Rachel Entrekin a inscrit trois buts pour le Cocodona 250 Mile. Aucun d’eux n’était juste pour elle.
La première était que les concurrentes féminines terminent près de la barre des 60 heures. La deuxième était qu’une femme se classe parmi les trois premières du classement général. Et le troisième était que trois femmes terminent dans le top 10.
Elle est allée 3/3.
Tôt lundi matin, Entrekin, 34 ans, est parti parcourir 250 milles à travers le centre de l’Arizona. Mercredi après-midi, elle a terminé avec un nouveau record du parcours de 56 heures, 9 minutes et 48 secondes, devenant ainsi la première femme à remporter la course au classement général.
Ce fut un moment historique pour l’ultracourse féminine. Non seulement Entrekin a remporté la victoire, mais derrière elle se trouvaient Courtney Dauwalter, qui a terminé sixième au classement général, et Megan Eckert, huitième. Cocodona, bien qu’elle n’en soit qu’à sa sixième année d’existence, est déjà devenue un ultra populaire, et les femmes en étaient au centre.
« Aucun des (objectifs), je suppose, ne m’appartenait nécessairement », a déclaré Entrekin. Le monde des coureurs vendredi. « Je pensais juste qu’ensemble, nous pourrions probablement trouver un moyen de réaliser toutes ces choses. Et j’ai pensé que ce serait vraiment impressionnant. »
Alors, comment Entrekin est-il entré dans l’histoire ? Avec un plan de ravitaillement détaillé, des siestes rapides et une confiance légèrement « délirante » en elle-même.
Manger avec un but
L’ultrarunning, ces dernières années, a vu une attention accrue portée à la nutrition. Les temps lors de courses historiques comme le Leadville 100 ont été plus rapides, en grande partie grâce à l’accent mis sur un ravitaillement riche en glucides.
Il y a environ deux ans, Entrekin a commencé à travailler avec Emily Arrell, une scientifique du sport de la société de nutrition Precision Fuel & Hydration, qui sponsorise Entrekin. Avant leur partenariat, Entrekin a déclaré que ses habitudes alimentaires étaient pour la plupart des conjectures et qu’elle avait adopté une approche « mangez quand vous avez faim ». Aujourd’hui, Arrell a réorganisé la stratégie de ravitaillement d’Entrekin, en augmentant considérablement son apport en glucides et en complétant le sodium qu’elle perd en transpirant avec des capsules d’électrolytes.
À Cocodona, Arrell était membre de l’équipage d’Entrekin et la chargeait de gels, de produits à mâcher et de liquides entre les postes de ravitaillement. Arrell souhaitait qu’Entrekin atteigne des paramètres, notamment 60 grammes de glucides par heure et 300 à 800 millilitres de liquides par heure, en fonction de l’heure de la journée et de la chaleur.
Entrekin aimait la simplicité de l’arrangement. « Je ne suis qu’une voiture de course », a-t-elle déclaré. « Emily est le cerveau. »
La fatigue du palais, au-delà de 56 heures, est inévitable, c’est pourquoi Entrekin a mélangé des aliments salés pour équilibrer les gels et les mastications de saccharine. Plus c’est fade, mieux c’est : les ramen, le riz, le bouillon et la purée de pommes de terre faisaient partie de ses plats préférés chez Cocodona. « En gros, si c’est beige, j’en ai partout », a-t-elle déclaré.
Arrell était heureux de vous accueillir. « J’ai piloté de nombreux équipages de 100 milles maintenant, et comparée à certains top 10 au Western States 100, par exemple, Rachel utilisait proportionnellement plus de vraie nourriture ici à Cocodona », a-t-elle déclaré.
Le travail mental
Bien que courir 250 miles soit inimaginable pour le coureur moyen, les ultramarathons ne sont pas un simple test de condition physique. Surtout les courses de plusieurs jours. Entrekin souligne que pour gagner une course comme Cocodona, oui, il faut être en bonne forme physique. Mais vous devez également exceller dans la résolution de problèmes, gérer vos émotions, coordonner une équipe de premier ordre et avoir de la chance.
Un élément clé du plan de course d’Entrekin – et de son acuité mentale – consistait à faire des « siestes » stratégiques. Ils sont exactement ce à quoi ils ressemblent ; de courtes périodes de sommeil sur ou à côté du sentier. Entrekin en a pris trois pour un total de 19 minutes de sommeil sur près de deux jours et demi de course.
La première était un sommeil de cinq minutes près du poste de secours de Kelly Canyon, autour de la barre des 200 milles. Elle a réalisé qu’elle aurait peut-être besoin de repos après s’être endormie alors que en cours d’exécution. Elle rencontrait son meneur, Dom, et ils convinrent de prendre une courte pause. Après avoir somnolé pendant environ 300 secondes, Entrekin se sentait comme une nouvelle femme.
« Wow, tu cours tellement mieux », remarqua Dom une fois de retour sur la piste.
Entrekin a fait deux autres siestes, de sept minutes chacune.
Il y avait aussi des hallucinations. Entrekin n’en a pas souvent, mais de nombreux ultrarunners le font. La plupart des visions étaient des animaux indescriptibles, se précipitant dans la vision périphérique d’Entrekin, mais elle se souvient d’un cas où elle a regardé Dom et a vu un oiseau changeant de forme derrière sa tête.
« Voyez-vous cela ? » lui a-t-elle demandé.
«Je ne sais pas de quoi vous parlez», répondit-il.
L’un des moments les plus mémorables s’est produit lors de la dernière poussée vers l’arrivée à Flagstaff. Entrekin gravissait le mont Elden, une ascension de 3 500 pieds avec environ 15 milles à parcourir. C’est l’une des sections les plus difficiles du parcours et les meneurs n’y sont pas autorisés. Au tiers du chemin, Entrekin a déclaré avoir rencontré une femme amérindienne qui lui avait donné de la semoule de maïs et lui avait offert une bénédiction.
Cela a rajeuni Entrekin et l’a aidée à se rapprocher durement dans les derniers kilomètres. « Je me souviens avoir pensé, eh bien, elle m’a donné de la force, alors je vais gravir toute cette montagne. Je vais courir jusqu’à cette montagne. »
Maintenir la confiance
Entrekin a été bouleversée par la réaction à sa victoire. Elle peut difficilement consulter son téléphone sans que des dizaines de nouvelles notifications n’apparaissent. Elle a été présentée sur ESPN Pardonnez l’interruption émission, et quelqu’un lui a fait une page Wikipédia mercredi.
Entrekin estime que le Cocodona de cette année a été un « changement de paradigme » pour les outsiders. Elle cite le vainqueur masculin, Kilian Korth, qui a réalisé le deuxième temps le plus rapide de l’histoire de la course en 57:28:36. Korth a abandonné la course en 2022 et 2024 et a terminé en 81 heures décevantes en 2023.
« Cette année en particulier était tout simplement complètement inattendue, car de la part des gens qui ont gagné, cela impliquait simplement beaucoup de confiance en soi délirante », a déclaré Entrekin. « Et je pense que c’est cool que nous ayons tous les deux réussi à atterrir les jours où nous pensions être capables de le faire. »
Entrekin, cependant, a noté que de nombreuses personnes commentant la diffusion en direct de la course pensaient que Korth allait la dépasser, même si elle avait pris une avance considérable sur lui.
« Pourquoi suppose-t-on simplement que je vais exploser ? C’est une sorte d’hypothèse sexiste, et donc je pense que de cette façon, j’ai pu en quelque sorte dire ‘pas aujourd’hui’ aux opposants. »
« Je pense juste que cela fera peut-être réfléchir les gens à deux fois avant de décider qu’un homme va gagner », a-t-elle poursuivi. « J’espère que cela fera réfléchir les gens à deux fois. »
