Dans une finition passionnante et mordante, le marathonien olympique Conner Mantz a battu le record américain de longue date dans le semi-marathon, fonctionnant à 59:17 dimanche matin à Houston.
Le temps améliore la marque de Ryan Hall de 59:43, s’est déroulé dans cette course en 2007, et a presque gagné Mantz, 28 ans, la victoire. Mantz et le vainqueur Addisu Gobena en Éthiopie ont franchi la ligne côte à côte, Gobena a finalement déclaré le vainqueur.
Les températures glaciales et les rafales de vent de 30 milles par heure n’ont pas découragé Mantz, qui a aligné Houston, en partie, avec le record à l’esprit – en ignant qu’avec des concurrents comme l’Olympien de 2020 dans les 10 000 mètres Joe Klecker et Clayton Young, sa partenaire d’entraînement et collègue marathonien olympique, il pourrait ne pas survivre. Klecker, en particulier, avait exprimé son ciblage sur ses débuts à la distance.
Mais ce matin, Mantz était le seul Américain dans le mélange depuis le début. Le stimulateur Amon Kemboi a pris la course à un rythme rapide, et Mantz est resté avec lui depuis le début, couvrant le premier 5 km en 14:01.
Un pack de cinq de cinq – Kemboi, Mantz, Gobena, champion en titre Jemal Yimer d’Éthiopie et Gabriel Geay en Tanzanie – a augmenté la barre des 10 km en 28:01, avec une avance de près de 30 secondes sur le prochain paquet de concurrents.
Après la marque de 15 km, Kemboi a abandonné et les coureurs se sont dirigés vers le nord dans le vent; Le rythme a légèrement ralenti, mais les quatre sont restés ensemble. Dans les derniers mètres, Gobena et Mantz ont bondi en avant, terminant 1 seconde devant Geay, qui a pris la troisième place en 59:18. Yimer a terminé quatrième en 59:20.
Dans la diffusion ABC13, Mantz a déclaré qu’il était reconnaissant à Gobena d’avoir pris le poids du vent pour une grande partie de la course, notant que le dernier 5 km a commencé à se sentir comme un «contrôle des dégâts». Bien qu’il ait perdu la tête à la fin, Mantz a déclaré que gagner le record était particulièrement émotif étant donné son histoire avec l’événement. « Le semi-marathon est la façon dont je me suis lancé », a-t-il déclaré, notant que son père l’a encouragé à terminer une moitié à l’âge de 12 ans; Son record personnel précédent était 1h00, qu’il a couru en 2021.
MANTZ – Un double champion de cross-country de la NCAA pour Brigham Young University et le champion des essais de marathon olympique 2024 – rapporte 8 000 $ pour la deuxième place, ainsi qu’un bonus de 10 000 $ pour battre le record américain.
Quatre autres Américains placés dans le top 10: Hillary Bor, un olympien dans le steeple en 2016, a terminé sixième en 1h00; Andrew Colley s’est classé huitième en 1:00:47; Alex Maier a terminé neuvième en 1:00:51 et Young a terminé 10e en 1:00:52. Klecker s’est classé 18e en 1:01:06.
