Image mettant les kilomètres, faisant les sacrifices, gardant la foi, puis gagnant ce résultat de rêve: une chance de courir pour votre pays. Mais alors imaginez cette mise en garde: vous n’aurez cette chance que si vous le payez.
C’était la situation difficile du coureur Ben Connor, qui était littéralement demandé à payer le prix pour avoir été sélectionné pour représenter la Grande-Bretagne en semi-marathon aux championnats européens de course sur route 2025.
L’athlète de 32 ans, qui a déjà concouru pour la Grande-Bretagne sur la route, sur la piste et pour le cross-country, a refusé sa place pour courir aux championnats de cette année – qui se déroulera pour la première fois à Bruxelles et à Louvain plus tard ce mois-ci – à des frais de participation jusqu’à 1 100 £ (environ 1 440 $) imposés par l’athlétisme britannique.
Conformément à la politique de l’athlétisme britannique, ces frais couvrent les coûts de fréquentation tels que l’hébergement, les voyages, l’uniforme, les repas et le personnel.
Connor, qui est devenu le champion britannique de 10 000 mètres dans la nuit du 10 000 m PBS en 2019, s’est rendu sur Instagram pour expliquer pourquoi il a refusé l’occasion – malgré si dur pour l’atteindre.
« BA (British Athletics) demande une contribution importante à l’athlète qui jusqu’à il y a quelques jours était un montant inconnu et bien que l’Angleterre en Angleterre ait proposé de subventionner cela pour leurs athlètes, dont je suis sûr que beaucoup sont reconnaissants, je pense que c’est mal », a écrit Connor, qui a participé au marathon masculin aux Tokyo Olympiques du 2021.
«Représentation de votre pays est un privilège et en athlétisme est gagné via un processus de qualification, qui, bien que pas toujours parfait, donne à chacun les mêmes chances de se sélectionner», a poursuivi Connor. «Représentation de GB ne devrait pas se résumer à qui peut ou ne peut pas se permettre de le payer. Venant d’un milieu ouvrière, je n’aime pas que la priorité potentielle soit fixée où les gens, en particulier les athlètes juniors du futur, n’ont pas les mêmes opportunités de développement ou de compétition en raison des finances.»
Dans un communiqué, UK Athletics (UKA) a écrit que les athlètes étaient conscients des coûts impliqués lorsqu’ils ont exprimé leur intérêt pour la compétition dans les championnats – et que ces coûts devaient être inférieurs à 500 £ (environ 655 $). Il a également noté que de plus en plus de compétitions sont en cours de création au niveau international et que «il est impossible pour le sport de financer toutes les équipes». En tant que tel, «UKA pense qu’il est préférable de donner aux athlètes la possibilité de concourir que de ne pas envoyer des équipes du tout.»
Cette réponse compense-t-elle les coûts impliqués? Pour l’instant, c’est aux athlètes les plus élevés de Grande-Bretagne de décider.
