Courtney Dauwalter n’est clairement pas comme le reste d’entre nous.
Et la star de Leadville, Colorado, ultrarunning n’est pas non plus comme la plupart des 2 500 autres coureurs se préparant à courir la course de course Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) de ce week-end à Chamonix, en France.
Malgré la tâche intimidante de courir 108 miles autour de la chaîne de montagnes du Mont Blanc dans la course de sentiers la plus grande et la plus prestigieuse du monde à l’horizon, Dauwalter est aussi cool que l’autre côté de l’oreiller sur lequel elle a bien dormi depuis son arrivée dans la ville d’Alps française plus tôt cette semaine.
La course commence à 17 h 45 vendredi soir (11 h 45 HE) à Chamonix et envoie des coureurs toute la nuit dans certaines parties de l’Italie et de la Suisse avant de terminer à Chamonix samedi après-midi (samedi matin ET). La formidable route monte et plus de 10 passes de montagne et comprend environ 33 000 pieds de gain vertical et de perte. (Vous pouvez suivre la course via suivi en direct et regarder via livestream sur le Site Web UTMB ou via Youtube.)
Déjà champion dans ses trois précédentes entrées de l’UTMB (2019, 2021, 2023), la Dauwalter de 40 ans dit qu’elle n’est pas nerveuse, n’est pas déroutée par la pression et les attentes extérieures et n’a pas vraiment de stratégie de course.
Au lieu de cela, elle se concentre sur une formule qui a si bien fonctionné pour elle au cours de la dernière décennie, plongeant essentiellement dans l’humilité et la positivité implacable comme un moyen de se reproduire plus profondément dans la «grotte de la douleur» figurative qu’elle s’attend à entrer au cours de la seconde moitié de la course.
« Cette pression externe n’a pas d’impact », a-t-elle déclaré. «Je pense que pour moi, le lecteur interne de m’assurer que chaque course que je fais, je verse tout ce que j’ai dedans afin que je puisse franchir la ligne d’arrivée ne se demandant pas« et si? ou « devrais-je faire ça? » Je veux courir pleinement que je peux à chaque fois, et partout où cela me fait atterrir sur le terrain, c’est là que cela me fait.
Bien que concurrent sérieux, Dauwalter est connu pour garder les choses légères et faire les choses à sa façon, même si elle n’est pas conventionnelle. Elle aime la bière et les nachos, porte de longs shorts de style basket-ball, des embouts à la musique pop au début des années 1980 quand elle court, mange beaucoup de bonbons pendant les courses et aime rire des blagues «papa». Ces vibrations l’ont aidée à être presque imbattable dans les courses de trail depuis 2018, remportant 25 des 26 dernières courses de 50k ou plus qu’elle a terminées. (La seule exception a été lorsqu’elle a couru une course de 100 km avec sa mère en Arizona en 2023.)
Mais elle n’exerce pas délibérément les mêmes courses chaque année et continue de se défier dans différentes races comme un moyen de garder les choses fraîches.
Cette année, elle a choisi de diriger le Cocolona 250 en Arizona en mai, mais, malgré la conduite de 108 miles, elle a abandonné avec des problèmes d’estomac. Elle a fait la craie comme une bonne journée d’entraînement, puis a remporté la course Lavaredo Ultra Trail de 74,5 milles en Italie le 27 juin.
Il y a deux ans, elle a remporté sa troisième course UTMB après avoir déjà remporté le Western States 100 et Hardrock 100 aux États-Unis plus tôt en été, devenant le premier coureur, homme ou femme, à terminer cette difficile couronne triple en sept semaines d’un été.
Bien qu’elle ait notamment été fatiguée au moment où elle a atteint la ligne d’arrivée à Chamonix cette année-là – à la fois physiquement et mentalement – elle entre dans la course de cette année un peu footloose et libre. Et c’est un état d’esprit qui lui permet de prospérer lorsque les choses deviennent extrêmement difficiles.
« Le garder frais pour moi, c’est simplement garder le calendrier nouveau et toujours essayer un ordre d’événements ou différents types de races », a-t-elle déclaré. « Et puis jouer avec les choses que j’ajoute à ma formation juste pour garder les choses amusantes et différentes. Mais elle reste vraiment fraîche seule parce que je ne pense pas avoir trouvé le fond de ma grotte de la douleur. Et je veux juste continuer à y entrer pour voir ce qui se passe là-bas. Et la quête est toujours très fraîche parce que la fouille n’est pas terminée. Et le truc, c’est que je trouve que je suis si agréable. »
Alors que Dauwalter est le favori, les meilleurs candidats dans le domaine des femmes incluent Ruth Croft (Nouvelle-Zélande), Emily Hawgood (Zimbabwe), Katharina Hartmuth (Allemagne) et les Américains Abby Hall (Flagstaff, Arizona) et Heather Jackson (Bend, Oregon).
« Courtney est incroyable. Elle est juste à un autre niveau », a déclaré Jackson. «Et elle le fait à sa façon. C’est vraiment quelqu’un que vous devez admirer.»
Le seul concurrent que les fans espéraient être sur la ligne de départ est sa compatriote américaine Katie Schide, qui a remporté sa deuxième victoire de l’UTMB l’année dernière et a abaissé le record du cours des femmes (que Dauwalter avait précédemment fixé en 2021) à 22 heures, 9 minutes, 31 secondes.
SCHIDE, 33 ans, a remporté le Hardrock 100 au Colorado le 12 juillet (battant également le record de cours de Dauwalter), mais ne fonctionne pas ce week-end et choisit plutôt d’être aussi frais que possible pour les championnats du monde du monde et des sentiers du mois prochain en Espagne. Elle aidera également à équiper son partenaire, Germain Grangier, qui est un concurrent de haut niveau de la course UTMB masculine. Il a terminé troisième de la course UTMB 2023 mais a abandonné la course de l’année dernière.
La course masculine est plus grande ouverte que ces dernières années sans les trois vainqueurs précédents – Kilian Jornet (2022), Jim Walmsley (2023) et Vincent Bouillard (2024) – ne courent pas cette année. Le coureur américain Hayden Hawks (Cedar City, Utah) est l’un des nombreux prétendants de premier plan cette année, avec François d’Haene (France), Ludovic Pommeret (France), Daniel Jones (Nouvelle-Zélande), Ji Duo de Chine, les coureurs britanniques Tom Evans et Jonathan Albon et Grangier.
Mais les projecteurs sont clairement sur Dauwalter, qui, avec les Français d’Haene et Pommeret, a reçu les acclamations les plus bruyantes lors des présentations de l’athlète public de mercredi soir sur la scène du Triangle de L’Amitié adjacent à la ligne de départ et d’arrivée.
Il ne sera pas facile pour Dauwalter de remporter une quatrième victoire, mais elle ne veut pas que ce soit facile.
«Le domaine des femmes est incroyable. Il y a des femmes vraiment fortes là-dedans avec lesquelles j’ai hâte de partager des miles et, espérons-le, de m’amuser sur le parcours», a-t-elle déclaré. «Dans une course de 100 miles, je pense que tout peut arriver pour n’importe qui», «
«Je n’ai pas de stratégie», a-t-elle poursuivi. «Je n’ai jamais vraiment de stratégie. Ce sera juste un peu comme rouler avec les moments et faire de la vague des hauts et des bas et essayer d’avoir l’intention à chaque étape que je prends avec l’idée que« c’est la meilleure étape que je puisse faire, et maintenant en faisons une autre ». C’est ce qui me fait avancer.
Au début de sa domination dans le trail ultra-distance, Dauwalter a été le vainqueur général du Moab 240 en 2017, ce qui a permis au deuxième coureur masculin de plus de 10 heures. On lui a demandé si une femme pouvait gagner UTMB à un moment donné dans le futur, et elle a répondu sans hésitation qu’elle est à peu près sûre que cela peut arriver.
« Pourquoi ne pas croire que c’est possible même si cela ne se produit jamais ou n’est pas vraiment possible », a-t-elle dit avec un sourire.
«Je ne pense pas qu’il y ait quelque chose de mal à croire que c’est possible. Nous devons avoir des pensées positives, vous savez, alors pourquoi ne pas croire que c’est possible?»
