Les couleurs de l’arc-en-ciel. Comment calculer un pourcentage. La différence dans les significations de « négliger » et « superviser ». L’importance du jour J. Votre esprit est rempli de faits, de concepts, de compétences et d’autres types de connaissances, collectivement appelés mémoire sémantique.
La mémoire sémantique est plus qu’une collection aléatoire d’anecdotes. Il vous aide à découvrir le monde, à utiliser le langage pour communiquer avec les autres et vous permet de réagir à diverses situations.
« Ces informations sont stockées dans un réseau complexe et distribué de régions cérébrales et sont généralement relativement résilientes au fil des années », explique Janet Sherman, PhD, directrice clinique du centre d’évaluation psychologique du Massachusetts General Hospital. « Cependant, même si la mémoire de ces informations significatives est bien préservée à mesure que nous vieillissons, il n’est pas rare que les personnes âgées éprouvent de plus grandes difficultés à récupérer rapidement ces informations – lorsqu’elles sont nécessaires – ce qui peut conduire à une certaine frustration. Cette difficulté à récupérer ou à « trouver » des mots, des noms ou des faits que nous connaissons n’est pas rare, et les patients me disent souvent que, même si c’est frustrant pour eux, ils remarquent que leurs pairs du même âge ont la même difficulté. «
Heureusement, il existe des moyens de renforcer votre mémoire sémantique et des stratégies à essayer lorsqu’il est difficile de tirer quelque chose de cette vaste bibliothèque de connaissances que vous avez accumulées au fil des années.
Qu’est-ce que la mémoire sémantique ?
La mémoire sémantique est l’ensemble des informations significatives que vous avez apprises tout au long de votre vie. Elle diffère de la mémoire épisodique, qui est le stockage d’expériences personnelles. Un exemple de mémoire sémantique serait un fait tel que « Ottawa est la capitale du Canada ». La mémoire épisodique peut contenir des détails sur un voyage que vous avez effectué une fois à Ottawa.
Pour mieux comprendre la mémoire épisodique et la mémoire sémantique, considérez le contexte de vos souvenirs. La mémoire sémantique est indépendante du contexte, ce qui signifie que les informations ne sont pas liées à un moment ou à un lieu spécifique. La mémoire épisodique, en revanche, dépend entièrement du contexte, liant le « quoi » au « où » et au « quand ».
La mémoire sémantique diffère également de la mémoire procédurale. La mémoire sémantique fournit le « quoi » dans votre banque de connaissances, tandis que la mémoire procédurale est le « comment faire » inconscient. Par exemple, identifier un vélo relève de la responsabilité de votre mémoire sémantique. Votre mémoire procédurale garantit que vous vous souvenez comment le conduire.
Théoriquement, il n’y a pas de limite à votre mémoire sémantique. L’apprentissage de nouvelles informations peut se poursuivre tout au long de votre vie. En effet, une vie passée à apprendre de nouveaux faits, concepts et compétences peut vous aider à maintenir vos capacités de réflexion à jour pendant longtemps.
Quand la mémoire sémantique trébuche
Lorsque les personnes souffrent de troubles cognitifs légers (MCI) ou d’autres changements importants dans la mémoire et les capacités de réflexion, leur mémoire des paroles de chansons, du vocabulaire et de nombreux autres exemples de connaissances générales peut souvent rester étonnamment intacte. Pourtant, tout le monde fait parfois un vide. En général, cependant, oublier la capitale d’un État ou le numéro porté par un joueur de baseball préféré de votre jeunesse n’est pas une source d’inquiétude.
« En tant que neuropsychologues, nous ne nous inquiétons que si la difficulté de récupération est si importante qu’elle interfère avec la capacité de communiquer de manière efficace, par exemple en entraînant des pauses très longues et fréquentes dans la parole », explique le Dr Sherman. « Nous sommes également préoccupés lorsque ce n’est pas seulement la récupération qui est affectée, mais lorsque les connaissances elles-mêmes ont été considérablement diminuées ou perdues. Lorsque tel est le cas, les individus éprouvent non seulement des difficultés à trouver les mots justes pour s’exprimer, mais ont également des difficultés à reconnaître les mots et ce qu’ils signifient. «
Elle ajoute que ces difficultés suggèrent une dégradation importante de la mémoire sémantique. «Cette difficulté ne fait pas partie du vieillissement normal, alors qu’une diminution de l’efficacité liée à un accès rapide à l’information n’est pas rare avec l’âge», explique le Dr Sherman.
Lorsque les individus rencontrent des difficultés avec la récupération de mots, ils peuvent bénéficier de stratégies pour les aider à localiser le mot manquant ou réduire leur stress face à leur dernier défi de recherche de mots. Le Dr Sherman suggère ce qui suit à ses patients :
- Utilisez des stratégies pour parler autour du mot. Si vous ne trouvez pas le mot souhaité, essayez de décrire ce que le mot signifie, trouvez un synonyme ou utilisez une stratégie de communication différente, comme faire des gestes. «Ces stratégies vous permettront de préserver votre intention de communication», explique le Dr Sherman.
- Essayez de trouver le mot en réfléchissant à ce à quoi il ressemble. «Vous pouvez parcourir l’alphabet pour essayer de trouver la première lettre ou le premier son ou réfléchir au nombre de syllabes du mot», explique le Dr Sherman. « Cette information peut parfois déclencher la parole. »
- Pensez au concept. Par exemple, à quelle catégorie appartient le mot ?
- « Bien que nous soyons habitués à ce que les mots « surgissent » rapidement et automatiquement dans notre esprit, lorsque cela ne se produit pas, accordez-vous quelques secondes », explique le Dr Sherman. « Le mot pourrait bien réapparaître. »
Renforcez votre mémoire sémantique
Alors que certaines stratégies peuvent s’avérer utiles lorsque la récupération de la mémoire sémantique échoue sur le moment, d’autres peuvent vous aider à renforcer votre maîtrise des dates, des noms et d’autres informations importantes.
Adapter l’état d’esprit d’un apprenant tout au long de la vie est une approche importante. Il a été démontré que l’apprentissage de nouvelles langues améliore plusieurs fonctions cérébrales, notamment la mémoire sémantique. Et vous n’avez pas besoin de parler couramment pour bénéficier de certains avantages cérébraux. Le simple fait d’apprendre de nouvelles règles de grammaire et de vocabulaire, ainsi que de pratiquer la lecture, l’écriture et la parole d’une nouvelle langue, même à un niveau élémentaire, peut faire la différence.
Remettre en question votre base de connaissances par d’autres moyens peut également être bénéfique. Jouer à Jeopardy ou à des jeux-questionnaires peut aider car vous devez répondre à des invites externes.
A lire aussi pour le plaisir et pour information. Les articles de presse, les livres et autres documents qui vous donnent de nouvelles perspectives sur des événements et des problèmes peuvent être très utiles. De même, rassemblez de nouvelles informations et renforcez ce que vous avez déjà appris grâce à des voyages, des visites de musées et d’autres activités stimulantes sur le plan cognitif.
« Participez aux mots croisés et aux jeux de mots comme le Scrabble pour que votre capacité à accéder aux informations de votre mémoire sémantique continue de fonctionner au mieux », explique le Dr Sherman. « Et continuez votre socialisation. Parler avec les autres et écouter ce qu’ils ont à dire est un moyen de rester mentalement vif et d’engager votre mémoire sémantique. «
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