La coureuse professionnelle Emma Grace Hurley avait quelques doutes et questions avant le marathon de Chicago le week-end dernier, sa première course de 26,2 milles.
Est-ce qu’elle et son meneur, Caleb Kerr, se retrouveraient sur des côtés différents de la route au départ de la course ? Comment parviendrait-elle à récupérer une bouteille sur une table de ravitaillement sur un parcours bondé ? Et à quel point ses jambes seraient-elles fatiguées exactement après 20 kilomètres ?
Malgré les inconnues – et l’attention médiatique considérable portée sur ses débuts au marathon – Hurley était bien plus excitée et curieuse que nerveuse. C’est en grande partie parce qu’elle et son entraîneur, Andrew Begley, ont construit ce moment lentement et méthodiquement.
Depuis que les deux hommes ont uni leurs forces au Atlanta Track Club en 2021, ils savaient qu’elle finirait par se lancer dans le marathon. Mais au début de sa carrière professionnelle, ils ont décidé que ses chances de succès à long terme seraient plus élevées s’ils ne précipitaient pas le processus. Au lieu de cela, ils se sont concentrés sur de petits pas chaque année qui la placeraient éventuellement dans une position privilégiée pour faire partie de l’équipe olympique du marathon en 2028.
Dimanche, leur planification minutieuse et leur vision à long terme ont continué à porter leurs fruits. Hurley a couru son premier marathon en 2:20:47se classant septième au classement général chez les femmes et première américaine, battant le record de débuts américains de Fiona O’Keeffe de 2:22:10et se classant sixième sur la liste des marathoniens américains les plus rapides de tous les temps. Et elle a apprécié, même lorsque cela devenait difficile dans les derniers kilomètres : « Je me suis amusée tout le temps », a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse d’après-course.
Même ceux d’entre nous qui ne sont pas en lice pour les prochains Jeux pourraient bénéficier d’une vision à long terme du succès du marathon, dit Begley. En premier lieu, cela pourrait ressembler à attendre pour s’éloigner. Ou si vous avez déjà participé au marathon et souhaitez vous améliorer, une approche par étapes – en vous accordant quelques courses pour atteindre votre objectif – peut également produire de meilleurs résultats.
Voici pourquoi et ce que vous pouvez apprendre de l’exemple de Hurley.
Vous pouvez traduire la vitesse sur courte distance en courses plus longues
Hurley a bien couru au lycée – elle a été finaliste aux prestigieux championnats de cross-country Foot Locker – puis a fréquenté l’Université Furman. Elle était bonne mais pas remarquable ; son meilleur résultat aux championnats de cross-country de la NCAA était 51e et elle a obtenu des records personnels de 15:57 au 5 km et de 36:48 au 5 km. 10K.
Branchez ce temps de 5 km dans une course calculatriceet il prédit environ un marathon de 2h35 – rapide, mais pas nécessairement de calibre olympique.
Mais Begley a vu un potentiel de classe mondiale chez Hurley et a décidé de le développer en se concentrant d’abord sur des distances plus courtes. « Plus vous êtes efficace, mieux c’est – et la seule façon de devenir plus efficace est d’être plus rapide lors des épreuves les plus courtes, de sorte que vous couriez à un pourcentage inférieur de votre maximum lorsque vous courez le marathon », dit-il.
Begley et sa femme Amy, une athlète olympique de 2008 qui a également été entraîneur au Atlanta Track Club, ont maintenu le kilométrage de Hurley inférieur à celui d’un marathonien typique – plus proche de 70, plutôt que de 100 et plus – et ses entraînements étaient intenses. Elle faisait une séance par semaine avec des coureurs de 800 et 1 500 mètres comme Allie Wilson et un autre avec des marathoniens, et a couru des distances allant du 1500 au 10K pendant plusieurs années.
Lorsque les Begley ont déménagé à Indianapolis en 2023 pour qu’Amy puisse accepter un emploi chez USA Track & Field (USATF), Hurley a suivi, Andrew prenant la direction de son entraînement et poursuivant le plan.
Désormais, les PR de Hurley sont de 15 :01 au 5 km et de 31 :00 au 10 km – une performance qu’elle a reproduite plusieurs fois à l’entraînement et qui donne l’impression que le rythme du marathon est beaucoup plus facile, dit Hurley.
Même maintenant qu’elle est officiellement marathonienne, Begley et Hurley voient l’intérêt de continuer à baisser. L’année prochaine, Hurley prévoit de passer le printemps à cibler des distances ne dépassant pas un semi-marathon, notamment en décrochant sa qualification aux essais olympiques pour le 10 km sur route, avant de s’aligner pour son deuxième marathon à l’automne.
Votre plat à emporter : Passez au moins quelques blocs d’entraînement axés sur le 5 km ou le 10 km avant votre premier marathon. Après avoir couru le 26.2, envisagez de faire au moins un cycle ou deux chaque année pour vous concentrer sur des distances plus courtes.
Vous pouvez trouver les meilleures chaussures pour vous
À l’université et à Atlanta, Hurley a vécu une expérience similaire et frustrante : elle s’entraînait dur, sentait sa forme physique atteindre son apogée, puis se blessait. Même si cela peut être dû en partie à sa formation ou à d’autres facteurs, elle pense également qu’elle n’a pas toujours eu les chaussures les mieux adaptées à ses besoins.
L’Université Furman était une école Nike et l’Atlanta Track Club était sponsorisée par Adidas. Début 2024, Hurley a signé son premier contrat de parrainage individuel avec Asics, une marque qui la passionnait depuis qu’elle en avait essayé une paire dans le placard de sa mère en 2023. « Pour une raison quelconque, les chaussures Asics fonctionnent très bien pour moi », dit-elle.
Votre plat à emporter : Le choix des chaussures est très individuel. Commencez par un essayage dans un magasin spécialisé de chaussures de course ou utilisez notre guide au choix des chaussures et expérimentez plusieurs marques et modèles jusqu’à ce que vous trouviez la ou les paires qui vous vont bien et qui vous sentent à l’aise.
Vous n’êtes pas obligé de faire d’énormes progrès en termes de kilométrage
Un autre facteur potentiel pour réduire le risque de blessure de Hurley : une augmentation lente et régulière du volume hebdomadaire et de la durée de ses longues courses, plutôt que de grands sauts qui pourraient saper la vitesse et exercer une pression supplémentaire sur son corps. Avant de commencer à s’entraîner au marathon, elle parcourait en moyenne entre 75 et 80 miles par semaine.
Cette année, elle était généralement plus proche de 90 milles, avec cinq ou six semaines au-dessus de 100 milles. Mais elle ne s’y attarda pas.
Pour les marathoniens, Begley croit au kilométrage cycliste : atteindre le sommet de votre plage, puis diminuer pendant une semaine ou deux avant d’atteindre à nouveau votre apogée. (Il suit généralement un cycle de trois semaines, bien que le programme de course de Hurley autorise naturellement des semaines de déchargement.) « Le marathon est un événement ponctuel que vous allez probablement faire tous les trois ou quatre mois », dit-il. Le cyclisme vous permet de bénéficier de longues courses et de gros entraînements, mais vous offre également un temps de récupération, de sorte qu’il vous reste « quelque chose dans les jambes » le jour de la course.
Les longues courses de Hurley n’ont pas non plus eu besoin de s’allonger beaucoup plus lorsqu’elle s’est lancée dans sa construction marathon. Elle avait déjà parcouru régulièrement 18 à 20 milles, avec occasionnellement 22 milles ajoutés à son emploi du temps. «Le solde du 20 au 22 contre le 18 était plus lourd sur le 20 au 22», précise-t-elle. Mais elle n’a pas réellement prolongé sa plus longue course plus loin que cela lors de la préparation officielle.
Votre plat à emporter : Construire un solide base de kilométrage tout au long de l’année et au fil des années, plutôt que d’augmenter rapidement sur un seul cycle d’entraînement.
Vous pourriez simplement ressentir moins de pression
« L’une des choses qui m’a toujours fait peur à propos du marathon, c’est que j’ai l’impression que tout est tellement concentré sur ce jour-là », dit Hurley, « et il y a genre un million de choses qui peuvent mal tourner. » Quand ils le font, on peut avoir l’impression que les semaines et les mois d’entraînement intensif ont été vains. Fixer des objectifs intermédiaires offre plus d’opportunités de rebondir après les mauvaises courses et de célébrer les bonnes.
Exemple concret : les championnats de semi-marathon de l’USATF de cette année à Atlanta, une course de qualification pour les championnats du monde d’athlétisme de course sur route à Copenhague. Hurley et deux autres coureurs, Jess McClain et Ednah Kurgat, étaient dévié du cap après la barre des 12 milles. Hurley, en passe de terminer deuxième, a terminé 12e.
Pendant que les responsables cherchaient une solution au snafu, Hurley a pivoté. Elle s’est rendue à Chicago pour établir un nouveau record américain de 8K de 24h29 au Shamrock Shuffle en mars. Ensuite, elle a participé aux championnats américains de course sur route 5 km en mai, se classant deuxième pour s’assurer qu’elle pourrait toujours courir à Copenhague malgré tout.
« Mon identité ne dépend pas de mes résultats, mais de la façon dont je les gère », explique Hurley. « La prochaine étape naturelle était de dire d’accord, eh bien, l’objectif était de faire partie de cette équipe. Quelle est l’autre option ? » (USATF et World Athletics finalement annoncé Hurley et les autres qui ont été induits en erreur pourraient toujours représenter l’équipe américaine au semi-marathon.)
La cinquième place de Hurley et son record personnel de 1:06:23 à Copenhague, ce qui a aidé l’équipe américaine à atteindre un médaille d’argentCela a montré qu’Hurley pouvait effectivement rivaliser avec les meilleurs au monde et l’a également aidée à respirer un peu plus facilement avant son premier marathon trois semaines plus tard. « Tous ces gens essaient de parler en grand de Chicago, et je me dis ‘Cool' », a-t-elle déclaré entre les deux courses. « Mais même si ça tourne mal, je l’ai quand même fait. »
Votre plat à emporter : Lorsque vous rencontrez un revers ou qu’une course à l’objectif ne se déroule pas comme prévu, réfléchissez à la manière dont vous pouvez recadrer l’expérience ou fixer un nouvel objectif. Et rappelez-vous qu’aucun résultat, bon ou mauvais, ne vous définit. Réfléchissez plutôt à la joie et à la résilience que la course vous apporte, ainsi qu’à tout le travail acharné qu’il a fallu pour simplement arriver au départ.
Vous en apprenez davantage
Cela ne veut pas dire que Hurley n’avait pas de grands objectifs avant Chicago. Au préalable, elle avait dit qu’elle espérait terminer dans le top 10. Et ce jour-là, elle et Kerr ont parcouru le premier 5 km à un rythme agressif – 16 :24, ou 5 :17 par mile – parce qu’elle voulait avoir une chance de terminer en dessous de 2 :20, selon Begley.
Mais son autre objectif majeur était de repartir avec quelque chose à améliorer pour la prochaine fois. Ainsi, lorsqu’elle a tenté d’accélérer le rythme, en courant un mile 5:15 de 19 à 20, puis s’est un peu évanouie dans les 10 derniers kilomètres, elle n’a pas trop transpiré. «Je pense que cela demandera un peu plus de traitement», a-t-elle déclaré après la course, à propos de ce qu’elle avait appris ce jour-là. « Mais je pense que j’ai appris à être peut-être juste deux à quatre miles de plus patient. »
Begley dit également que même s’il pensait qu’un temps rapide et le premier record étaient entièrement à la portée de Hurley, il n’était pas trop accroché au résultat. « La première fois, il s’agit simplement d’apprendre la course, de revenir à la planche à dessin et de la perfectionner », dit-il. « Et entre cette course, un marathon d’automne l’année prochaine, et les Essais, l’objectif est que d’ici la troisième fois, vous ayez réussi. »
Votre plat à emporter : Faites une analyse après la course où vous déterminez ce qui s’est bien passé et ce que vous pourriez améliorer pour l’avenir. Transmettez ces connaissances à la prochaine ligne de départ.
Vous gagnez en confiance au fil du temps
À l’université, Hurley n’a jamais envisagé de courir professionnellement. Lorsqu’elle a rencontré les Begley, elle a apprécié leur confiance en elle, mais n’était toujours pas sûre de pouvoir être à la hauteur de leurs attentes. Mais année après année, elle réalise qu’ils ont peut-être raison.
Cela vient en partie de ses résultats en course : elle a remporté le circuit de course USATF 2024, puis a couru en 1:08:26 lors de ses débuts au semi-marathon plus tard cette année-là. Cette année, elle a remporté à la fois le Championnats USATF 10-Mile au Cherry Blossom 10-Miler et au Championnats USATF 25K à Grand Rapids, Michigan. Elle est également motivée par ce qu’elle ressent à l’entraînement, capable de gérer des séances beaucoup plus difficiles avec moins de fatigue.
À l’époque, chaque pas en avant semblait réalisable. Mais lorsqu’elle réfléchit au chemin parcouru, elle réalise les progrès qu’elle a réalisés. Et lorsqu’elle regarde vers l’avenir – 2028 et même 2032 – elle est toujours pleine d’enthousiasme. « J’étais excitée avant aujourd’hui, et je le suis encore plus après aujourd’hui », a-t-elle déclaré après la course, lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle pensait de son avenir dans le marathon. « Je ne peux pas attendre. »
Votre plat à emporter : Qu’il s’agisse de faire partie d’une équipe olympique, de se qualifier pour le marathon de Boston ou simplement de tirer le meilleur parti de soi-même sur un parcours de 26,2 milles, les grands objectifs seront toujours au moins un peu intimidants. Les diviser en étapes plus petites au fil du temps peut améliorer votre sentiment de possibilité et vous garder enthousiaste et engagé pendant que vous vous efforcez de les atteindre.
