À 76 ans, Jeannie Rice établit toujours des records du monde des groupes d’âge et modifie ce que nous pensions savoir sur le vieillissement et la course. Elle détient actuellement le record du monde pour chaque distance entre les 1500 mètres et le marathon. Ce n’est pas seulement que le riz est rapide pour son âge – et tout simplement rapide et complet. Elle ne voit pas non plus la baisse de la vitesse que vous attendez généralement pour un coureur septuagénaire. C’est pourquoi, lorsque des chercheurs basés au Royaume-Uni ont appris que Rice courrait le marathon de Londres en avril dernier, ils ont sauté sur l’opportunité d’étudier quels biomarqueurs et caractéristiques physiques la distinguent de ses pairs.
Six jours après Elle a établi un nouveau record du monde de groupes d’âge dans le marathonexécutant un temps de 3:33:27 (en moyenne 8:08 miles), Rice a accepté de visiter un laboratoire d’exercice en Angleterre où elle a subi une mesure des graisses corporelles, des tests sur tapis roulant et d’autres évaluations de course et de saut. Dans le rapport de cas qui en résulte, qui a été publié le mois dernier dans le Journal of Applied Physiologyles auteurs ont partagé que le riz a le plus élevé V02 Max (47,8) jamais enregistré pour une femme âgée de 75 ans ou plus, et une fréquence cardiaque maximale étonnamment élevée de 180.
« Je suis juste une personne normale et moyenne », a insisté Rice dans un appel téléphonique avec Monde du coureur Quelques jours après la course du marathon de Tokyo 2025. « … Je ne suis pas différent de quiconque. Je ne fais rien de différent, j’ai juste de la chance et je suis bénie, tu sais », a-t-elle poursuivi.
Cependant, elle a ajouté qu’elle courait régulièrement avec des amis de 40 à 50 ans. «J’oublie mon âge, car physiquement, je peux suivre ça», a-t-elle déclaré.
Son très haut VO2 Max est comparable à celui des coureurs de distance féminins et masculins de classe mondiale qui sont plusieurs décennies plus jeunes, et ce qui a été rapporté chez les maîtres masculins du monde-record. L’économie en cours d’exécution de Rice (Re) s’est avérée relativement modeste pour un coureur de ses capacités.
« C’est le même chemin vers le succès qui a fonctionné pour Joan Benoit Samuelson », a écrit Amby Burfoot – qui a écrit sur Rice et l’a connue depuis plusieurs années et l’a connectée aux physiologistes menant l’étude à Londres – dans un article sur Facebook.
«Le très haut VO2 Max trouvé peut expliquer pourquoi l’athlète actuel a pu atteindre des performances de classe mondiale sur un large éventail de distances (1 500 m – marathon)», ont écrit les auteurs de l’étude, «comme VO2 Max est très important sur toutes les distances moyennes / longues, tandis que l’importance de RE augmente avec les distances plus longues.»
En essayant de donner un sens à leurs résultats, ils ont écrit qu’il pourrait y avoir quelque chose au fait que Rice n’a subi qu’une seule blessure au cours de sa carrière de 36 ans, une fracture métatarsienne qui s’est produite lorsqu’elle a marché sur un rocher, environ cinq mois après avoir terminé les tests de laboratoire pour l’étude.
«Sa résilience aux blessures a probablement contribué à ses performances de groupe d’âge de classe mondiale», ont-ils écrit, «comme des années continues de formation de course à pied ont été suggérées pour être particulièrement essentielles pour le vieillissement des athlètes.
En d’autres termes, sa capacité à rester cohérente a été quelque chose d’une superpuissance. Si vous ne vous blessez pas, vous pouvez continuer à améliorer et à empiler un bloc d’entraînement progressif au-dessus d’un autre. Il n’y a pas de recommandation ou de reconstruction requise, juste un élan stable.
Rice, qui a 77 ans en avril, est connue pour sa nature humble, et elle démets la possibilité qu’elle soit physiologiquement spéciale. Ses parents étaient en bonne santé et actifs, mais pas des athlètes impressionnants. Parfois, lorsque le travail acharné est devenu si naturel pour quelqu’un, il ne le considère pas comme quelque chose d’extraordinaire, mais comme Rice l’a dit: «Si je ne me suis pas entraîné, je ne serais pas là où je suis. La formation en est à 50%.»
Elle parcourt 50 miles par semaine toute l’année depuis 40 ans – en gardant ses journées faciles faciles, et ne faisant généralement pas ses efforts maximum pendant ses trois fois les séances d’intervalle hebdomadaires – et a seulement commencé à accomplir des performances de record mondial lorsqu’elle est entrée dans la catégorie d’âge de 70 à 74 ans, donc les auteurs de l’étude théorisent que les adaptations de formation de toutes ces années à haut volume ont probablement joué un rôle majeur dans ses performances actuelles. Cela, et manger des repas sains et équilibrés, bien s’hydrater et garder son esprit fort.
«J’ai donc mis beaucoup de kilomètres sur mon corps, et mon corps est probablement comme:« Oh, c’est ce que je fais. C’est ce que nous faisons », dit Rice.
Les auteurs de l’étude Bas van Horen et Michele Zanini suggèrent que la mesure RE pourrait avoir été affectée par le marathon qu’elle venait de courir. Rice a déclaré se sentir complètement récupéré au moment des tests, ce qui pourrait suggérer que l’impact de la course du marathon était relativement faible sur les résultats de l’étude, mais il est probable qu’il a joué au moins un rôle. Quoi qu’il en soit, les résultats indiquent que ses performances de classe mondiale «peuvent être principalement attribuées à une VO2 maximale élevée plutôt qu’à un Reg exceptionnel», selon l’étude.
Van Horen et Zanini ont donné deux explications possibles sur la réalité relativement modeste de Rice à des vitesses de course sous-maximales – sa distance d’entraînement hebdomadaire et sa stature. Le détenteur du record du monde du marathon masculin avec un Re plus remarquable a généralement parcouru 83 à 87 miles par semaine au cours des deux années précédant son record du monde, tandis que Rice dit qu’elle parcourt généralement environ 50 milles hebdomadaires, avec un maximum de 68 miles dans les semaines précédant son record du monde au Marathon de Londres. Son kilométrage est comparable à un ancien coureur de distance masculin de classe mondiale qui a montré des valeurs RE similaires, ce qui fait potentiellement le cas qu’un volume plus faible de miles hebdomadaires pourrait conduire à des adaptations plus petites améliorant RE.
Ensuite, parce que le riz est relativement court, elle avait besoin d’une fréquence de pas relativement élevée à toutes les vitesses tout au long des tests de laboratoire. Et sa fréquence à pas élevés «peut augmenter le coût du swing des jambes, augmentant ainsi le coût énergétique de la course».
Ce rapport de cas soulève au moins autant de questions qu’il y répond, mais les chercheurs ont obtenu tant de données précieuses du riz, et cela entraînera peut-être plus de tests dans cette veine. Comme ils l’ont reconnu, des études telles que les athlètes de maîtrise de classe mondiale sont rares et les études qui incluent les femmes sont encore plus rares. Et pourtant, ces études ont des implications potentielles pour la population générale et sont à leur tour un bien public.
«L’étude des maîtres athlètes, en particulier au niveau de la classe mondiale», écrivent-ils, «peuvent fournir des informations essentielles sur la capacité des humains à maintenir une forme cardiorespiratoire avec l’âge avancé sans l’effet confondant de l’activité physique réduite et sur les pratiques d’entraînement suscitant un tel entretien.»
L’une des plats les plus éclairés a été la suggestion possible selon laquelle, sur la base des statistiques de Rice et de ses habitudes d’entraînement à long terme, VO2 Max pourrait être maintenue à mesure que l’âge progresse en effectuant un kilométrage relativement élevé sans un accent particulièrement important sur l’exercice à haute intensité.
La façon dont Rice le voit, elle est juste heureuse de continuer à courir, de concurrencer et de travailler vers ses objectifs personnels, et elle croit qu’un de ces jours, ce n’est qu’une question de temps jusqu’à ce que quelqu’un ne arrive pas et commence à battre ses records. Qu’il y ait plus de Rices Jeannie.
Les femmes plus jeunes l’abordent souvent lors des courses et demandent à prendre une photo avec elle. «Et vous savez, c’est merveilleux», dit-elle, «parce qu’ils pensent que je vais bien à cause de mon âge. J’essaie de les motiver, être une inspiration pour eux. Ils ne me connaissent pas personnellement, mais ils pensent:« Si elle peut le faire, peut-être que nous pourrions le faire ». C’est ce que je veux qu’ils pensent.
