De toute évidence, la carrière de course professionnelle de Vanessa Fraser se déroulait bien en 2020. En février de cette année-là, elle a réalisé son record personnel de 14:48.51 au 5 000 mètres, à l’époque, la deuxième marque américaine la plus rapide en salle.
Mais dans les coulisses, presque chaque pas qu’elle faisait – sur la piste ou hors piste – lui causait d’atroces douleurs aux deux talons.
Chaque matin, Fraser trempait ses pieds dans de l’eau chaude pendant 10 minutes pour les détendre. Parfois, elle avait peur de se lever du canapé pour prendre un verre d’eau. La douleur était « un poids mental à tout moment », raconte-t-elle. Le monde des coureurs.
Fraser, dont les symptômes ont commencé en janvier 2017, a finalement reçu un diagnostic de tendinopathie d’Achille par insertion et d’excroissances osseuses appelées déformations de Haglund. Lorsque la pandémie de COVID-19 a interrompu les courses au printemps 2020, elle est devenue l’une des nombreuses coureuses professionnelles, dont des olympiennes. Galen Rupp, Brasero Donavanet Karissa Suisse— subir une intervention chirurgicale pour les traiter.
Quand un physiothérapeute basé au Colorado Ana RobinsonPT, DPT, ont appris l’existence de la malformation de Haglund à l’école de PT, on l’appelait « bosse de pompe », causée par le frottement des talons hauts ou d’autres chaussures serrées. Mais au cours de ses deux décennies de traitement d’athlètes, elle a observé de nombreux cas chez des athlètes, notamment des coureurs d’élite et récréatifs.
La tendinopathie d’Achille d’insertion, y compris les cas liés à ces excroissances osseuses, est moins fréquente que les problèmes situés plus haut le long du tendon. Il est souvent plus difficile à traiter et nécessite des mois de physiothérapie et parfois de chirurgie. Mais à long terme, les coureurs peuvent généralement recommencer à faire ce qu’ils aiment, dit Marc DudekPT, DPT, physiothérapeute chez Vail Health et Howard Head Sports.
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Que sont la déformation de Haglund et la tendinopathie d’Achille insertionnelle ?
La terminologie peut prêter à confusion car il existe de nombreuses sources potentielles de douleur et de raideur au talon. La déformation de Haglund fait référence à une bosse osseuse qui se forme à l’arrière du calcanéum, ou os du talon, dit Nick Strasser, MDprofesseur adjoint d’orthopédie à la division de chirurgie du pied et de la cheville de l’Université Vanderbilt. Souvent, la croissance frotte ou comprime le tendon, provoquant une dégénérescence ou ce que Strasser appelle « un effet d’effilochage ».
Parce que cela se produit au niveau ou à proximité du point où le tendon se connecte à l’os, on parle de tendinopathie d’Achille d’insertion. (La douleur et la raideur plus haut dans le tendon, quant à elles, sont appelées tendinopathie d’Achille à substance moyenne.) La bourse séreuse – un sac rempli de liquide qui assure un amorti entre l’os du talon et le tendon d’Achille – peut également devenir rouge, enflée et douloureuse.
Ces structures peuvent s’irriter d’elles-mêmes. Par exemple, de nombreuses personnes souffrent d’une tendinopathie d’Achille par insertion sans déformation de Haglund. Mais collectivement, cette constellation de symptômes est connue sous le nom de syndrome de Haglund. Et à mesure que les tissus enflés se dilatent, ils peuvent s’aggraver mutuellement, explique Dudek, qui, avec Robinson, a publié récemment un article. papier sur les protocoles de réadaptation dans le Journal international de physiothérapie sportive.
« Chaque fois qu’un os subit une contrainte, qu’il s’agisse d’une traction ou d’un simple frottement, l’os se développe », explique Dudek. Cela signifie que la friction du tendon endommagé peut en fait provoquer la formation ou l’aggravation d’une déformation de Haglund. De plus, des calcifications ou des éperons osseux peuvent également se former au sein même du tendon. Tout cela peut endommager davantage le tendon d’Achille et, dans de rares cas, même conduire à rupture.
Quelles sont les causes du syndrome de Haglund chez les coureurs ?
Le syndrome de Haglund et la tendinopathie d’Achille insertionnelle se développent et s’aggravent généralement lentement. Les causes ne sont pas complètement claires. La génétique semble jouer un rôle dans la croissance osseuse elle-même, explique Amol Saxena, DPM, chirurgien en cabinet privé à Palo Alto qui a opéré des centaines de tendons d’Achille, dont celui de Rupp.
D’autres facteurs peuvent inclure l’ajout d’une charge sur le tendon d’Achille, par exemple en augmentant le kilométrage ou en parcourant plus de collines, sans laisser suffisamment de temps aux tissus pour se réparer et se reconstruire, explique Robinson, qui exerce à Thérapie physique GØAT à Edwards, Colorado. Les chaussures avec un contrefort de talon rigide qui frotte contre le tendon d’Achille, ou celles avec un drop plus faible (la différence de hauteur entre le talon et l’avant-pied) pourraient également y contribuer.
Qu’est-ce que ça fait ?
Vous remarquerez peut-être une sensibilité, une brûlure, une rougeur et un gonflement à l’endroit où le talon d’Achille rencontre le talon. Les symptômes s’aggravent généralement lorsque vous faites une flexion dorsale ou lorsque vous rapprochez les orteils des tibias, et s’améliorent lorsque vous êtes pieds nus, explique Dudek.
Fraser dit que ses chevilles étaient raides et « coincées tout le temps ». Sa routine matinale de trempage des pieds a aidé sa cheville à ressortir, ce qui a légèrement amélioré les choses. « Vous ferez n’importe quoi pour essayer d’avoir un peu plus d’espace dans ce joint », dit-elle.
Tina Muir-une ancienne coureuse professionnelle de Grande-Bretagne qui participe désormais à des compétitions d’ultra distances – décrit une zone sensible à l’intérieur de son talon qui lui faisait d’abord mal pendant la course et au toucher. Finalement, la douleur s’est glissée dans sa vie quotidienne. « Chaque fois que quelque chose le heurtait, cela me faisait sauter au plafond », explique Muir, qui est également l’animatrice du podcast Running for Real, pour lequel elle a enregistré un épisode sur ce sujet.
S’il s’agit d’une déformation de Haglund, vous la verrez généralement, dit Robinson. Mais la taille de la bosse ne correspond pas toujours à la gravité des symptômes. Certaines personnes ont d’importantes malformations de Haglund et n’ont aucun problème, tandis que d’autres ont trop mal pour courir malgré des excroissances plus petites.
Comment est-il diagnostiqué et traité ?
Si vous présentez des symptômes, consultez un physiothérapeute ou un médecin du sport spécialisé dans le traitement du pied et de la cheville, recommande Robinson. Une évaluation approfondie du talon – et parfois des radiographies ou une IRM – peut identifier les structures impliquées et guider les prochaines étapes.
La première ligne de thérapie consiste souvent à modifier l’entraînement, par exemple en reculant en descente ou en travail rapide. L’ajout d’un talon à vos chaussures de course peut réduire la pression exercée sur votre Achille, explique Dudek. Certains coureurs modifient davantage leurs chaussures en supprimant les contreforts de talon rigides et en les remplaçant par une mousse plus souple. Le port de sabots ou d’autres chaussures sans dossier lorsque vous ne courez pas peut atténuer davantage la pression.
L’entraînement en force est essentiel, en particulier les mollets lourds et lents pour charger progressivement le tendon, explique Dudek. Mais il est important de les faire sur une surface plane et non sur une marche. De cette façon, vous évitez une dorsiflexion inutile, qui exerce une pression supplémentaire sur la partie blessée du tendon. Un physiothérapeute peut vous guider davantage sur la forme et la progression du poids. Recherche aussi suggère que la thérapie extracorporelle par ondes de choc (ESWT) peut apporter un soulagement, même si elle n’est pas toujours couverte par une assurance, explique Saxena.
À propos 85 à 95 pour cent des patients atteints de tendinopathie d’Achille insertionnelle et du syndrome de Haglund s’améliorent avec succès sans chirurgie, mais la guérison des tendons peut prendre un certain temps. « La littérature montre entre 6 et 18 mois », explique Dudek. « Je dis habituellement aux gens que cela peut prendre environ 12 mois, voire une année entière, jusqu’à ce que vous ne ressentiez plus de douleur. »
Étant donné que de nombreux régimes d’assurance ne couvrent pas non plus la physiothérapie prolongée, Robinson recommande une conversation honnête avec votre équipe soignante au sujet de vos avantages et de vos ressources. Avec le bon thérapeute, « un plan peut être élaboré pour le long terme », dit-elle, par exemple, des rendez-vous à intervalles moins fréquents, avec des enregistrements par téléphone ou par e-mail entre les deux.
Comment savoir si vous avez besoin d’une intervention chirurgicale ?
Si vous avez fait du PT mais que vous ne pouvez pas recommencer à courir autant que vous le souhaitez sans douleur, cela vaut la peine d’envisager une intervention chirurgicale, dit Dudek. De nombreux coureurs récréatifs sur lesquels Saxena opère ont essayé des thérapies conservatrices pendant un an, tandis que les coureurs professionnels pourraient faire ce choix plus tôt, après environ six mois.
Muir, par exemple, a essayé pendant environ un an de musculation, de changement de chaussures, d’ondes de choc et de périodes d’arrêt de course. « Ça se calmait et dès que je recommençais à courir, ça revenait en rugissant », dit-elle. « J’ai dû faire un choix : est-ce que je veux arrêter et gérer ça maintenant et recommencer à courir et me sentir bien, ou est-ce que je veux continuer à souffrir chaque jour ?
La chirurgie typique consiste à détacher au moins une partie de l’Achille de l’os du talon et à raser la déformation de Haglund, ainsi qu’à éliminer les calcifications, les bourses enflammées et le tissu tendineux endommagé. Ensuite, le chirurgien rattache le tendon avec des sutures.
Étant donné que le tendon d’Achille doit résister à un stress important et que cette zone reçoit peu de flux sanguin, le temps de récupération est long. S’en tenir au plan de rééducation postopératoire établi par votre chirurgien et votre physiothérapeute – qui implique un entraînement en force et un retour progressif à l’activité – est essentiel pour un retour réussi, dit Robinson. Bien que vous puissiez recommencer à courir d’ici quatre à six mois, cela peut prendre un an ou plus pour retrouver votre kilométrage précédent.
Dans certains cas, des techniques arthroscopiques ou similaires sont une option, explique Strasser. Fraser, par exemple, s’est fait opérer des deux pieds en même temps à l’aide d’un outil peu invasif. Elle a retrouvé ses niveaux d’entraînement précédents au bout de six mois et a participé aux essais olympiques américains 13 mois après l’opération.
Mais ces approches ne sont pas une option pour tout le monde, et certains coureurs qui les essaient finissent par avoir besoin d’une intervention chirurgicale supplémentaire plus tard, explique Saxena. Si possible, obtenir l’avis de plusieurs chirurgiens peut vous aider à faire le meilleur choix selon votre situation.
Peut-on prévenir le syndrome de Haglund et la tendinopathie d’Achille insertionnelle ?
Parce que les causes sont complexes, il n’existe pas de stratégie de prévention infaillible. Être prudent avec les changements d’entraînement (par exemple, ajouter progressivement le kilométrage et les collines) peut aider, dit Dudek. Il est également possible d’agir dès que vous remarquez les premiers symptômes.
« Si vous commencez à ressentir des tiraillements dans la région du tendon d’Achille, si vous pouvez voir quelqu’un qui est habitué à travailler avec des coureurs et qui a traité de la pathologie d’Achille, entrer le plus tôt possible sera bénéfique », explique Strasser. « Parfois, un petit ajustement ici et là, et ils peuvent empêcher ce processus de se produire. »
Ces conditions sont-elles de plus en plus courantes ?
Il existe des preuves que les blessures au tendon d’Achille sont globalement plus fréquentes. augmenter; ils affectent déjà environ un sur cinq coureurs récréatifs et autant que moitié des élites. Les experts estiment qu’environ un quart de toutes les tendinopathies d’Achille sont d’insertion, et environ un quart de ces cas sont liés au syndrome de Haglund.
Bien qu’il ne soit pas clair si les cas de tendinopathie de Haglund ou d’Achille insertionnelle augmentent globalement, Saxena affirme que les athlètes comme Rupp sont devenus plus conscients. Rupp a ensuite couru en 2:06:35, à moins de 30 secondes de son record personnel, au marathon de Chicago trois ans après son opération, et il y est toujours. Le week-end dernier, le joueur de 40 ans a battu le record des maîtres en courant 2:06:54 lors de la même course. Il est l’un des nombreux coureurs qui ont réussi à revenir au sport après des procédures similaires, selon un papier Saxena publié dans Le Journal de Chirurgie du Pied et de la Cheville documenter ses résultats.
Six ans après son intervention, Fraser dit qu’elle ne présente aucun symptôme persistant alors qu’elle continue de concourir, plus récemment aux championnats nationaux en plein air de l’USATF. Muir, lui aussi, est revenu à une course à pied pratiquement sans douleur. En novembre dernier, un an et demi après son opération, elle a couru son premier 100 km, l’Ultra-Trail 100 à Cape Town, en Afrique du Sud, se classant ainsi huitième en 16 heures, 11 minutes et 11 secondes.
« Il est difficile d’imaginer, quand on y est, comment il pourrait être préférable de prendre volontairement un à deux ans de sa vie de course et de le sacrifier. Mais pour moi, cela en valait la peine à tous points de vue », dit-elle. « Maintenant, je me sens enthousiasmé par ma prochaine étape de carrière en tant que coureur, au lieu de me demander combien de kilomètres il me reste encore. »
Plus important encore, elle ne bronche plus et ne cache plus un pied derrière l’autre lorsque ses enfants courent vers elle. « Ce que j’ai retiré de ma vie, c’est en fait davantage une victoire qu’une course à pied », dit-elle.
