La première expérience de Dave Obelkevich avec le marathon de New York remonte à 1973, alors qu’il comptait moins de 400 participants et se déroulait entièrement à Central Park. Il se trouvait du côté ouest de Manhattan, près de la 100e rue, lorsqu’un groupe de coureurs en dossard est passé par là. Il a demandé à quelques spectateurs ce qui se passait. «C’est le marathon», disaient-ils.
Lui-même coureur récréatif, il a été à la fois impressionné et intimidé par la vitesse des coureurs de tête. Il savait qu’il ne pourrait pas les suivre sur 26,2 milles, mais il pensait qu’il pourrait probablement terminer l’une des quatre boucles du parc à un rythme respectable. Ainsi, lors du dernier tour, il s’est lancé et a terminé en 43 minutes. Après cela, il s’est immédiatement inscrit pour l’année suivante.
Obelkevich admet qu’il a fallu quelques années pour que sa formation se concrétise. Dans les mois qui ont précédé la course de 1974, il n’a effectué qu’une seule course d’entraînement de six milles par semaine. «J’ai pris six jours de congé», dit-il en riant. Il a quand même réussi à terminer en 4:20:27, mais l’expérience en elle-même a été « dure », dit-il.
L’homme aujourd’hui âgé de 83 ans s’est de nouveau inscrit en 1975, mais n’a pas terminé la course. Il avait commencé fort mais avait souffert d’une série de vertiges. À cinq milles de l’arrivée, il s’était arrêté pour faire une pause lorsque feu Fred Lebow, directeur de course et cofondateur du marathon de New York, est passé par là. Découragé par le temps qu’il avait perdu, Obelkevich a demandé à Lebow de l’accompagner jusqu’à la ligne d’arrivée. « Il aurait dû dire : « Bon sang non, tu finis par marcher ! Mais à la place, il a dit : « Ouais, monte à l’arrière. » C’est donc de sa faute si je n’ai pas fini », plaisante Obelkevitch.
En 1976, le parcours du marathon a été modifié pour inclure les cinq arrondissements de New York. « Il traversait une grande partie de la ville que je n’avais jamais vue », explique Obelkevich. Il a grandi dans la banlieue de Binghamton, à New York, et a déménagé à Manhattan en 1961 pour étudier à l’Université de Columbia, mais il a toujours vécu dans l’Upper West Side. « Je ne pense pas être déjà allé à Staten Island. Cela m’a ouvert les yeux », dit-il.
Au moment où il a atteint la ligne de départ de ce premier marathon dans cinq arrondissements, Obelkevich courait, heureusement, plus de six milles par semaine. Il avait rejoint la Millrose Athletic Association, où il avait acquis de solides habitudes d’entraînement et conquis un tout nouveau cercle social.
Il avait découvert que, dans un groupe de coureurs partageant les mêmes objectifs et défis, il était plus extraverti que d’habitude. « J’ai ouvert la bouche et j’ai parlé à un parfait inconnu. Ce n’est pas si difficile à faire. C’est juste une question de début. Cela a donc changé toute ma personnalité », dit-il. Cette année-là, il termine le marathon en 3:22:44.
Depuis lors, Obelkevich n’a jamais manqué un marathon de New York, ce qui fait de lui le coureur avec la plus longue séquence jamais enregistrée : 49 courses. En novembre prochain, il célébrera le 50e anniversaire du cours tel qu’on l’appelle aujourd’hui.
Au cours des cinq dernières décennies, Obelkevitch et le marathon ont évolué. La course, qui comptait un peu plus de 2 000 participants en 1976, accueille aujourd’hui près de 60 000 coureurs du monde entier. « Quand j’étais candidat les premières années, vous regardez autour de vous et tout le monde vient du Nord-Est. Aujourd’hui, un quart des gens viennent d’un autre pays », dit-il. L’expérience dans son ensemble semble plus inclusive et intéressante, ajoute-t-il.
L’approche d’Obelkevich à l’égard du marathon a également changé. Il y a plusieurs années, il a été victime d’un anévrisme à la jambe gauche mettant sa vie en danger. Depuis, il s’est rétabli, mais il n’a jamais ressenti la même chose ; il est essoufflé après quelques minutes de course. Alors maintenant, il suit le parcours avec Athlètes handicapés (AWD)et sa fille, avec qui il a déjà couru, sera son guide.
Il s’entraîne en faisant des exercices de physiothérapie et en marchant presque tous les jours, sa plus longue marche au cours de ce cycle d’entraînement totalisant 15 miles. « Les gens disent qu’il faut faire plusieurs 20, mais je n’avais pas le temps pour cela. Si on roule à cinq kilomètres à l’heure, cela prend beaucoup de temps », dit-il.
Il s’autorise également à sauter une journée lorsque le temps est mauvais ou que quelque chose fait mal. « L’une de mes techniques pour éviter les blessures est que si j’ai mal quelque part, j’essaie pendant cinq minutes. Si ça fait mal, je rentre chez moi à pied. Si ça fait mal le lendemain, je reste à la maison », dit-il.
À la fin des années 1970, l’objectif d’Obelkevich était de battre les trois heures, ce qu’il a fait en 1979 avec un temps de 2:50:18. Cette année, son objectif est double : terminer la course – il estime qu’elle lui prendra un peu plus de huit heures – et prendre du plaisir. « Pour moi, c’est plus important que toute autre chose », dit-il.
Ce que Dave Obelkevich a appris sur le marathon de New York au cours des 50 dernières années
Si vous courez le marathon cette année, cherchez Obelkevich à Staten Island. Il représentera les New York Road Runners dans le cadre du L’équipe 2026 inspireà partir de 8h22. Jusqu’au coup de feu, il se fait un devoir de discuter avec les autres coureurs. C’est d’ailleurs l’un de ses conseils pour passer le temps et développer son réseau.
« N’hésitez pas à vous présenter. Tout le monde a des histoires différentes », dit-il. « C’est un excellent moyen de rencontrer des gens et de passer le temps. Ayez des cartes de visite avec vous. Ainsi, si vous souhaitez rester en contact avec quelqu’un, vous pouvez dire : « Voici ma carte ».
Voici quelques autres conseils, idées et observations d’Obelkevich, basés sur 50 ans de course au marathon de New York.
Soyez prudent lors des courses de Shakeout
Les courses organisées avant la course ne manquent pas dans la ville, et vous pouvez toujours vous détendre en parcourant quelques kilomètres faciles par vous-même. Mais soyez prudent lorsque vous courez dans les rues et les trottoirs de la ville, qui peuvent être inégaux et remplis d’obstacles inattendus, explique Obelkevich.
Il raconte une année où, la veille de la course, il a trébuché sur une barricade égarée près de la ligne d’arrivée et est tombé. Heureusement, il allait bien, mais cela aurait pu être catastrophique.
Profitez du ferry jusqu’à la ligne de départ
Le trajet en ferry tôt le matin vers Staten Island est l’une de ces expériences uniques au marathon de New York. (Combien d’autres courses commencent par une promenade en bateau ?) Alors, si c’est votre mode de transport désigné, profitez de tout cela, depuis la vue sur les toits de New York et la Statue de la Liberté jusqu’à l’énergie des autres passagers.
Avant que Dave ne commence à courir avec AWD, qui fournit un bus pour se rendre au départ, il prenait généralement le ferry et profitait de l’occasion pour discuter avec des coureurs du monde entier. «C’était toujours très amusant», dit-il.
Emportez du matériel de lecture jetable
Plutôt que de vider la batterie de votre téléphone avec un défilement nerveux, emportez du matériel de lecture que vous pourrez jeter une fois qu’il est temps de faire la queue. «Cela aide à amener, disons, Le New York Times. C’est quelque chose que vous pouvez lire, puis le laisser là », explique Obelkevich. (Une fois, il a eu l’idée d’écrire une lettre en attendant, mais il n’a pas trouvé de boîte aux lettres. Alors, évitez peut-être les cartes postales.)
N’apportez pas Seulement Couches jetables
De nombreux coureurs restent au chaud avec une « couche jetable », des pantalons de survêtement, des sweat-shirts, des ponchos, des chapeaux et des gants qu’ils prévoient de jeter juste avant leur vague. (Les bénévoles récupèrent ensuite les morceaux pour les donner ou les recycler.) Mais soyez prudent lorsque vous les jetez. tous vos vêtements supplémentaires, dit Obelkevich.
« Je suggère aux gens, s’ils veulent avoir une veste ou quelque chose du genre, une fois qu’ils se sont échauffés, de ne pas la jeter car il leur faudra un certain temps après avoir fini pour arriver à leurs vêtements. Il faut marcher une certaine distance », dit-il. Il y a environ un kilomètre de marche entre la ligne d’arrivée et la rue, et c’est encore plus long si vous devez marcher jusqu’au métro ou à votre hôtel. Si vous êtes en sueur, épuisé et froid, cette marche peut être particulièrement pénible.
Si vous avez tendance à avoir froid après une course, pensez à garder quelque chose de léger que vous pouvez mettre en boule et glisser dans un sac banane ou attacher autour de votre taille ou de vos épaules.
Penchez-vous dans la foule
Sur une échelle de difficulté de un à dix, Obelkevich, qui a couru des marathons et des ultramarathons partout dans le monde, attribue la note de six au marathon de New York, mais avec une mise en garde.
« La foule est tellement solidaire à New York. Souvent, vous pouvez entendre deux groupes jouer en même temps, un devant et un derrière vous. Donc, tout cela fait disparaître la douleur plus rapidement », dit-il. S’il n’y avait pas les quelque deux millions de spectateurs enthousiastes, il classerait le niveau de difficulté beaucoup plus haut.
Utilisez le test de conversation pour contrôler votre vitesse
Le seul inconvénient de toute cette énergie positive est qu’il est facile de se laisser emporter et de démarrer trop vite. Obelkevich a toujours eu recours au « test de la parole » pour contrôler ses efforts. « Si tu ne peux pas parler, tu vas trop vite », dit-il.
Restez concentré sur le pont Queensboro
Parmi les cinq ponts que vous traverserez, le pont Queensboro est le plus épuisant, selon Obelkevich. Cela commence vers le kilomètre 15, lorsque certains coureurs peuvent commencer à se sentir fatigués. Le pont lui-même mesure 3 725 pieds de long, mais comme il est étrangement calme (il n’y a pas de spectateurs sur le pont), on peut avoir l’impression qu’il dure des kilomètres. Si vous puisez l’énergie de la foule, dit-il, cette partie du parcours peut être très difficile.
Mais rassurez-vous : du côté Manhattan du pont, des milliers de spectateurs enthousiastes bordent la Première Avenue. Cette section de la course est souvent appelée « le mur du son » et une fois que vous aurez quitté le pont, vous saurez pourquoi.
Préparez-vous au mur potentiel aux alentours du kilomètre 20
Obelkevich a remarqué que de nombreux coureurs ont tendance à avoir des difficultés aux alentours du kilomètre 20 dans le Bronx. Cela dit, il n’a jamais eu l’expérience de heurter le mur.
«C’est en partie parce que je prévois de finir avec un peu d’essence dans le réservoir», dit-il. Il a récemment lu un article sur un coureur célèbre qui prévoyait de terminer le marathon « sans essence dans le réservoir », un objectif qu’il trouve discutable.
« Une fois qu’on a fini, il faut encore marcher un peu. On ne peut pas être épuisé à l’arrivée et tomber », dit-il. Savoir qu’il doit conserver un peu d’énergie pour sortir du parc et rentrer chez lui l’empêche d’attaquer trop fort pendant la course.
Adoptez la meilleure partie du cours : Mile 24
Peu importe à quel point vous souffrez, tourner dans Central Park au niveau de la 90e rue, au kilomètre 24, ressemble à un retour à la maison. Le parc est un monument reconnaissable, les foules sont électriques et vous savez que vous allez finir.
« Central Park est quelque chose que je visite presque tous les jours, et les gens le connaissent de fond en comble et à l’envers, donc c’est très rassurant d’entrer dans Central Park », dit Obelkevich. « Je dirais que, à part la ligne d’arrivée, qui est la plus impressionnante, c’est ce qui me remonte le plus le moral : arriver à Central Park. »
Prenez les escaliers du métro à reculons
Une fois que vous avez franchi la ligne d’arrivée, récupéré votre médaille et trouvé votre chemin pour sortir du parc, votre voyage de retour ou de retour à votre hôtel commence. Même une distance techniquement accessible à pied peut sembler insurmontable, alors prévoyez de prendre les transports en commun.
« Ne vous attendez pas à trouver un taxi », prévient Obelkevitch. Même si vous pouvez obtenir un Uber, les fermetures de routes rendent la circulation impossible. « Ce qui est bien avec les transports en commun, c’est qu’il faut monter ou descendre les escaliers, ce qui est excellent pour la récupération », dit-il. « Et faites-moi confiance : si vous descendez, faites demi-tour, tenez-vous à la rampe et descendez à reculons. C’est 50 % moins douloureux. »
Bien sûr, cela semble un peu gênant, mais les fans de New York ont vu des choses bien plus étranges.
Faites une promenade le lendemain
Après la course, « je suggérerais aux gens d’oublier de courir pendant peut-être une semaine », explique Obelkevich. Il recommande plutôt de faire une promenade, ce qui peut faciliter la circulation et la récupération, sans ajouter de stress supplémentaire.
Mais n’oubliez pas de célébrer votre accomplissement. Après une douche chaude, Obelkevich prévoit de dîner à la maison avec sa femme Lyn et leur famille. Il n’y a pas de cérémonie ni de menu particulier, mais il y en a un qui n’est pas négociable : « La bière est très importante », dit-il, soulignant que sa bière préférée est la Miller Lite. « Juste une. Mais une bière est très importante. »
