presque sûr que tous les athlètes veulent faire cela, donc c’est définitivement en tête de ma liste.
Je veux vivre une excellente année l’année prochaine, en continuant sur ma lancée. Je serai parrainé et je travaillerai avec mon fiancé en ce qui concerne le coaching, continuant ainsi à construire cet environnement de formation. J’ai hâte de m’entraîner l’année prochaine. J’espère faire partie de l’équipe mondiale de Pékin, voir si je peux peut-être gagner une médaille ou quelque chose du genre. Mais oui, (mon objectif est d’) arriver à Los Angeles en 2028. J’adorerais voir si je peux tenter de remporter une médaille d’or olympique.
Je suppose que ce sont des réponses typiques. Je veux établir des records américains, voir si je peux viser des records du monde. Je veux vraiment juste voir ce que je suis capable de faire et si cela se produit ou non, ce n’est pas grave. Mais j’ai l’impression qu’il y a plus à faire et que je peux donner plus. Et je veux voir à quoi ça ressemble.
