La célèbre ultracoureuse Courtney Dauwalter n’a pas encore décidé quelles courses de trail elle courrait en 2027, mais elle sera de retour à la poursuite d’un nouveau marathon PR et d’une marque de qualification aux essais olympiques américains cet automne. Et elle pourrait avoir un triathlon Ironman à son programme l’année prochaine.
Tout cela fait partie d’une quête visant à continuer à repousser ses limites perçues et à traverser ce qu’elle appelle « la grotte de la douleur » dans différentes activités d’endurance.
Alors que la coureuse basée au Colorado a obtenu la plupart de ses succès dans des courses de 100 à 250 milles, elle a changé de cap l’automne dernier et a couru deux marathons sur route qui lui ont permis d’abaisser son record personnel à 2:49:54 au Twin Cities Marathon en octobre dernier, puis à 2:38:55 au Marathon international de Californie début décembre.
Elle a été tellement inspirée et intriguée par son expérience de course au CIM avec un groupe de femmes rapides qui poursuivaient le standard de qualification olympique américain de 2:37:00 qu’elle reviendra le 6 décembre. Elle était sur le point d’atteindre 2:37 dans la première moitié du CIM l’année dernière (1:18:33), mais a légèrement ralenti dans la seconde moitié (1:20:22) et a raté la marque de qualification de moins de deux minutes.
« C’était une route secondaire tellement amusante à prendre l’année dernière, et je savais que lorsque j’ai terminé le CIM, j’aurais certainement envie de prendre une autre route secondaire de marathon sur route comme celle-là », a déclaré Dauwalter. « CIM était un bon choix. J’ai aussi adoré l’élan du peloton féminin en vue de l’OTQ. Je n’ai jamais couru dans un peloton comme celui-là, et en faire partie l’année dernière était vraiment, vraiment magnifique. C’est fou ce que vous pouvez faire dans un peloton comme celui-là par rapport à ce que vous pourriez faire par vous-même. Si vous pouvez conserver l’élan de tout ce mouvement vers l’avant positif, c’est incroyable à quel point vous pouvez courir plus vite. C’est super inspirant. «
Dauwalter, 41 ans, a passé une partie de la semaine dernière à s’entraîner à Kailua-Kona, à Hawaï, avant le championnat du monde Ironman le 10 octobre. Elle n’était pas là pour des vacances tropicales, mais plutôt au nom de son sponsor principal, Salomon, qui deviendra le sponsor titre de la course en 2027.
Elle a dit qu’il était très probable qu’elle tentera un Ironman l’année prochaine, même si l’idée de faire une natation de 2,4 milles, une balade à vélo de 112 milles et de courir un marathon de 26,2 milles d’un seul coup est encore un peu intimidante. Elle sait qu’elle peut supporter la distance à vélo et à pied, mais elle admet que nager en eau libre la rend un peu nerveuse.
« Je suis curieuse à 100% d’essayer un Ironman, je dois juste m’entraîner un peu à nager », a-t-elle déclaré avec un petit rire effacé en regardant la baie de Kailua.
Même si elle pourrait commencer à se lancer dans les triathlons au printemps prochain, pour l’instant, elle a pour objectif de réussir sérieusement à se qualifier pour les essais olympiques américains au marathon. Elle a déclaré qu’elle avait pu reprendre son entraînement là où elle l’avait laissé l’automne dernier, même si elle a passé un autre été à participer à des courses d’ultradistance.
Après s’être classé deuxième du Cocodona 250 en Arizona en mai et avoir remporté le Hardrock 100 à Silverton, Colorado, pour la quatrième fois en juillet, Dauwalter a participé à l’Ultra-Trail du Mont-Blanc de 107 milles à Chamonix, en France, fin août, avec pour objectif de remporter cette course pour la quatrième fois. Elle a commencé fort et menait la course féminine dès le début dans les deux premières sections d’escalade, mais elle a finalement ralenti et abandonné à la barre des 50 milles en raison d’une fatigue persistante.
Mais cinq semaines plus tard, elle a déjà repris l’entraînement marathon avec des semaines d’entraînement à volume élevé et des entraînements plus rapides sur les routes.
« Après avoir bien couru à Twin Cities l’année dernière, nous nous sommes en quelque sorte dit : ‘Eh bien, bon sang, quelqu’un a déjà réalisé ce temps de 2’37’ comme objectif, alors pourquoi ne pas simplement le présenter comme l’objectif vers lequel nous nous efforçons d’atteindre ?’, a déclaré Dauwalter. « Et l’année dernière, je n’ai pas tout à fait compris, donc une partie de la quête pour retourner au CIM sera de voir si je peux tenir et coller un OTQ parce que ce serait un objectif amusant à viser. »
Dauwalter a déclaré que l’entraînement au marathon de l’année dernière était avant tout une activité amusante et un processus d’apprentissage : apprendre à courir plus vite, apprendre à ingérer des gels en courant à un rythme rapide et apprendre à manœuvrer à travers les postes de ravitaillement sans perdre le contact avec une meute de femmes.
Même si elle a dû courir beaucoup plus vite à l’entraînement l’automne dernier que jamais auparavant, couvrir la distance du marathon n’était pas un défi en raison de nombreuses années de courses d’ultradistance.
« En fait, je me souviens que lors des marathons sur route de l’automne dernier, j’avais atteint certains kilomètres et j’avais l’impression que c’était comme la dernière ligne droite. Mais ces kilomètres étaient comme le kilomètre 13, et j’étais excité et je me disais : ‘Oh, les 13 derniers kilomètres, allons-y ! » Et cela semblait être une perspective vraiment chanceuse, car ce n’est pas vraiment la dernière ligne droite. Pour moi, il s’agit simplement d’essayer d’atteindre ce rythme rapide et d’être capable de le maintenir par rapport à quelqu’un qui peut courir à un rythme plus rapide mais qui doit apprendre à le parcourir sur 26 milles. Pour moi, j’ai les 26 milles, mais maintenant je dois trouver comment les parcourir beaucoup plus rapidement.
L’année dernière, Dauwalter s’est principalement entraîné à haute altitude à Leadville, dans le Colorado, située à 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Mais elle et son mari, Kevin, ont descendu la vallée de la rivière Arkansas jusqu’à Buena Vista l’hiver dernier, qui se trouve à environ 7 900 pieds.
Elle admet qu’il est plus difficile de courir à des allures plus rapides à des altitudes plus élevées, elle pourrait donc envisager de descendre à des altitudes plus basses pour une partie de son entraînement cet automne.
« Je pense que l’un des éléments clés du changement et de la réalisation de marathons l’année dernière a été simplement le rafraîchissement mental et la réinitialisation de quelque chose de nouveau », a-t-elle déclaré. « Un nouveau défi, un nouveau domaine dans lequel j’avais beaucoup d’espace pour grandir, beaucoup de choses à absorber, beaucoup d’espace dans mon éponge pour être un rookie à part entière et vraiment tout comprendre. Et je pense que le changement de routines, le changement d’itinéraires, le changement de rythmes ont été mentalement très utiles pour une autre saison d’ultra au printemps. »
Si elle court en moins de 2:37 au CIM, Dauwalter pourrait s’aligner au marathon des essais olympiques américains de 2028 à St. Louis dans 17 mois. Les trois meilleures femmes aux essais avec des temps de qualification appropriés gagneront une place dans l’équipe olympique américaine pour les Jeux olympiques de Los Angeles plus tard cet été.
« Si j’ai l’opportunité de participer aux essais olympiques, bien sûr, je voudrais y être », a-t-elle déclaré. « Parce que ce serait cool d’être entouré de ces femmes qui ont toutes travaillé pour le même objectif, de se tenir sur la même ligne de départ et de simplement participer à cette course spécifique. C’est assez spécial. »
