Courtney Dauwalter fonctionne pendant des heures, parfois des jours. Que diable mange-t-elle pour continuer ?

La méthode « suivre le leader » de Dauwalter a duré environ six ans avant qu’elle réalise que quelque chose devait changer. Le tournant s’est produit vers 2017, alors qu’elle courait sur un 50 milles et tournait en orbite autour du même concurrent pendant des heures. Alors que les deux hommes s’approchaient du poste de ravitaillement final (environ 40 milles), elle l’a vu « claquer » un tir de 5-Hour Energy et s’en aller à toute vitesse. « Je ne l’ai pas vu le reste du temps. Dans ma tête, je me disais : ‘oh mon Dieu, une énergie de 5 heures… Je devrais copier ça lors de ma prochaine course' », dit Dauwalter.

Ainsi, lors de son prochain parcours de 100 milles, aux alentours du kilomètre 30, Dauwalter a pris une dose d’énergie de 5 heures. «Je m’attendais à des jets d’appoint», dit-elle. « Je pensais que ça allait me faire voler, mais je n’en ai ressenti aucun effet. » Alors elle en a pris un autre.

Quelques kilomètres après avoir reçu cette deuxième dose élevée de caféine, elle s’est retrouvée allongée sur le bord du sentier, vomissant pendant des heures. « Cela a déclenché toute cette réaction terrible, et puis je me suis dit : ‘d’accord, tu dois en fait commencer à faire attention à ce qui fonctionne pour toi et peut-être commencer à avoir un plan plus élaboré et pas seulement (consommer) des choses aléatoires à chaque course », dit-elle.

Depuis lors, Dauwalter a adopté son approche typique en matière de ravitaillement et l’a peaufinée juste assez pour lui permettre de parcourir de longues distances avec moins de maux de ventre et plus de stratégie.

Près d’une décennie passée à définir sa stratégie en matière de carburant a porté ses fruits à 41 ans. Elle a récemment remporté la division féminine de l’Ultra Trail Chianti Castles 120K, ce qui lui a assuré sa place aux Western States et à l’UTMB cet été, deux 100 milles compétitifs qu’elle a remportés à plusieurs reprises ces dernières années.

Aujourd’hui, Dauwalter traduit ce succès en de nouvelles distances de course. Elle a récemment fait ses débuts au marathon sur route à Twin Cities en octobre 2025, suivi d’un PR de 11 minutes (2:38:54) au California International Marathon (CIM) deux mois plus tard.

Même si Dauwalter commence tout juste à exploiter sa stratégie de ravitaillement pour les marathons, son approche de la nutrition en course se résume toujours à l’intuition, au plaisir et à l’accessibilité. Prenez ces morceaux de sagesse des chutes et des triomphes de l’ultrarunner elle-même détentrice de plusieurs records afin que vous aussi puissiez rester énergique pendant des kilomètres, peut-être même 100 d’entre eux.

Elle apporte son propre carburant pour éliminer l’excès

Contrairement aux marathons sur route, les ultramarathons proposent généralement aux postes de ravitaillement des buffets de différents choix de plats et de boissons : chauds, froids, sucrés, salés, chocolatés, fruités. « Il y a beaucoup d’options, ce qui est incroyable, mais pour moi, j’avais juste besoin de rationaliser le processus », explique Dauwalter.

Maintenant, elle remplit son sac avec le carburant qu’elle aime, comme des gaufres, des produits à mâcher et des gels Naak Boost (l’un de ses sponsors). Elle utilise également les postes de ravitaillement pour remplir ses bouteilles d’eau, combinée aux poudres de Tailwind (un autre sponsor) qu’elle transporte dans son sac.

Garder une sélection plus limitée de tous ses favoris aide Dauwalter à maintenir son enthousiasme pour manger (car il faut avoir hâte de faire le plein pendant les longues courses !), mais aussi « aide à éliminer la réflexion et le choix impliqués dans ces arrêts aux postes de ravitaillement », dit-elle.

Quand Dauwalter court vraiment longtemps, comme en plus de deux jours (elle a remporté le Moab 240-miler 2017 en 58 heures), elle opte également pour des frites, des cheeseburgers et des « choses légitimes ». «Je trouve que plus les courses sont longues, plus mon estomac est capable d’absorber de vrais solides», dit-elle. Pour les courses de 24 heures ou moins, elle s’en tient aux produits à mâcher, aux gels et aux gaufres.

En général, l’approche de Dauwalter en matière de nutrition consiste à rester simple et pratique, en s’assurant que son réservoir de carburant reste plein de choses qu’elle aime vraiment manger et boire, et en les consommant le plus tôt et le plus souvent possible. « Je n’ai aucune science là-dessus. Il s’agit simplement d’essayer d’absorber ces calories toutes les heures », dit-elle.

Elle est plus stratégique maintenant

Bien que Dauwalter ne dispose pas d’un niveau de ravitaillement suffisant, parfait science, elle s’appuie sur des intervalles prédéterminés pour déterminer quand faire le plein de carburant pendant un marathon. Elle a généralement des mélanges de boissons Tailwind et des gels Naak qui l’attendent tous les quelques kilomètres aux arrêts d’eau pendant les marathons sur route, estimant environ quatre gels et quatre sachets individuels Tailwind pour l’amener à la ligne d’arrivée (pour un total d’environ 1 200 calories et 300 grammes de glucides).

Au cours des dernières années, Dauwalter a également bénéficié des conseils d’une amie ayant une formation en nutrition concernant la consommation de plus de calories et de glucides par heure, ce qu’elle n’avait pas de jauge auparavant. «Nous avons réalisé que mes chiffres étaient vraiment faibles par rapport à ce qu’une personne pouvait absorber pendant 20 heures de course», dit-elle.

Ensemble, ils ont élaboré des plans de ravitaillement en carburant A, B et C, ainsi que « tout un alphabet d’options » pour obtenir le même résultat si son plan « A » échoue. Par exemple : « Si j’essaie d’atteindre mille calories ou autre, voici les versions de mille calories qui fonctionnent pour mon corps », dit-elle. Cela pourrait ressembler à une combinaison de trois sachets de boissons en portion individuelle Tailwind et de quatre gels Naak, ou de trois gels Naak, de trois gaufres Naak et de deux sachets Tailwind.

Le mari de Dauwalter, « un grand spécialiste des feuilles de calcul », l’aide également à planifier les sections générales d’une course, le temps qu’il lui faudra pour la terminer, puis le carburant qu’elle prendra pour chaque section.

Pour les terrains vraiment rocailleux ou techniques, Dauwalter adhère aux liquides pour éviter les tracas liés à l’ouverture d’un colis. Avant les longues portions de montée ou de bâtons en main, elle prévoira de prendre du gel, même si elle n’en a pas encore envie.

Dauwalter a appris la différence entre faire le plein pour finir et faire le plein pour se sentir mieux. « Vous pourriez en fait vous sentir vraiment fort tout au long de la course si votre réservoir de carburant reste plein au lieu de cracher à la fin avec les dernières bouffées de carburant », dit-elle.

Elle n’a jamais alimenté ses courses d’entraînement… jusqu’à récemment

On pourrait supposer qu’avec la variété des options de carburant proposées par Dauwalter, elle profiterait de chaque occasion pour s’entraîner. Mais en réalité, elle n’a commencé à faire le plein lors des courses d’entraînement qu’il y a quelques années. «Je quittais la maison sans rien, restais dehors autant d’heures que je voulais, et revenais et mourais de soif et de faim», dit-elle. « Durant ces premières années, je n’étais pas jamais apporter quelque chose (pour faire le plein), mais mon choix était simplement de sortir et de courir parce que c’était de l’entraînement. À ce moment-là, je n’associais pas la partie alimentation au mot « entraînement ».

Ce qui a changé pour Dauwalter, c’est la simple prise de conscience que déterminer le ravitaillement est tout aussi important que d’accumuler des kilomètres. « Je n’ai pas pensé à l’entraînement qui consiste à porter un gilet, à utiliser toutes les poches pour contenir votre équipement et votre nutrition, puis à vous entraîner à manger la nutrition pendant que vous courez ou restez hydraté », dit-elle.

Elle laisse les voyages guider ses goûts

Dauwalter voyage souvent pour de grandes courses, c’est pourquoi elle et son mari adoptent une approche basée sur la commodité pour faire le plein avant le jour de la course. « Rien n’est indispensable. Nous ne voyageons pas avec un cuiseur à riz. Nous ne planifions pas à l’avance nos repas ou quoi que ce soit », dit-elle. Elle finit souvent par acheter une pizza avant ses courses parce qu’elle est généralement « universellement la même », que les choses sont « un peu prévisibles » et parce que sa simplicité « lui donne un goût encore plus délicieux », dit-elle.

Sinon, Dauwalter se décrit comme « une grande gourmande » et surveille souvent les magasins de bonbons partout où elle voyage. «Je vais aller dans l’allée des bonbons de n’importe quel nouvel endroit où je vais et voir quelles sortes de bonbons nous pouvons essayer pendant que nous y sommes», dit-elle. Elle s’approvisionne généralement également en craquelins ou en chips salés.

Elle récupère avec de la « vraie nourriture » ou tout ce dont elle a envie

Quelle que soit la distance, le carburant de récupération de Dauwalter est assez similaire. «Cela dépend en grande partie des envies, car cela signifie généralement que c’est quelque chose dont votre corps pourrait avoir besoin à ces moments-là», dit-elle.

Par exemple, elle donne la priorité aux protéines juste après ses courses et ses grands entraînements, en s’appuyant sur les mélanges de boissons protéinées Tailwind et les cheeseburgers. «Parfois, il s’agit d’avoir envie de quelque chose qui est totalement à l’opposé de la nutrition raciale», dit-elle, notant que les salades et les «vrais aliments» lui semblent souvent bons. «J’adore les bonbons, mais je pense qu’après la course, je ne me dis jamais ‘ooh, donne-moi un sac de bonbons.’ Je me dis : « donne-moi quelque chose de croustillant et de salé, probablement du fromage fondu dedans ». Quelque chose de chaud », dit-elle.

Le point de vue de Dauwalter sur le ravitaillement est fondé sur la conviction que bien manger lui permet souvent de « faire des choses cool », c’est-à-dire de courir de son mieux sur des kilomètres et des kilomètres. «Le carburant rend ce que nous faisons avec encore plus de plaisir, car nous pouvons courir en nous sentant plus fort plus longtemps», dit-elle. « Associer un peu plus ces choses (manger et performance de course) a probablement été ma plus grande croissance dans le monde de la nutrition. »