Chaque année, le dernier week-end de juin, la Western States Endurance Run rappelle au monde de l’ultrarunning pourquoi elle reste la référence en matière de sport.
La 53e édition de la course de 100,2 milles entre Olympic Valley, en Californie, et la petite ville d’Auburn, au pied des collines, pourrait être l’une des plus rapides à ce jour. Mais avec une attention accrue portée au trail et à l’ultrarunning, cela suscite un nouveau niveau d’intérêt avec plus d’influenceurs des médias traditionnels et des médias sociaux que jamais ayant demandé des accréditations pour couvrir la course de cette année.
Depuis la base du domaine skiable de Palisades Tahoe, 370 coureurs partiront tôt samedi à 5 h PST (8 h HNE) pour un voyage accidenté vers l’ouest à travers la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada, en traversant le sommet de 8 750 pieds de l’Emigrant Pass, en traversant des canyons escarpés et en traversant à gué l’American River, avant de terminer sur la piste de l’école secondaire Placer d’Auburn.
Il s’agit de la course de trail de 100 milles la plus ancienne et la plus célèbre au monde, un creuset de chaleur, d’altitude et de souffrance accumulée qui a humilié les légendes et en a créé de nouvelles depuis la première course officielle en 1977. Les racines et l’inspiration de la course sont liées à la course équestre historique de la Tevis Cup et à la course légendaire de Gordy Ainsleigh, qui a choisi de parcourir l’intégralité du parcours de 100 milles de Tevis en 1974 après que son cheval soit devenu boiteux plus tôt. dans la semaine.
L’édition de cette année présentera ce que beaucoup considèrent comme le peloton féminin et masculin le plus complet jamais réuni, avec d’anciens champions, détenteurs de records de parcours et débutants de classe mondiale poursuivant tous la même ligne d’arrivée. Malgré un peloton de course relativement petit, le Western States 100 est connu pour son héritage historique et sa forte communauté de coureurs, de bénévoles, de supporters et de fans.
« Cela ne ressemble à aucune autre course au monde », a déclaré le légendaire coureur espagnol Kilian Jornet, vainqueur en 2011 qui est revenu l’année dernière et a terminé troisième. « C’est toujours une course compétitive aux avant-postes, mais l’heure d’or après 30 heures est quelque chose que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. Si vous essayiez de recréer cette course à l’époque moderne, cela n’arriverait jamais. Et c’est ce qui la rend si unique. »
Comment regarder le Western States 100 2026
Le Western States 100 sera diffusé en direct sur la chaîne YouTube de la coursedébutant samedi à 4 h 30 PST (7 h 30 HNE) et passant par la limite de 30 heures à 11 h PST (14 h HNE) dimanche. La diffusion de l’année dernière a attiré plus de 750 000 téléspectateurs dans 120 pays. Vous pouvez également suivre l’action via le classement officiel de la course et le fil Instagram de la course.
Si vous voulez voir les leaders finir, bloquez samedi soir. Le record du parcours masculin de Jim Walmsley de 14:09:28, établi en 2019, prévoit une arrivée à 19h09 PST (22h09 HNE), tandis que le record féminin de Courtney Dauwalter de 15:29:33 de 2023 établirait un record d’arrivée vers 20h29 PST (23h29 HNE). Connectez-vous à la dernière heure dimanche à 10 h PST (13 h HNE), si vous souhaitez vous inspirer des derniers finalistes de ce que l’on appelle « l’heure d’or ».
La tradition des États occidentaux 100
La Western States 100 demeure la course de trail la plus importante en Amérique du Nord et l’une des courses de trail les plus recherchées au monde. La course a relevé les défis changeants du commercialisme et du professionnalisme tout en donnant la priorité à l’inclusivité, avec des efforts continus pour attirer plus de femmes et un groupe de coureurs plus diversifié.
La majorité des coureurs de la course de cette année ont été choisis grâce à une loterie pondérée organisée en décembre, mais les 10 premiers de l’année dernière ont reçu des inscriptions automatiques, tout comme les coureurs qui ont gagné des « tickets d’or » lors des courses de qualification à travers le monde et plusieurs coureurs qui ont reçu des inscriptions spéciales de la part des sponsors de la course. Pour la course de cette année, un nombre record de 9 983 coureurs ont participé à la loterie avec un total cumulé de 68 724 tickets en fonction de la durée pendant laquelle chaque coureur a tenté de participer.
Mis à part la distance, les plus grands défis de la course sont les 18 000 pieds de montée et 23 000 pieds de descente et la chaleur accablante des canyons le long de l’American River. L’année dernière, 285 des 369 partants (77 %) ont terminé la course dans des températures qui ont atteint 92 degrés au poste de ravitaillement de 62 milles à Foresthill et environ 110 degrés dans les canyons.
Cependant, les prévisions météorologiques de cette année semblent plus favorables pour les coureurs, avec des températures élevées attendues dans les années 60 avec un ciel nuageux et un léger risque de légères averses de pluie, des conditions qui suggèrent que les records du parcours pourraient être menacés.
« Les courses masculines et féminines devraient être parmi les meilleures que nous ayons jamais eues, surtout en raison de ce que nous pensons être un temps plus frais, mais c’est toujours plus qu’une simple course en tête », a déclaré Topher Gaylord, président du conseil d’administration de Western States et sept fois finaliste de la course. « C’est une course significative et passionnante pour chaque coureur qui s’efforce d’atteindre l’arrivée, ainsi que pour ses meneurs, son équipage et leurs familles, car il faut tout un village pour y arriver. Pour certains, c’est un moment unique dans une vie, mais pour d’autres, c’est quelque chose qui les incite à vouloir revenir. »
Meilleurs prétendants à la course masculine
Le champion en titre Caleb Olson et le vice-champion Chris Myers sont tous deux absents car ils se concentrent sur l’Ultra-Trail du Mont-Blanc à Chamonix, en France, plus tard cet été, mais leur départ pourrait à peine être enregistré. Le peloton masculin du Western States 100 de cette année se lit comme un who’s who des plus grands de tous les temps du sport, avec en tête d’affiche Walmsley, 36 ans, quatre fois champion et détenteur du record du parcours de Flagstaff, en Arizona.
Bien qu’il se soit déjà imposé comme l’un des meilleurs à avoir jamais couru dans Western States, Jornet, 38 ans, trois fois sur le podium de Western States, est considéré par beaucoup comme le GOAT du trail, en partie parce qu’il est également cinq fois champion du Hardrock 100 et quatre fois vainqueur de l’UTMB, ainsi que 10 fois vainqueur de la course Sierre-Zinal de 19 milles en Suisse. Il visait sa 12e victoire lors du marathon de trail Zegama-Aizkorri en Espagne le 17 mai, mais il a terminé à la lointaine 43e place après avoir été ralenti en raison d’un problème récurrent au genou.
Cependant, Jornet dit qu’il est en bonne santé et prêt à partir. Il s’est entraîné sur un tapis roulant dans des conditions semblables à celles d’un sauna à 100 degrés chez lui en Norvège pour se préparer au cours qui, selon lui, est très exigeant mais aussi très spécial pour lui.
« Chaque parcours est un défi pour ses propres raisons », a déclaré Jornet. « Pour les États de l’Ouest, vous commencez dans les montagnes et franchissez le haut sommet, puis vous descendez vers les canyons escarpés où vous devez gérer la chaleur et toutes les descentes qui détruisent vos jambes. Mais il faut quand même courir vite à la fin, ce qui est très difficile. Le fait qu’il faut continuer à attaquer tard dans cette course et continuer à courir plus vite sur les sections les plus plates à la fin tout en faisant face à la chaleur fait de cette course probablement l’une des plus difficiles que j’ai jamais fait. «
Ce sera particulièrement difficile cette année, compte tenu du nombre important de prétendants. Adam Peterman (30 ans, Missoula, Montana), le champion des Western States 2022, Hayden Hawks (35 ans, Cedar City, Utah), deux fois monté sur le podium, et le débutant accompli Zach Miller (37 ans, Manitou Springs, Colorado) ont tous parcouru de grands kilomètres dans les montagnes Rocheuses, tandis que les piliers européens Francesco Puppi (34 ans, Italie), Vincent Bouillard (32 ans, France) et Thomas Cardin (31 ans, France) sont tous récemment arrivés après une formation à l’étranger.
Parmi les autres grands challengers figurent Jeff Mogavero (32 ans, Missoula, Montana), Daniel Jones (35 ans, Nouvelle-Zélande), Ryan Montgomery (32 ans, Hanover, New Hampshire), Hans Troyer (26 ans, Boulder, Colorado) et Hiroki Kai (31 ans, Japon), ainsi que les débutants rapides Jeshurun Small (27 ans, Golden, Colorado), Will Murray (31 ans, Blairstown, New Jersey), Canyon Woodward (33 ans, Franklin, Caroline du Nord), Max Yanzick (23 ans, Nouvelle-Zélande), Tracen Knopp (27 ans, Anchorage, Alaska), Jordan Bramblett (29 ans, Paulden, Arizona) et Jacob Banta (31 ans, Mill Valley, Californie).
Parmi les élites figurent également Anthony Costales (37 ans, Salt Lake City), qui a terminé troisième à Western States en 2023, Jeff Browning (54 ans, Flagstaff, Arizona), quatre fois classé parmi les 10 premiers et 18e l’année dernière, John Kelly (41 ans, Butler, Tennessee), qui a terminé trois fois les redoutables marathons de Barkley, et Justin Grunewald (40 ans, Boulder, Colorado), qui a terminé deuxième aux marathons de Barkley l’été dernier. Leadville 100.
Meilleures prétendantes à la course féminine
Le peloton féminin de cette année comprend 12 femmes ayant déjà terminé dans le top 10 des États de l’Ouest à leur actif. Cela comprend huit des 10 meilleurs de l’année dernière, dont la championne en titre Abby Hall, 35 ans, de Flagstaff, en Arizona, et Fuzhao Xiang, 34 ans, de Chine, qui a terminé deuxième pour la deuxième année consécutive, et la double troisième place Marianne Hogan, 36 ans, de Montréal.
Hall a fait un retour en profondeur l’année dernière après que des blessures dévastatrices au genou et à la jambe ne lui ont pas permis de commencer en 2023. Xiang et Hogan se sont également entraînés ensemble à Flagstaff ces derniers mois et ont récemment terminé une solide course de 42 milles de bord à bord dans le Grand Canyon.
« Je pense que je suis attiré par cette course en raison du battage médiatique qui l’entoure, dans le sens où c’est toujours un honneur de pouvoir être sur cette ligne de départ avec autant de grands coureurs », a déclaré Hogan. « Et ce n’est pas quelque chose que je prends à la légère. Je veux donc toujours faire de mon mieux. J’aime les sentiers du parcours. Ils sont très praticables et le paysage est incroyable. Mais j’aime aussi beaucoup la combinaison de toutes les différentes choses qui peuvent mal tourner dans cette course et la façon dont il faut gérer ces choses pour réussir. »
Fiona Pascall (36 ans, Grande-Bretagne), Hậu Hà (37 ans, Vietnam), Hannah Allgood (34 ans, Colorado Springs), Caitlin Fielder (33 ans, Andorre) et Emily Hawgood (31 ans, Zimbabwe) pourraient être à nouveau des prétendantes, mais les coureuses dont on parle le plus qui entrent dans la course sont les nouvelles venues rapides des États de l’Ouest, Jenn Lichter et Molly Seidel, qui font chacune leurs débuts à la course. 100 milles après avoir gagné des billets d’or plus tôt cette année.
Lichter (29 ans, Missoula, Montana) a excellé sur des distances plus courtes sur les sentiers jusqu’à cette année, lorsqu’elle a remporté le Black Canyon 100K de l’Arizona en un temps record. Seidel (31 ans, Flagstaff, Arizona) a remporté la médaille de bronze au marathon aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 et plusieurs autres classements parmi les 10 premiers dans les World Marathon Majors, mais elle a fait la transition vers les sentiers cette année avec des résultats impressionnants, notamment une victoire pure et simple au Bandera 50K au Texas en janvier.
Parmi les autres principaux prétendants dotés de solides références en course figurent les gagnants du ticket d’or Riley Brady (30 ans, Boulder, Colorado), Martyna Mlynarczyk (36 ans, Pologne), Anna Tarasova (42 ans, Espagne), Lotti Brinks (30 ans, Boise, Idaho), Tara Dower (32 ans, Durango, Colorado) et Addie Bracy (39 ans, Buena Vista, Colorado).
Autres coureurs à surveiller
Parmi les 27 coureurs âgés de 60 ans et plus présents cette année, le plus âgé est Gilles Côté, 69 ans, de Kalaheo, Hawaï, qui a obtenu sa place grâce à la loterie et vise sa première place. Juste derrière lui en termes d’ancienneté se trouve Peggy Alfred, 67 ans, de Los Gatos, en Californie, une bénévole de longue date des États de l’Ouest qui revient pour ce qu’elle espère être sa troisième place. Parmi les coureurs des groupes d’âge, Dan Barger, 60 ans, de Steamboat Springs, Colorado, et Charley Jones, 54 ans, de Folsom, Californie, sont les coureurs les plus expérimentés dans le domaine avec 15 arrivées dans les États de l’Ouest à leur actif.
