Il y a une largeur de recherche sur la fonction cognitive et l’exercice qui suggèrent que les avantages de l’activité physique peuvent avoir des avantages profonds pour votre cerveau. Par exemple, une revue de recherche dans Physiologie comparative a noté que l’exercice, en conjonction avec une alimentation saine, peut aider à prévenir les troubles neurologiques et cognitifs. Et les Centers for Disease Control and Prevention rapportent que l’activité physique peut être une aubaine pour la résolution de problèmes, l’équilibre émotionnel, l’apprentissage et la mémoire.
Cependant, une nouvelle étude dans Métabolisme de la nature a des résultats qui semblent contredire ces résultats: les chercheurs ont noté que la course au marathon peut épuiser une substance cérébrale cruciale pour la coordination motrice, ainsi que la régulation sensorielle et émotionnelle.
Cela peut sembler alarmant, mais il y a de bonnes nouvelles: le processus peut en fait être bénéfique pour la santé du cerveau à long terme.
Les chercheurs ont fait l’imagerie par résonance magnétique (IRM) sur 10 coureurs, âgés de 45 à 73 ans, 24 et 48 heures avant et 24 et 48 heures après un marathon et ont trouvé une réduction substantielle de la fraction d’eau de myéline, qui est une indication d’un contenu global de la myéline, a déclaré le co-auteur de l’étude Carlos Mutete, Ph.D., chercheur dans le département des neuroscences de l’Université de l’Université du Basque. Ils ont également fait une IRM deux semaines après le marathon sur deux participants et deux mois après six participants. (Gardez à l’esprit que c’était une petite étude!)
La myéline est une substance graisseuse qui isole les fibres nerveuses dans le cerveau et la moelle épinière, et représente environ 40% de la substance blanche du cerveau – le type de tissu dans le cerveau responsable de la signalisation nerveuse, ce qui permet le contrôle moteur, la cognition, l’apprentissage, la mémoire et la perception sensorielle.
En plus d’inviter une transmission plus rapide des impulsions nerveuses (qui peut vous aider à vous déplacer plus rapidement ou à apprendre avec une meilleure mise au point), la myéline joue un rôle pour aider à convertir le glucose en énergie pour le cerveau. Ceci est incroyablement important, étant donné que le cerveau a besoin d’une très grande énergie pour tous ces signaux nerveux, en particulier lors de la course d’un marathon.
La raison pour laquelle le cerveau se tourne vers la myéline pendant l’exercice extrême comme les marathons de course: l’énergie. Comme expliqué dans la recherche, les coureurs de marathon s’appuient sur les glucides comme principale source d’énergie lors d’une course. Lorsque votre glycogène (la forme stockée de glucose) s’épuise, vous vous transformez en graisses en carburant. De même, lorsque votre cerveau manque de glucose, les chercheurs émettent l’hypothèse qu’il se tourne vers ces lipides de myéline pour l’énergie.
Ce qui peut rendre ce son effrayant, c’est que des études précédentes ont montré que la teneur en myéline plus faible dans le cerveau est liée au déclin cognitif, en particulier dans les domaines liés à la maîtrise verbale et à la fonction exécutive.
Cela signifie-t-il donc que les coureurs devraient être préoccupés par l’épuisement du contenu de la myéline? Non. En fait, Matute a déclaré que l’inverse est vrai: considérez la rupture de la myéline comme un avantage d’exercice d’endurance qui optimise le fonctionnement de votre myéline. De plus, la myéline se régénère en quelques mois, et parfois dans les deux semaines, comme le montrent ces résultats.
« Cela ne devrait pas du tout être considéré comme un résultat négatif », a expliqué Matute. « C’est parce qu’il est probable que l’utilisation et la reconstitution de ces lipides de myéline sont bénéfiques, car elle exerce les machines métaboliques du cerveau. De plus, toutes les modifications qui se produisent sont très subtiles et dans nos recherches, nous avons constaté qu’ils sont réversibles. »
En d’autres termes, la brève réduction de la myéline pourrait être similaire à la façon dont les muscles réagissent à l’entraînement en force: les fibres musculaires se décomposent et se font épuiser le glycogène musculaire, mais ce processus optimise la fonction à long terme. En outre, vous pouvez atténuer les effets de cette épuisement allant trop loin – dans l’entraînement en force, en exagérant peut conduire à des temps de récupération plus longs et à des effets potentiellement non réversibles – grâce à un alimentation efficace pré et post-entraînement. C’est peut-être également le cas avec votre myéline, a ajouté Matute.
«En principe, les glucides et le meilleur carburant aident à maintenir l’effort et peuvent éventuellement réduire la quantité de lipides de myéline utilisée», a-t-il déclaré. «Dans nos recherches, certains participants ont pris des glucides pendant le marathon et certains n’ont pas carrié (du tout), et il ne semblait pas y avoir de différences entre eux. Mais nous devons examiner cela à l’avenir.» Par exemple, manger plus de glucides pendant ou après un marathon pourrait raccourcir la durée de la réduction de la myéline, mais c’est une question pour les recherches futures.
Une autre variable qui est toujours en jeu est la vitesse de course, qui n’a pas été examinée dans cette étude, a-t-il déclaré. L’équipe de recherche examine la possibilité que courir plus rapidement, en particulier si vous êtes sous-alimenté – peut-il exacerber la réduction de la myéline cérébrale.
Mais même si ces facteurs se révèlent changer le délai de réduction de la myéline, Matute a déclaré qu’il était probable que ce seraient des considérations mineures.
« Le fait est que la réduction de la myéline du cerveau est rapidement inversée », a-t-il expliqué. « De plus, le plus gros point à retenir ici est que ce n’est qu’une façon de plus pour qu’une activité comme le marathon de courir peut aider votre cerveau à fonctionner. Tous les chercheurs sont des coureurs – j’ai moi-même fait 18 marathons – et aucun de nous ne prévoit de s’arrêter. »
