Pendant la pandémie covide-19, les oncologues ont remarqué quelque chose d’étrange. Certaines personnes atteintes de cancer qui ont développé des infections gravement covidés ont montré un effet secondaire inattendu: leur cancer semblait régresser.
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Ankit Bharat, MD, chef de la chirurgie thoracique et directeur du Canning Thoracic Institute de la Northwestern University, a décidé de approfondir cette constatation.
Normalement, lorsque le cancer se propage, il crée des mécanismes pour se protéger du système immunitaire de la personne. L’une des façons dont il fait est en recyclant les globules blancs du corps pour empêcher le système immunitaire de tuer les cellules cancéreuses.
Mais l’équipe du Dr Bharat a constaté que l’ARN du virus covide pouvait apporter certains changements dans ces globules blancs afin qu’ils n’aient pas protégé le cancer. Au lieu de cela, l’étude a révélé qu’ils avaient apporté des cellules immunitaires spécialisées, appelées monocytes non classiques inductibles (I-NCM), qui tuent les cellules cancéreuses.
Le processus commence lorsque l’ARN du virus active les signaux du système immunitaire. Ces signaux provoquent la transformation d’un type ordinaire de globules blancs en I-NCMS. Ces cellules nouvellement formées peuvent se déplacer dans les vaisseaux sanguins et les tissus environnants où les tumeurs se développent, ce que la plupart des autres cellules immunitaires ne peuvent pas faire.
Verrouillage et clé
En règle générale, les cellules immunitaires ne peuvent pas entrer dans le site tumoral en raison du manque de récepteurs spécifiques. Mais les I-NCM créés pendant le Covid-19 sévère ont un récepteur unique appelé CCR2, leur permettant de voyager au-delà des vaisseaux sanguins et d’infiltrer l’environnement tumoral.
Une fois sur place, ils libèrent des produits chimiques pour recruter les cellules tueuses naturelles du corps. Ces cellules tueurs pullulent ensuite la tumeur et commencent à attaquer directement les cellules cancéreuses, aidant à rétrécir la tumeur.
L’équipe du Dr Bharat a également examiné la grippe, un autre virus de l’ARN, mais cela n’avait pas le même effet. Il explique que lorsque le corps est infecté par un virus de l’ARN, l’ARN est dans la circulation sanguine pendant un certain temps. Les globules blancs ont un récepteur que vous pouvez considérer comme une serrure à une porte. L’ARN du virus covide est une clé parfaite pour cette serrure, mais l’ARN de la grippe ne l’est pas.
Traduction en traitement
Il est important de noter que les personnes atteintes de cancer ne devraient pas essayer d’obtenir une infection Covid-19. De nombreux traitements contre le cancer affaiblissent la capacité de l’organisme à combattre les infections, et des antécédents de cancer augmentent le risque de maladie grave et de décès de Covid-19.
Heureusement, il existe un médicament qui peut imiter l’effet anti-cancer de l’ARN. Les premières recherches montrent qu’il est efficace pour le mélanome, le poumon, le sein et le cancer du côlon. Bien que le médicament existe déjà, il n’a pas d’indication actuelle ou d’approbation de la FDA, mais cela aidera à raccourcir le temps de développement.
L’équipe du Dr Bharat espère que, avec des recherches supplémentaires, ils peuvent développer des thérapies qui ciblent spécifiquement ces cellules pour traiter les cancers qui sont actuellement difficiles à gérer. Cela pourrait conduire à de nouvelles options de traitement pour les patients qui ont épuisé toutes les autres possibilités.
Bottom Line Health a interviewé Ankit Bharat, MD, chef de la chirurgie thoracique et directeur du Northwestern Medicine Canning Thoracic Institute.
© Nikola Stojadinovic | Images getty
De nouvelles recherches mettent en lumière un lien surprenant entre Covid-19 et la régression du cancer.
Ankit Bharat, MD
École de médecine de l’Université Northwestern Feinberg
