En tant que marathonien, je sais à quel point le soutien de la foule peut vous permettre de parcourir 26,2 milles. Je colle mon nom sur mon maillot avant les courses, car parfois, un inconnu qui le crie exactement au bon moment suffit à faire bouger vos jambes. Mais j’ai couru deux fois à New York, avec mes amis et ma famille dispersés sur le parcours, et même là, je n’ai jamais rien vécu de comparable à ce que l’Anglais Ethan Woodhead a vécu à Chicago.
Ethan a voyagé seul de Guernesey à Chicago pendant le marathon du dimanchece qui ne convenait apparemment pas à son oncle, Phil Woodhead. Deux jours avant la course, Phil a laissé tomber une demande dans un groupe Facebook du marathon de Chicago pour voir si la ville pourrait contribuer à rendre le parcours un peu moins solitaire.
« Mon neveu est venu de Guernesey pour courir le marathon cette année. Il a voyagé seul et n’a aucun soutien à Chicago », a-t-il écrit. « Je veux être un bon oncle et voir si nous pouvons le surprendre avec des acclamations occasionnelles tout au long du parcours ! »
Il a inclus le nom d’Ethan, son numéro de dossard (2024) et son objectif de courir environ 2h30, puis a demandé à tous ceux qui n’avaient pas encore quelqu’un à soutenir de lui faire signe.
Cette demande d’« acclamations occasionnelles » a atteint bien plus que quelques spectateurs. La publication a recueilli plus de 6 600 likes, 582 commentaires et 181 partages, des inconnus surveillant des emplacements le long du parcours pour attraper le coureur britannique. « Je serai au kilomètre 23, j’ai même un lanceur de confettis supplémentaire pour lui », a écrit une personne. Un autre a promis de le suivre et de le surveiller aux alentours des milles 12 à 14.
Ethan, quant à lui, ne savait pas que son oncle essayait de créer une section d’encouragement pour lui. Sur Instagram après la course, il a déclaré que les premiers indices ont commencé à arriver environ 10 heures après la publication du message de Phil, lorsque des messages aléatoires sont arrivés dans ses DM de personnes disant qu’ils le suivaient, faisaient des signes et prévoyaient de l’encourager.
Les messages n’étaient pas seulement des paroles. « J’ai eu tellement de soutien pendant le cours », Ethan a déclaré à NBC Chicago. « Je ne peux même pas l’exprimer avec des mots. Cela m’a entraîné tout au long du chemin. »
Il a plaisanté sur Instagram en disant que d’autres coureurs pensaient peut-être qu’il était un influenceur de premier plan, mais sa propre description – « juste un garçon de Guernesey » qui fait des « vidéos stupides » – était un peu moins glamour et beaucoup plus proche de la réalité.
Ethan s’est approché extrêmement près du but que son oncle avait annoncé à des milliers d’étrangers, terminer en 2:31:31. Il s’est classé 245e au classement général, 228e chez les hommes et 96e dans la division 25-29.
Phil n’avait pas besoin d’être à Chicago pour savoir si son idée fonctionnait, et il semblait presque aussi surpris par ce que son poste avait déclenché que son neveu par les personnes qui se sont présentées pour lui.
« Il m’a appelé juste après le marathon et m’a dit qu’il avait des acclamations dans chaque rue, à chaque kilomètre », a déclaré Phil à NBC Chicago. « Cela n’a coûté rien à personne, c’était juste de l’amour pur, juste une envie pure de faire quelque chose de bien pour quelqu’un d’autre. Et c’est ce que j’en retiens. Est-ce merveilleux ? »
