Spencer Friske a battu le record du marathon de Baystate le 18 octobre en 2:15:04, gagnant de plus de cinq minutes et améliorant le temps de 2:16 dont il avait besoin pour se qualifier pour ses deuxièmes essais olympiques de marathon.
C’est du moins ce qui est apparu dans les heures qui ont immédiatement suivi la course.
Il semble désormais que le temps ne comptera pas pour les Essais.
Bien que le parcours du Baystate Marathon, à Lowell, dans le Massachusetts, ait été certifié par l’USATF, l’événement n’était pas sanctionné par l’USATF.
Et cette distinction signifiera que Friske et la gagnante féminine Caitlin McGinley, qui pensait s’être qualifiée avec son temps de 2:36:08 (la norme féminine est de 2:37) après avoir raté de peu l’année dernière la même course, devront probablement réessayer si elles veulent se rendre à Saint-Louis en 2028 pour les essais olympiques du marathon.
Friske et McGinley ont décliné séparément les demandes d’interview de Le monde des coureurs le lendemain de la course, sauf pour dire qu’ils étaient reconnaissants envers le Baystate Marathon d’avoir « organisé une belle course ».
Le jour de la course, Friske, 32 ans, qui vit à Boston, a déclaré au Soleil Lowell il visait le temps des Essais et savait qu’il était proche. « À la mi-temps, j’y étais, mais je pensais que j’étais peut-être sorti trop vite », a déclaré Friske. « J’ai juste tenu bon et j’ai réussi. »
McGinley, qui a 29 ans et vit à Coatesville, en Pennsylvanie, a remporté le Baystate l’année dernière, mais elle a terminé en 2:37:12, manquant de 12 secondes (bien que cette course n’ait pas non plus été sanctionnée).
Sur son Strava après la course, avant d’apprendre le problème avec les informations d’identification de la course, elle a écrit : « Pendant des années, c’était un rêve que j’avais presque trop peur pour me laisser imaginer. Aujourd’hui, j’ai enfin pu le vivre. »
Dans la base de données des événements sanctionnés de l’USATF, le Baystate Marathon apparaît comme ayant été sanctionné de 2017 à 2020, mais pas depuis.
On ne sait pas comment Annie Heffernan, qui s’est qualifiée pour les essais 2024 du Baystate Marathon en 2023, était éligible pour courir.
« Je ne peux pas parler de ce qui s’est passé en 2023 (lorsque Heffernan s’est qualifié) », a déclaré Jay Holder, porte-parole de l’USATF. Le monde des coureurs dans une déclaration.
« Nos normes de qualification pour le marathon des essais de l’équipe olympique américaine 2028 stipulent qu’un événement doit être sanctionné par l’USATF ou une autre fédération membre de World Athletics pour être pris en compte dans le temps de qualification. La sanction démontre l’engagement d’un événement envers les règles de compétition applicables, la sécurité des athlètes et des spectateurs et la gestion appropriée de l’événement. Nous avons fait de notre mieux pour communiquer cela aux directeurs de course et aux espoirs des essais. Cependant, nous devons intensifier ces efforts et nous le ferons dans les prochains jours car nous voulons nous assurer que tout le monde est au courant. Nous ne voulons pas voir le travail acharné et les réalisations des gens se terminer par une déception.
Sur son site Internet, l’USATF expose les règles de qualification pour les essais du marathon olympique. Le troisième élément de la liste est que la course de qualification doit être sanctionnée. Sanctionner « signifie le respect des règles nationales et internationales, un engagement en faveur de la sécurité et une bonne gestion des opérations événementielles », déclare l’USATF.
Les frais pour sanctionner une course de la taille de Baystate, soit 2 385 finissants en 2026 sur le marathon et le semi-marathon, seraient d’environ 2 000 $, soit moins de 1 $ par finissant, selon que la course utilisait l’assurance USATF ou la sienne.
Holder a déclaré que dans le passé, l’USATF avait contacté des courses qui n’étaient pas sanctionnées alors qu’il semblait probable qu’elles pourraient avoir des qualifications pour les essais olympiques de marathon.
Par exemple, l’USATF a contacté le Marine Corps Marathon avant la course de 2025 pour l’informer qu’elle n’avait pas de sanction. Aucune sanction n’a été déposée.
Tessa Barrett a réalisé un temps de qualification pour les essais olympiques de marathon de 2:34:08 lors de cette course, et cela ne comptait pas. Elle a ensuite dû tenter une autre qualification et elle a couru le temps dont elle avait besoin lors du marathon international de Californie l’année dernière. Le Marine Corps Marathon, quant à lui, a demandé et obtenu une sanction pour sa course 2026 le 25 octobre.
« Notre objectif est d’être cohérents dans tous les domaines et de nous assurer que les règles sont claires, afin que tout le monde puisse avoir les mêmes attentes », a déclaré Holder.
Le directeur de la course de Baystate, Glenn Stewart, a écrit dans un courriel à Le monde des coureurs qu’il ne pouvait pas encore commenter la course de 2026.
« Je suppose que la seule chose que je dirai pour l’instant, c’est qu’il était de ma responsabilité de m’assurer que la course soit éligible pour être utilisée comme OTQ, ou d’éventuels records mondiaux et nationaux », a-t-il écrit. « Cette responsabilité incombe à moi et à moi seul. »
La légende des Masters Gene Dykes a également été victime de la même confusion dans l’administration du cours lorsqu’il a couru ce qui semblait être un record du monde par groupe d’âge au marathon de Jacksonville en 2019. Dykes avait alors 70 ans et a couru en 2:54:23 (rythme de 6:39), améliorant le record existant de 20 secondes.
Le temps ne compte pas comme un recordcar l’événement n’a pas été sanctionné.
La qualification pour le marathon de Boston ne nécessite pas de sanction d’événement, seulement une certification, et le Le Baystate Marathon est populaire à Boston espoirs.
