Après 25 ans et une forte délibération, l’équipe de course à pied professionnel du ZAP Endurance a annoncé qu’elle se dissout à la fin de l’année.
Dans un e-mail aux parties prenantes, les entraîneurs de l’organisation – Zika Rea, Pete Rea et Ryan Warrenburg – ont déclaré que le zap continu n’était plus économiquement viable.
« Malgré nos meilleurs efforts, le maintien du ZAP financièrement, en particulier grâce à un parrainage à long terme, est devenu de plus en plus difficile », indique l’e-mail. «Après beaucoup de réflexion, nous avons conclu que nous ne pouvons plus continuer ce travail de la manière qui respecte nos normes et honore notre mission.»
Zap Endurance (anciennement Zap Fitness) a été fondée en 2001 par Zika Rea et son défunt mari, Andy Palmer, dans la région de Blowing Rock, en Caroline du Nord. Le nom est un acronyme de «Zika et Andy Palmer».
Sa liste professionnelle actuelle comprend huit athlètes américains: Amanda Vestri, Tristin Colley, Andrew Colley, Ryan Ford, Eric Van der Els, Josh Izewski, Annmarie Tuxbury et Dan Schaffer.
Le groupe, dans un e-mail, a déclaré qu’il était «déterminé à soutenir les athlètes jusqu’à la fin de l’année».
Amanda Vestri, la championne régnante de l’USATF 6K et troisième aux championnats des semi-marathon américains de mars, fera ses débuts au marathon au Marathon de New York en novembre. Ryan Ford, qui s’est classé 10e au marathon de Boston de cette année en 2:08:00, courra le Marathon de Chicago en octobre.
Dans un appel téléphonique avec Monde du coureur Lundi soir, Pete Rea a expliqué que la principale raison pour laquelle le groupe finirait était l’absence d’un sponsor d’entreprise. Pendant 14 ans, le groupe a été parrainé par Reebok – qui n’investit plus dans la course professionnelle – et de 2018 à 2021, ZAP a été soutenu par la course.
Mais après la fin du partenariat, Rea a déclaré que l’argent était devenu serré. Pour rester à flot, l’organisation a contacté sa base de donateurs et leur a demandé d’augmenter leurs montants de don s’ils pouvaient. Zap a également vendu son centre d’entraînement de longue date juste à l’extérieur de Blowing Rock. Pendant deux décennies, les athlètes de l’équipe y vivaient dans un cadre commun – provoquant l’herbe et cuisiner l’une pour l’autre lorsqu’ils ne faisaient pas partie de kilomètres.
Le groupe a également été soutenu par des vacances en cours d’Endurance Zap, qui étaient des camps de course d’adultes menés par le groupe.
Cet été, cependant, Rea a déclaré qu’ils avaient finalement pris la décision de retirer la prise.
La mission derrière ZAP était de fournir aux coureurs de distance américains post-collégiaux avec un soutien à la formation, notamment des équipements, des frais de subsistance et des voyages. Lorsque l’équipe a été fondée en 2001, les États-Unis étaient en crise au niveau international, et il y avait peu de lieux d’entraînement pour les coureurs d’élite sur la côte est, à l’extérieur de Boston.
Blowing Rock, une petite ville de montagne dans les montagnes Blue Ridge, a été choisie en partie pour offrir une autre option. Il se situe environ 3 500 pieds d’altitude et est proche des emplacements de formation panoramique, comme les sentiers de bride du parc Moses Cone. La stratégie de recrutement de Zap, tout au long de son histoire, a été de trouver des talents sous le radar – «Diamants dans le rude», comme Rea les appelle – et les développer en athlètes de calibre national.
Au cours des deux dernières décennies, ZAP a envoyé 69 athlètes aux essais olympiques américains et vu sept top dix lors des majors du World Marathon. En 2014, Tyler Pennel a remporté les championnats de marathon de l’USATF à ses débuts à la distance, à 2:13:32.
Plus récemment, Vestri (26 ans) et Ford (27) se sont solidifiés comme deux des coureurs de route les plus prometteurs du circuit américain. Vestri a actuellement un contrat professionnel avec Brooks.
En regardant en arrière sur le dernier quart de siècle, Rea est triste de voir la fin d’une époque, mais il est immense fierté de ce que Zap a accompli.
« Nous avons passé notre temps, et ça a été un excellent 25 ans, et je pense que la course américaine est dans un meilleur endroit qu’en 2001 », a déclaré Rea. « J’espère que nous avons joué un petit rôle en aidant cela. »
