Si l’arôme incomparable de l’ail vous met l’eau à la bouche, vous êtes en bonne compagnie. Depuis des siècles, l’ail est un aliment de base apprécié dans de nombreuses cuisines du monde entier. L’ail est bénéfique non seulement pour vos papilles gustatives, mais également pour votre santé en général, car on dit qu’il présente de nombreux avantages pour la santé. Puisque nous sommes enclins à rechercher des qualités positives dans les aliments que nous aimons manger, vous vous demandez peut-être si l’ail est bon pour vous ? Si oui, à quoi sert l’ail ?
«Chaque aliment à base de plantes présente des avantages pour la santé», déclare Michelle Dodd, RD, LD, diététiste à la section de cardiologie préventive et de réadaptation de la Cleveland Clinic. « Ce sont les polyphénols, qui sont des antioxydants, qui rendent l’ail bon pour la santé. »
Avantages de l’ail
La plupart des bienfaits de l’ail pour la santé proviennent de l’allicine et du disulfure de diallyle, deux composés soufrés qui donnent à l’ail son odeur caractéristique. L’ail contient également des vitamines C et B6, du manganèse et des traces d’autres nutriments.
Les effets de l’ail sur la santé ont été examinés dans plusieurs études menées principalement sur un petit nombre d’individus. En raison des difficultés inhérentes à l’étude d’un aliment normalement ingéré en petites quantités avec d’autres aliments, bon nombre de ces études ont été réalisées avec des suppléments d’ail. Cependant, l’ail cru, noir et vieilli, l’ail en poudre et l’huile d’ail ont également été étudiés.
Le Centre national pour la santé complémentaire et intégrative (NCCIH), une branche des National Institutes of Health, a résumé les recherches sur les bienfaits de l’ail pour des questions spécifiques :
- Taux de cholestérol élevé : les suppléments d’ail peuvent réduire dans une faible mesure les taux de cholestérol total et de cholestérol à lipoprotéines de basse densité (C-LDL) obstruant les artères chez les personnes ayant un taux de cholestérol sanguin élevé.
- Glycémie élevée : les suppléments d’ail peuvent réduire la glycémie dans une légère mesure chez les personnes atteintes de diabète.
- Hypertension artérielle : des preuves limitées suggèrent que les suppléments d’ail peuvent réduire légèrement la tension artérielle chez les personnes souffrant d’hypertension artérielle.
- Soutien du système immunitaire : les compléments alimentaires contenant de l’ail ont été présentés comme stimulants du système immunitaire, en particulier pendant la saison du rhume et de la grippe. Cependant, très peu de recherches ont été menées sur ce sujet. Deux études ont suggéré un bénéfice possible, mais elles comptaient un petit nombre de participants et présentaient des faiblesses dans la recherche.
Les autres avantages potentiels de l’ail non mentionnés par le NCCIH sont les suivants :
- Toxicité au plomb : une étude menée auprès d’employés d’une usine de batteries automobiles a révélé que l’ail réduisait les taux sanguins de plomb de 19 % et réduisait les symptômes de toxicité, notamment les maux de tête et l’hypertension.
- Démence : les antioxydants aident à protéger contre le déclin cognitif résultant des dommages cellulaires et du vieillissement. L’ail contient des antioxydants. L’ail peut donc réduire le risque de démence ou ralentir sa progression.
- Santé des os : une étude a suggéré que les suppléments d’ail réduisaient le stress oxydatif conduisant à l’ostéoporose postménopausique. Une autre étude a révélé que les suppléments d’ail réduisaient la douleur au genou chez les femmes en surpoids souffrant d’arthrose du genou.
L’ail est-il bon pour vous ?
Si vous recherchez un produit naturel pour traiter l’une des affections susmentionnées, vous pourriez envisager d’ajouter de l’ail à votre alimentation. Cependant, vous ne devez pas compter sur lui pour remplacer un médicament.
« L’ail a des avantages, mais ce n’est pas un aliment miracle ou une solution miracle. Au lieu de cela, il devrait être intégré à une alimentation et à un mode de vie sains », explique Dodd. « Franchement, vous devez consommer une variété d’antioxydants. Les choux de Bruxelles, le chou frisé et les baies de blé peuvent avoir des effets similaires à ceux de l’ail. »
Pas un aliment miracle
Le problème avec l’ail est que ses effets ne sont pas très forts, mais son odeur l’est. « Il faudrait systématiquement prendre des super doses d’ail, c’est-à-dire plusieurs suppléments équivalents à plusieurs gousses d’ail par jour, pendant trois à six mois pour constater un bénéfice », explique Dodd. « Le problème, c’est que vous sentirez l’odeur. L’odeur de l’ail suindra de tous les pores de votre corps. »
Et le gain serait minime. « Nous avertissons les gens que les effets ne sont pas suffisamment importants pour que l’ail puisse être pris à la place d’un médicament anti-hypertension, hypocholestérolémiant ou antidiabétique », explique Luke J. Laffin, MD, cardiologue préventif à la Cleveland Clinic.
Le Dr Laffin et ses collègues savent de quoi ils parlent. En réponse aux demandes d’alternatives naturelles aux produits pharmaceutiques, ils ont mené un essai clinique contrôlé par placebo pour voir comment l’ail et cinq autres suppléments courants se comparaient à une dose de 5 milligrammes d’une statine hypocholestérolémiante (rosuvastatine à faible dose). Aucun des suppléments naturels n’a réussi à réduire le LDL-C de manière aussi significative que la statine. Après 28 jours d’utilisation continue, la statine a réduit le LDL-C en moyenne de 37,9 %, tandis que le LDL-C a en fait augmenté de 5,1 % chez les utilisateurs d’ail. Dans d’autres études, il a été démontré que l’ail réduit le LDL-C jusqu’à 10 %.
Dans l’ensemble, ce n’est pas une bonne idée de prendre de l’ail à la place d’un produit pharmaceutique, et pour les personnes souffrant d’hypercholestérolémie, d’hypertension ou de diabète, « ses effets ne sont pas suffisamment importants pour constituer un danger pour les personnes qui prennent déjà des médicaments pour ces conditions », explique le Dr Laffin.
Tenez compte de cet avertissement concernant l’ail
L’ail est généralement considéré comme sans danger pour les personnes qui n’y sont pas allergiques. Cependant, l’ail a un effet négatif grave et bien documenté : il interfère avec la coagulation du sang.
Dans certaines études, des extraits d’ail à forte dose (plus de 600 à 900 milligrammes par jour d’ail vieilli ou 4 ou 5 grammes d’ail cru) prolongeaient considérablement le temps de saignement et réduisaient l’agrégation plaquettaire chez des volontaires sains.
« Des doses plus faibles ou de l’ail alimentaire ne provoquent généralement pas de saignement cliniquement significatif », explique le Dr Laffin.
Néanmoins, si vous prenez de l’aspirine ou un médicament antiplaquettaire tel que le clopidogrel (Plavix), assurez-vous d’en parler à votre médecin avant de consommer de grandes quantités d’ail ou des suppléments d’ail.
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