Mark Kiptoo a fait des voyages assez mémorables à Francfort. Il a remporté le marathon de la ville en 2014, est revenu quatre ans plus tard pour établir un record du monde pour les coureurs de plus de 40 ans et a ajouté dimanche un autre exploit à la liste. Cette fois, à 50 ans.
Le coureur de fond kényan a terminé le marathon de Francfort le 25 octobre. en 2:15:24avec une moyenne d’environ 5h10 par mile sur 26,2 miles. Il s’est classé 13e au classement général, mais sa performance était particulièrement impressionnante pour une autre raison : c’était le marathon le plus rapide jamais enregistré par un homme de 50 à 54 ans – et ce n’était pas particulièrement serré.
Pendant 35 ans, le record M50 a appartenu au Sud-Africain Titus Mamabolo, qui a couru 2:19:29 à Durban en juillet 1991. Kiptoo a réduit ce record de quatre minutes et cinq secondes dimanche, une amélioration substantielle qui attend maintenant la ratification officielle par World Masters Athletics.
Kiptoo a à peine eu le temps de s’habituer à ses 50 ans. Il a fêté son anniversaire le 21 juin, soit moins de deux mois après avoir fini 2:12:21 au Marathon de Genève. Cette performance est arrivée trop tôt pour se qualifier pour un record M50, mais elle offrait un assez bon aperçu de ce qu’il pourrait faire une fois entré dans la tranche d’âge.
Francfort n’était même pas sa première performance record ce mois-ci. Le 4 octobre, Kiptoo a remporté le semi-marathon de Saint-Sébastien en Espagne en 1:03:57, établissant ainsi un nouveau meilleur temps mondial M50 pour la distance. Trois semaines plus tard, il était de retour sur la ligne de départ, avec cette fois deux fois plus de milles à parcourir.
Kiptoo n’a commencé la compétition qu’à l’âge de 28 ans, participant à sa première course en 2004 alors qu’il servait dans l’armée de l’air kenyane. Il a remporté le titre africain du 5 000 mètres en 2012, mais n’a fait ses débuts sur le marathon qu’à l’âge de 37 ans. Ce premier 26,2 s’est déroulé à Francfort, où il a terminé deuxième en 2013, à seulement une seconde du vainqueur.
Il a également perdu environ un an d’entraînement à cause de problèmes au tendon d’Achille et de la pandémie, selon les organisateurs de Francfort. Il est revenu pour remporter le marathon de Zurich trois années de suite, de 2023 à 2025, avec un temps de 2:09:16 lors de sa dernière victoire à 48 ans.
Avant la course de dimanche, Kiptoo dit aux organisateurs il espérait que sa course inciterait les gens à ne pas abandonner ou à ne pas cesser de prendre soin de leur corps en vieillissant. Courir un marathon de 2h15 à 50 ans lui donne certainement un exemple assez convaincant à citer.
