Un an après un record, cinq coureurs ont terminé les marathons de Barkley exténuants et originaux en mars dernier, l’édition de cette année près de Wartburg, au Tennessee, a été beaucoup plus difficile.
Malgré un temps léger et des conditions relativement bonnes, aucun des 45 coureurs d’environ 45 ans n’est entré dans l’événement connu sous le nom de «La course qui mange son jeune» n’a terminé le cours de l’événement de cette année, qui s’est terminé mercredi soir.
La course à ultra-distance notoirement dure se compose généralement de cinq boucles de 20 à 26 milles sur et hors des sentiers sur le terrain vallonné dans le parc d’État Frozen Head. Le cours, qui est souvent humide et glissant, a beaucoup d’escalade et de descendant, ainsi que des sections débilitantes de buisson. En tant que défi supplémentaire, les coureurs doivent éliminer des pages spécifiques de livres placés le long du parcours.
Les coureurs ont 13 heures et 20 minutes pour terminer chaque boucle et 60 heures pour terminer l’ensemble du cours. Mais depuis que le réalisateur d’événements Gary Cantrell, alias «Lazarus Lake» l’a commencé en 1995, il n’a été terminé que 26 fois par 20 coureurs. En tant que consolation, toute personne terminant trois boucles en moins de 40 heures obtient le crédit pour avoir gagné la récompense «Fun Run» ironique de l’événement.
L’année dernière, cinq coureurs ont terminé la course sous la limite de 60 heures – Ihor très (Canada), John Kelly (Tennessee), Jared Campbell (Utah), Greig Hamilton (Nouvelle-Zélande) et Jasmin Paris (Grande-Bretagne). Campbell est devenu le premier finisseur à quatre reprises, Kelly est devenue le deuxième coureur à terminer trois fois, et Paris est devenu la première femme à terminer la course – avec seulement 99 secondes à perdre.
Mais après cela, Cantrell a pensé qu’il avait besoin de rendre le cours plus difficile, et apparemment lui et le successeur, Carl Laniak, ont ajouté une nouvelle section au cours qui a ajouté au moins 45 minutes à chaque boucle.
La course de cette année a commencé mardi matin. Laniak a fait sauter la coquille de conque à 10 h 37 HE, marquant une heure jusqu’au début de l’événement. Et puis, fidèle à la tradition, la course a commencé 60 minutes plus tard lorsque Cantrell a allumé une cigarette. Et, très rapidement, le cours a fait des ravages sur les coureurs, et la majorité des coureurs sur le terrain n’ont pas réussi à terminer la première boucle.
« Le fait est qu’ils reviennent au camp de toutes les directions et, dans certains cas, ne peuvent pas décrire où ils se trouvaient », a écrit Keith Dunn non officiel Barkley sur place Keith Dunn sur X. « C’est Barkley à la vieille école. »
À partir de là, c’était plus outre la même chose que le parcours de Barkley a continué à mâcher des coureurs. Cette année, seuls quatre hommes des 35 hommes sur le terrain ont terminé la deuxième boucle – Kelly, le Japon Tomokazu Ihara et les athlètes français Maxime Gauduin, et Sébastien Raichon – mais aucun n’a terminé la boucle à temps pour commencer le quatrième tour. Kelly, dans son neuvième départ de Barkley, a terminé la troisième boucle en 39:50:27 pour gagner le statut de «course amusante».
Plusieurs femmes fortes ont été inscrites dans le domaine cette année, notamment les Américains Kelly Halpin (Wyoming), Christiana Rugloski (Colorado), Dena Carr (Texas), ainsi que l’ultra-darnner française Claire Bannwarth et Isobel Ross d’Australie. Bannwarth, deux fois vainqueur de la course d’hiver en Angleterre, a établi un nouveau temps connu le plus rapide sur le sentier du Colorado de 500 milles, semblait être le candidat le plus fort au début, mais aucun n’a terminé la première boucle à temps pour continuer sur le parcours.
