Jess McClain, 34 ans, originaire de Scottsdale, en Arizona, qui est l’une des favorites des fans depuis qu’elle est réapparue sur la scène américaine de la course à pied avec sa quatrième place aux essais du marathon olympique en 2024, a terminé deuxième au marathon de New York en 2:24:42.
Elle a déclaré dans une interview avec ESPN après la course qu’elle ne se sentait pas bien pendant les 18 premiers milles. Mais c’était une bonne journée pour ne pas se sentir bien, car la course s’est déroulée en 1:13:52 piétons pour la première mi-temps.
Alors que le peloton de tête remontait la Cinquième Avenue, le visage de McClain ne trahissait aucune douleur. Elle n’était pas non plus seule : trois autres Américaines, Weini Kelati, détentrice du record américain du semi-marathon qui faisait ses débuts, Carrie Ellwood et Paige Wood, étaient également dans le peloton de tête.
La course s’est ouverte au kilomètre 23 avec l’éventuelle championne Sheila Chepkirui et la championne en titre Hellen Obiri, toutes deux du Kenya, créant un écart de sept secondes.
Mais McClain, dans sa tenue Brooks vert menthe, était toujours visible au loin.
Et notamment, elle a parcouru les tangentes dans les virages de Central Park, tandis que les leaders restaient au milieu de la route, ajoutant de la distance.
« Les deux derniers kilomètres à travers le parc, j’étais vraiment concentré sur les tangentes et ma forme », a déclaré McClain. « Et je prenais la ligne la plus courte possible, et j’ai en quelque sorte remarqué qu’Hellen ne prenait pas les tangentes, et je pense honnêtement, que chaque petit pourcentage de tout a aidé au cours des derniers kilomètres. »
McClain est resté à distance de frappe et a couru 5:10 pour le 25e mile. Alors qu’ils quittaient Central Park South et revenaient dans Central Park, ils passèrent devant le panneau indiquant « 400 mètres à parcourir ».
Chepkirui s’est ouvert dans les 200 derniers mètres, gagnant par six secondes. Et avec seulement quelques pieds à parcourir jusqu’à la ligne d’arrivée, McClain a dépassé Obiri.
McClain n’est pas étranger à Central Park, ayant couru le Mini 10 km féminin en juin et le Dash to the Finish Line 5 km la veille du marathon de New York. Elle a terminé huitième au marathon de New York en 2024.
«Je me sentais vraiment très forte avec 400 à parcourir», a-t-elle déclaré. « J’ai pu aimer visualiser ces 200 à 400 derniers, et je suis passé directement aux bras les 200 derniers. »
Elle a devancé Obiri, qui possède trois médailles olympiques, dont deux médailles d’argent au 5 000 mètres.
Derrière McClain, Ellwood, 32 ans, a terminé sixième en 2:26:28, Kelati, 29 ans, septième en 2:26:51 et Wood, 30 ans, huitième en 2:27:29, une course audacieuse contre une rude concurrence internationale. Ellwood ne méritait pas de page bio dans le guide des médias du marathon de New York, même si elle a couru en 2:22:53 à Boston en avril.
En combinant les prix en argent pour le top 10 au classement général et pour les meilleurs résultats américains, McClain, qui travaille à temps plein pour des organisations à but non lucratif en Arizona, a remporté 85 000 $. Ellwood gagne 25 000 $ et Kelati 17 500 $.
La dernière Américaine à monter sur le podium à New York a été Shalane Flanagan, troisième en 2018 et gagnante en 2017.
Le classement de McClain parmi les cinq premières lui confère une qualification pour le marathon olympique en 2028 ; mais elle devra d’abord terminer parmi les trois premières aux essais olympiques américains pour le marathon pour se qualifier pour les Jeux de Los Angeles.
McClain en est à environ trois ans à sa deuxième remise des gaz avec la course professionnelle. Elle est diplômée de l’Université de Stanford en 2015 et est devenue professionnelle avec Brooks, rejoignant le club d’athlétisme Brooks Beasts à Seattle. Mais ses progrès étaient lents et elle était déçue de ses résultats.
Elle s’est éloignée du monde de la course à pied professionnelle et est retournée dans son État d’origine, l’Arizona, pendant la pandémie et a commencé à s’entraîner avec des hommes locaux, courant un marathon de descente en 2022 et terminant quatrième au Grandma’s Marathon du Minnesota en 2023, avant cette quatrième place aux essais en 2024.
Depuis, elle se maintient au sommet des rangs du marathon américain. Elle a terminé huitième aux Championnats du monde de marathon en 2025 et a réalisé son PR de 2:20:49 à Boston en avril. McClain n’a pas non plus peur de rester en contact avec ses racines en piste et de courir des 5 km et des 10 km sur l’ovale. En mars de cette année, au plus fort de l’entraînement marathon pour Boston, elle a enfilé ses crampons et a couru 10 000 mètres en 31 min 15 s.
Cette semaine, avant la course, elle s’était entraînée à courir les 400 derniers mètres à plusieurs reprises, se familiarisant à nouveau avec l’arrivée en montée de New York et s’y visualisant.
« Je me disais, peu importe où je me trouve dans la course, je vais le marteler », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini. »
