Cela fait 50 ans que l’Amérique a perdu l’une de ses plus grandes distances en cours d’exécution, mais Michael Marckx peut toujours ressentir la perte de son idole d’enfance.
Steve Prefontaine n’avait que 24 ans lorsqu’il est décédé dans un accident de voiture à Eugene, Oregon, tôt le matin du 30 mai 1975, mais son héritage est resté galvanisé dans la culture de course américaine. Connu simplement sous le nom de «pré», à ses fans et adeptes, il a tenu tous les records américains de 2000 mètres à 10 000 mètres et, après avoir terminé un quatrième décevant des 5 000 mètres aux Jeux olympiques de 1972, il a été Hellbent pour gagner la rédemption aux Jeux de 1976 à Montréal.
Bien que Marckx n’avait que 10 ans au moment de la mort tragique de Prefontaine, Marckx était déjà en route pour devenir lui-même un coureur passionné, grâce en partie à ces premières interactions avec le gars qu’il connaissait sous le nom de «Oncle Steve».
Marckx est le neveu de Mary Marckx Creel, qui était la petite amie de Prefontaine alors qu’ils étaient tous deux de premier cycle à l’Université de l’Oregon, et il était devenu fan et ami de Pre dans les années précédentes parce que la star de la piste légendaire restait chez ses parents à Palos Verdes, en Californie, lorsqu’il courait à Los Angeles. Lui et sa famille ont regardé la course de Prefontaine à plusieurs reprises et à quelques reprises l’ont accompagné sur la piste du lycée local pour le regarder faire ses séances d’entraînement.
« Je n’oublierai jamais le matin que ma mère m’a réveillé pour me dire que l’oncle Steve était mort », a déclaré Marckx, 60 ans, qui vit à San Diego. «J’étais dévasté. J’avais quelques t-shirts préfontaine différents et une affiche de lui dans ma chambre, donc il était définitivement mon héros et quelqu’un que je connaissais et que je cherchais.
Bien que le chagrin soit considérable, Marckx a utilisé l’inspiration glanée de la prefontaine pour s’immerger dans la course. Il a couru ses premières courses à 11 ans et a terminé son premier marathon à l’âge de 12 ans. Il allait courir 45 marathons, devenir brièvement un triathlète professionnel, et aussi entrer dans la course à vélo.
Marckx a également construit une carrière dans l’espace sportif d’endurance, organisant le Balade à la gaufre belgeune série de courses de vélos de gravier aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Longtemps après le décès de Prefontaine, Marckx se retrouve avec une vie de souvenirs de son ami il y a longtemps, et une paire de chaussures très spéciale préfèrent beaucoup.
Maintenant, ces chaussures, une paire d’environ 1973 du modèle Kenya Red de Nike produit de 1973 à 1976, sont sur le point de devenir la deuxième paire de chaussures de Prefontaine vendues aux enchères et pourraient dessiner plus que les 163 000 $ que les chaussures de Waffle de 1974 de 1974 offrent en partie ses chaussures en 2022. Icônes: baskets et objets de collection modernes enchères. Les enchères ouvriront à 50 000 $ le 6 juin, et les chaussures seront en exposition publique dans les galeries de New York de Sotheby’s.
La perte d’une icône
Comme tout le monde, Marckx Creel a été dévasté lorsque Prefontaine est décédé et était désespérément obtenu une sorte de fermeture. Quand elle a emballé ses affaires et a déménagé de Portland, Oregon, à Los Angeles pour un nouvel emploi quelques semaines plus tard, elle a expédié la paire de chaussures de course rouges à son jeune neveu, sachant l’impression positive que Pre avait faite sur lui.
L’année qui a précédé sa mort, PRE conduisait souvent d’Eugene à Portland pour des réunions dans les bureaux de Nike et visitait Marckx Creel. Pour s’assurer qu’il aurait toujours l’équipement d’entraînement dont il avait besoin quand il était en ville, il avait laissé des vêtements de course et plusieurs paires de Nikes dans son appartement.
Marckx se souvient du sentiment doux-amer de recevoir les chaussures de sa tante, mais il savait à l’époque que c’était un moment inspirant qui a contribué à son enthousiasme pour la course.
« Il était le participant le plus actif dans ma famille et aucune famille ou amis de Steve n’avait besoin de ses chaussures », a déclaré Marckx Creel, 72 ans, qui vit à Bend, en Oregon. «Je pensais que ce serait un bon souvenir pour Michael, car je pensais qu’il s’était intéressé à courir quand il était enfant à cause de la rencontre avec Steve.»
Une fois que Marckx a pu s’intégrer dans les chaussures quelques années plus tard, il les a lacé et les a emmenés courir, mais une seule fois. Depuis lors, les chaussures ont été maintenues sous les wraps, et dans une vitrine en plexiglas toute sa vie d’adulte.
« Quand je suis devenu une taille de neuf ans et demi, j’ai mis ces chaussures et j’ai fait un 6 miler juste pour voir si je pouvais ressentir la magie », a déclaré Marckx. « Le point à retenir intéressant, et tout est un placebo, était que je me sentais plus vite dans ces chaussures. J’avais l’impression que c’était le vent sous mes jambes, pour ainsi dire. J’avais aussi l’impression que c’était l’avantage psychologique d’avoir les chaussures. Je portais juste une fois, mais c’était spécial pour moi pour courir cette même course que j’avais fait mille fois dans ces chaussures spéciales. »
Il s’avère que ce n’est pas une paire de baskets ordinaire. Non seulement la préfontaine s’est formée fréquemment, mais ils ont été modifiés par le travail de Bill Bowerman, l’entraîneur de Prefontaine qui a cofondé Nike avec Phil Knight en 1971. (La marque a commencé en tant que sports de ruban bleu au milieu des années 1960 lorsqu’il était un partenaire de distribution pour les chaussures de Tiger Onitsuka, mais a changé son nom pour Nike lorsque la marque a commencé à produire ses propres chaussures conçues par Bowerman.
Ces chaussures rouges Kenya bien usées ont des tiges en nylon et en daim, des semelles extérieures en caoutchouc et un amortiment négligeable.
« Ce sont les types de chaussures dans lesquelles nous avons couru à l’époque », a déclaré Frank Shorter, médaillé d’or du marathon olympique de 1972, qui était concurrent, partenaire d’entraînement et ami de Prefontaine. « Il n’y avait pas de mousse. Il n’y avait pas de gel. C’était juste un caoutchouc supérieur et soufflé sur la semelle extérieure. »
Bowerman a été l’entraîneur-chef de l’équipe de piste de l’Université de l’Oregon de 1949 à 1973, mais il a également été un pionnier de l’innovation de chaussures. Il a mis en œuvre un lifting du talon gradué à certaines des premières chaussures de Nike et a également développé des semelles extérieures nouvelles en faisant fondre le caoutchouc dans le gaufrier de sa femme. Bowerman pensait que la Waffle Out-semelle avait fourni un amorti et une traction optimaux tout en permettant aux chaussures de rester légères et agiles.
Bowerman a modifié cette paire de chaussures Red Keyna Red de Pre avec une section de Waffle Sole sur le talon pour tester le concept avant que Nike ne lance plus tard ses chaussures emblématiques de Waffle Trainer en 1974, a déclaré Mike Friton, qui a travaillé aux côtés de Bowerman dans son atelier de chaussures pendant 16 ans et a travaillé comme designer de chaussures pour Nike pendant 28 ans.
« Bill cherchait constamment des moyens d’améliorer la conception et faisait souvent des révisions », a écrit Friton dans une lettre d’authentification des chaussures. «Au cours des années où j’ai travaillé avec Bill, nous répétions souvent ce processus pour de nombreux athlètes. Même lorsqu’il a trouvé quelque chose qui fonctionnait, il continuerait d’explorer de nouvelles possibilités. Cette chaussure représente une étape dans le processus qui a finalement évolué dans les semelles de gaufre qui ont aidé à lancer Nike en tant qu’entreprise en fonction de l’innovation.
Prefontaine a eu beaucoup de va-et-vient avec Bowerman sur les modifications des chaussures au cours de ces premières années de Nike. Alors que la marque développait les premiers prototypes de la chaussure de course de Montréal pour la prefontaine avant les Jeux olympiques de 1976, il a écrit une lettre à Nike insistant sur le fait que la chaussure a une boîte d’orteil sans couture et une pièce.
« Je ne sais pas si les coutures se sont mal secouées, ou pourquoi il voulait les orteils sans couture, mais il est très bien documenté », a déclaré Jordan Geller, historien et propriétaire de sneakers du Chaussure à Las Vegas. « Et donc, pour moi, voir les précédents rouges du Kenya qui ont les orteils cousus qui ont été gâchés puis redits – un avec un fil rouge et l’autre avec du fil blanc – c’est fascinant parce que voici un exemple réel de chaussures qui avaient cousu qui ne tient pas et et devaient être rediblées sur les deux chaussures. »
Après avoir remporté sept titres de la NCAA à l’Université de l’Oregon et terminé quatrième du 5000 mètres aux Jeux olympiques de 1972 en tant que coureur collégial, Prefontaine a signé en tant que premier coureur sponsorisé de Nike en 1973.
« Cela amène vraiment ces chaussures à un autre niveau parce qu’ils sont modifiés par le co-fondateur de Nike, le père de la semelle Waffle », a déclaré Geller. « Et il a mis sa toute nouvelle invention sur les talons pour aider Steve. Vous savez, c’est comme si vous aviez cette section transversale entre le co-fondateur de Nike, cette innovation majeure, puis l’âme de Nike, ce qui signifie Steve. Et et c’est juste cool que tout soit enveloppé dans un seul morceau dans ces chaussures. »
À l’époque, cependant, les coureurs ne pouvaient pas être payés s’ils voulaient maintenir leur statut amateur pour participer aux Jeux olympiques, mais avec l’aide de Prefontaine, Nike a trouvé un moyen de contourner cela et l’a embauché comme directeur national des affaires publiques. En plus de fournir une visibilité à la marque en portant des chaussures Nike, il était essentiellement un pitchman qui a aidé personnellement à présenter la nouvelle marque aux coureurs, notamment les stars montantes Mary Decker Slaney et Bill Rodgers.
Les chaussures offrent plusieurs points d’importance historique, a déclaré Geller. Mis à part le fait que Prefontaine les portait beaucoup, ils seraient les chaussures que Prefontaine portait sur une photo prise avec la légende olympique américaine Jesse Owens en septembre 1973.
« Je crois très fortement que ces chaussures sont les mêmes chaussures que Steve porte sur cette photo avec Jesse », a déclaré Geller. « Incontestablement, les chaussures sur l’image sont également des rouges du Kenya, et il est difficile de croire que Steve aurait eu plusieurs paires d’entre elles – surtout quand vous regardez cette paire étant si fortement usée. Il semble qu’il ait commencé à les porter bien en 1975. »
50 ans sur
Marckx a passé une partie de ce week-end dernier – le 50e anniversaire de la mort de Prefontaine – avec sa tante en Oregon. La relation entre Marckx Creel et Prefontaine a été bien documentée dans «Without Limits», le film de 1998 produit par Tom Cruise et sur lequel Marckx Creel était consultant en scénario. Elle était proche de Nike à ses balbutiements et a ensuite travaillé pour la marque en aidant à ouvrir de nouveaux magasins.
Marckx a déclaré qu’il était éternellement reconnaissant d’avoir reçu les chaussures, mais a déclaré récemment que lui et sa tante croyaient qu’il était temps de se séparer de eux – en partie pour obtenir une fermeture finale.
« Pour moi, ils étaient comme cet héritage incroyable de quelqu’un qui était si important pour moi et ma psyché », a déclaré Marckx. «Je sentais en quelque sorte qu’ils étaient magiques, et je voulais juste les préserver. À l’époque, je ne pensais jamais que je deviendrais un vieil homme et que je tiendrais toujours ces chaussures.»
Terry Schalow, directeur exécutif du groupe commercial de la Running Industry Association, a été témoin de cette magie de première main lorsqu’il était un jeune garçon. Il se souvient que son père l’a emmené pour voir la prefontaine se dérouler à deux reprises – une fois en 1971, lorsque la préfontaine a dépassé les mirus éthiopiens dans une course de 5000 mètres lors d’une rencontre USA-Africa à Durham, en Caroline du Nord, et à nouveau en 1973 lorsque la préfontaine a remporté la course de 3 milles aux championnats NCAA à Baton Rouge, Louisiana.
« Les gens devenaient fous de lui », a déclaré Schalow. « Il avait une personnalité électrique et les fans l’aimaient. »
Schalow, qui a travaillé dans l’industrie de la course à pied de toute sa carrière, pense que les chaussures sont bien plus qu’une collection sportive typique, même pour un coureur passionné.
« Ces chaussures pourraient valoir plusieurs centaines de milliers de dollars », a-t-il déclaré. « Je sais que ces chaussures ont été connectées à sa famille, mais elles sont une petite tranche d’Americana pour un sous-ensemble d’Américains qui ont été à l’écoute pour voir Prefontaine, ce qu’il a accompli et comment il a aidé à sensibiliser le sport », a déclaré Schalow. « C’est juste quelque chose qui est juste ce lien incroyable avec cette époque, avec cet athlète. Et ils sont très rares parce que vous ne voyez pas beaucoup de ses affaires maintenant que le temps est passé. »
Geller est né en 1977, donc il n’a jamais pu découvrir personnellement l’aura de pré. Il n’a appris que le charisme du coureur légendaire après avoir suivi les traces de son père et devenu un coureur de marathon et un collectionneur de baskets. Il croit que la création de Nike et de l’ambiance de Prefontaine sont à l’origine de la culture des sneakers.
«Il n’y aurait pas d’Air Jordans si ce n’était pas pour Steve Prefontaine. Vous savez, j’ai entendu, je ne me souviens pas qui l’a dit, mais quelqu’un a dit que Steve avait couru pour que Mike puisse voler. Il a regardé la course différemment des autres. Vous savez, il a une autre citation célèbre où il a considéré lui-même un artiste. Là-bas.
